Arès, entre port ostréicole et grands espaces du Bassin

Arès, un village nature entre port ostréicole et prés salés

Sur la rive nord du Bassin d'Arcachon, Arès offre une atmosphère plus discrète que les stations voisines. Son identité repose sur un mélange très marqué de traditions ostréicoles, patrimoine local, forêt de pins et espaces naturels protégés. Ici, la découverte se fait facilement à pied ou à vélo, entre le centre du village, la jetée, le port ostréicole, le domaine de Saint-Brice et la Réserve naturelle nationale des Prés salés d'Arès-Lège.

Arès constitue ainsi une bonne étape pour découvrir le Bassin autrement : moins tournée vers les monuments spectaculaires que vers les paysages, les cabanes ostréicoles, les chemins côtiers et l'observation de la faune.

Une commune indépendante depuis 1851

Le territoire d'Arès est occupé depuis des périodes très anciennes, avec des traces remontant notamment au Néolithique et à l'époque gallo-romaine. Au Moyen Âge, le domaine appartient à plusieurs grandes familles de Guyenne et forme progressivement la baronnie d'Arès.

Pendant longtemps, Arès dépend d'Andernos et ne possède pas sa propre paroisse. La construction d'une chapelle en bois au centre du village en 1847 constitue une étape importante vers son autonomie. La séparation est finalement prononcée en 1851 et Arès devient une commune à part entière.

Léopold Javal, puis Sophie et Paul Wallerstein, jouent ensuite un rôle notable dans le développement local, notamment dans les domaines forestiers, agricoles et sociaux. L'ostréiculture, la pêche et le commerce maritime restent parallèlement au cœur de l'économie arésienne avant le développement progressif du tourisme.

Un ancien port majeur du Bassin d'Arcachon

Le port d'Arès fut pendant plusieurs siècles l'un des ports les plus importants du Bassin. Il servait notamment au transit des vins du Médoc vers les îles Britanniques, puis au transport du bois et des poteaux de mines lorsque l'exploitation forestière se développa dans les Landes de Gascogne.

Aujourd'hui, le port ostréicole est surtout connu pour son alignement de cabanes bleues, jaunes et vertes. Certaines sont toujours liées au travail des ostréiculteurs, tandis que d'autres accueillent restaurants et dégustations de produits du Bassin.

Le lieu reste particulièrement intéressant pour comprendre que les huîtres ne sont pas simplement un produit touristique : elles font partie d'une activité professionnelle toujours bien présente sur le territoire.

La jetée d'Arès et son étonnant Ovniport

Du côté du front de Bassin se trouve l'une des curiosités les plus amusantes d'Arès. La jetée est présentée par l'office de tourisme comme la plus ancienne du Bassin d'Arcachon. Lors des très grands coefficients de marée, une partie peut se retrouver immergée.

Juste à côté se trouve l'Ovniport d'Arès, créé en 1976 à l'initiative de l'Arésien Robert « Bob » Cotten et avec l'accord de la municipalité. Le principe était aussi simple qu'insolite : réserver officiellement un emplacement aux éventuels visiteurs extraterrestres puisque, selon ses promoteurs, aucun terrain adapté n'existait encore pour les accueillir.

Une plaque rappelle toujours que le site est destiné aux « Voyageurs de l'Univers ». Plus qu'une attraction spectaculaire, l'Ovniport est devenu au fil du temps l'un des symboles humoristiques d'Arès.

La Réserve naturelle des Prés salés, le grand site naturel d'Arès

À proximité immédiate du port ostréicole commence la Réserve naturelle nationale des Prés salés d'Arès-Lège. Créée en 1983, elle protège environ 496 hectares au nord du Bassin.

Le site est soumis à l'influence simultanée de l'eau salée des marées et des arrivées d'eau douce. Cette rencontre crée une mosaïque remarquable de milieux : prés salés, vasières, dunes boisées, prairies humides, boisements et anciens réservoirs à poissons aménagés à partir du XIXe siècle.

Cette diversité favorise une faune particulièrement riche. On peut notamment y rencontrer la Cistude d'Europe, la Loutre d'Europe et de nombreux oiseaux migrateurs ou hivernants. Les végétaux doivent eux aussi s'adapter aux variations du niveau d'eau et à la présence du sel.

Marcher entre les réservoirs, les dunes et le « désert »

Plusieurs itinéraires permettent de parcourir la réserve à pied. En partant du port, le chemin longe d'anciens réservoirs à poissons et des écluses avant de rejoindre une passerelle traversant le canal des étangs.

Plus loin, le paysage change progressivement pour gagner une partie plus aride surnommée localement « le désert ». Dunes boisées, roselières, prés salés et zones humides se succèdent sur quelques kilomètres.

La réserve est fragile : les vélos et les animaux y sont strictement interdits. L'office de tourisme organise également des sorties avec un guide naturaliste pour mieux comprendre la faune, la flore et le fonctionnement des marées.

Saint-Brice et le paysage des « trois eaux »

À l'autre extrémité du village, en direction d'Andernos-les-Bains, le domaine naturel de Saint-Brice offre une ambiance différente. Forêt, étangs, rivière du Cirès et Bassin d'Arcachon se rencontrent dans un même espace, ce qui explique le surnom de site des « trois eaux ».

Un bassin de baignade aménagé permet de profiter de l'eau même lorsque la marée s'est retirée du Bassin. Derrière cette zone familiale s'étend un espace naturel où pins maritimes, saules, chênes, fougères, ajoncs et arbousiers composent une végétation variée.

Le sentier du littoral permet ensuite de poursuivre vers le site des Quinconces et Andernos.

L'église Saint-Vincent-de-Paul et les vitraux de Raymond Mirande

Au centre d'Arès, l'église Saint-Vincent-de-Paul rappelle l'histoire de la jeune commune. Elle succède à la petite chapelle en bois construite avant l'indépendance municipale. L'édifice actuel, d'inspiration néo-romane, est construit au XIXe siècle.

À l'intérieur, l'un des principaux éléments à observer est l'ensemble de vitraux réalisés par l'artiste bordelais Raymond Mirande. Installés au XXe siècle, ils développent plusieurs grands épisodes bibliques à travers des compositions colorées très différentes des vitraux anciens traditionnels.

L'ancien Aérium Wallerstein, un patrimoine médical remarquable

Arès possède également un patrimoine architectural beaucoup moins attendu avec son ancien aérium créé par la Fondation Wallerstein. Il avait été conçu pour accueillir des enfants fragiles ou menacés par la tuberculose et leur permettre de bénéficier du climat du Bassin.

L'ensemble constitue un témoignage important de l'architecture médicale destinée aux enfants développée entre les deux guerres. L'Aérium est aujourd'hui protégé au titre des Monuments historiques. Le parc du Château d'Arès bénéficie lui aussi d'une protection patrimoniale.

La tour d'Arès, vestige des anciens moulins

Au XIXe siècle, plusieurs moulins fonctionnaient sur le territoire. Il en subsiste notamment la tour d'un ancien moulin à vent, aujourd'hui intégrée au paysage urbain. Ce vestige rappelle une époque où agriculture, forêt, pêche et activités portuaires structuraient encore largement l'économie locale.

L'ancienne gare témoigne d'une autre étape du développement d'Arès. L'arrivée du chemin de fer facilita les déplacements depuis Bordeaux et accompagna l'essor des premières excursions vers les stations du Bassin. L'ancienne voie est aujourd'hui en partie intégrée au réseau cyclable.

Street art et culture contemporaine

Le patrimoine arésien ne se limite pas aux bâtiments anciens. Depuis 2022, des artistes transforment régulièrement des équipements urbains en fresques de street art inspirées de la faune et de la flore du Bassin. Un parcours permet de rechercher ces œuvres dans différents quartiers.

Arès possède également une Micro-Folie, dispositif culturel donnant accès à des collections numériques issues notamment de grands musées et institutions nationales. Le programme culturel est complété par spectacles, expositions et animations organisés tout au long de l'année.

Découvrir Arès à pied ou à vélo

Le village se prête particulièrement bien aux déplacements doux. Plusieurs circuits relient le centre, le port ostréicole, la jetée, le parc de la MGEN, Saint-Brice et les espaces forestiers. Un itinéraire « Balade à Roulettes » autour du port a notamment été sélectionné pour faciliter la promenade avec poussette, petit vélo ou fauteuil roulant.

Les pistes cyclables permettent aussi de rejoindre facilement les communes voisines et la presqu'île de Lège-Cap-Ferret. Pour poursuivre avec une activité sportive, Alegria Sport Club propose fitness, coaching et cours collectifs sur le nord du Bassin. Pour une pratique plus douce, Yoga Esprit Surf associe yoga, relaxation et séances sur stand-up paddle à Lège-Cap-Ferret.

Huîtres, marchés et douceur de vivre sur le Bassin

Une découverte d'Arès passe naturellement par les produits du Bassin. Les cabanes et établissements du port permettent de déguster huîtres et fruits de mer au plus près des zones ostréicoles. Des marchés réguliers animent également le centre-ville avec produits frais, spécialités locales et artisans.

La traditionnelle Fête de l'Huître, organisée depuis plusieurs décennies, illustre l'attachement du village à cette culture maritime avec dégustations, musique et animations.

Prolonger la découverte du nord Bassin

Arès se combine facilement avec sa voisine immédiate. Le sentier côtier et les pistes cyclables permettent de poursuivre vers Andernos-les-Bains et ses activités entre jetée, port ostréicole, balades en bateau et patrimoine.

Vers l'ouest, les itinéraires cyclables conduisent progressivement vers Lège-Cap-Ferret et les plages océanes, tandis que l'intérieur des terres retrouve rapidement les grandes forêts de pins caractéristiques de la Gironde littorale.

Nos conseils pour découvrir Arès

• Commencez par le port ostréicole puis rejoignez à pied la réserve naturelle pour comprendre les deux grandes facettes du village : l'activité humaine et les milieux protégés.
• Passez par la jetée et l'Ovniport, deux curiosités emblématiques situées à proximité l'une de l'autre.
• Pour une promenade familiale, privilégiez Saint-Brice et les chemins reliant forêt, étangs et Bassin.
• Dans la Réserve naturelle des Prés salés, restez sur les itinéraires autorisés et respectez l'interdiction des vélos et des animaux.
• Le vélo est particulièrement adapté pour relier Arès aux autres communes du nord Bassin sans multiplier les déplacements en voiture.
• Gardez un peu de temps pour le centre ancien et les fresques de street art : Arès possède davantage de patrimoine qu'on ne l'imagine au premier regard.