Prés Salés Ouest à La Teste-de-Buch : balade accessible

Une promenade accessible au cœur des Prés Salés Ouest

La Balade à roulettes des Prés Salés Ouest forme une boucle d’environ 2 km dans l’une des zones humides les plus singulières du sud du Bassin d’Arcachon. Courte, presque plate et classée très facile à pied, elle a été sélectionnée par la FFRandonnée Gironde pour les familles avec poussette, les jeunes enfants à petit vélo et les personnes se déplaçant en fauteuil roulant.

Il faut compter environ 30 minutes à pied ou 50 minutes avec des roulettes, sans les pauses d’observation. Le dénivelé positif annoncé est limité à une dizaine de mètres. Cette facilité ne retire rien à l’intérêt du parcours : le visiteur traverse une mosaïque de vasières, roselières, prés salés, bassins d’eau douce et petits boisements, avant de retrouver l’ambiance maritime du port ostréicole.

Qu’est-ce qu’un pré salé ou schorre ?

Le terme schorre, d’origine néerlandaise, désigne la partie haute d’un rivage vaseux. Contrairement aux vasières régulièrement recouvertes, cet espace n’est submergé que pendant les marées importantes. Il accueille une végétation basse capable de supporter le sel, parmi laquelle figurent notamment la salicorne et l’obione.

Ces milieux remplissent plusieurs fonctions écologiques. Ils offrent des zones de repos et d’alimentation à de nombreux oiseaux, participent au fonctionnement naturel du rivage et jouent un rôle de zone tampon face aux eaux. Le paysage n’est donc jamais tout à fait identique : couleurs de la végétation, étendue des vasières, niveau de l’eau et présence des oiseaux évoluent avec les saisons et les marées.

Une zone humide restaurée après plusieurs décennies

Les Prés Salés Ouest occupent une anse d’environ 42 hectares. Façonné par les activités humaines depuis plus de 150 ans, le site fut endigué au milieu des années 1970 et soustrait à l’influence directe de l’océan. Pendant près de 35 ans, il perdit progressivement son caractère de pré salé et s’appauvrit, tandis que des espèces végétales envahissantes, notamment le baccharis ou faux-cotonnier, gagnaient du terrain.

Après plusieurs années de démarches, la commune obtint en 2007 l’autorisation de restaurer le fonctionnement du lieu. Les aménagements poursuivaient des objectifs hydrauliques, paysagers, écologiques et d’accueil du public. Une partie fut remise sous l’influence des marées, tandis qu’un autre secteur fut consacré à la rétention des eaux douces apportées par les crastes, les fossés de drainage caractéristiques du territoire landais.

Cette histoire explique la diversité actuelle du paysage : prés salés et vasières côtoient des roselières ainsi que des boisements de saules et de bouleaux. Le site est aujourd’hui intégré au réseau Natura 2000 et reste un espace naturel fragile, malgré sa proximité immédiate avec la ville et le port.

Le parcours étape par étape

La boucle débute au parking situé avant le port ostréicole. Il faut rejoindre sur la gauche une piste gravillonnée et la suivre pendant environ 600 mètres. Cette première portion permet déjà de lire le paysage grâce aux équipements d’interprétation consacrés à la faune, à la flore et au fonctionnement de la zone humide.

Le circuit emprunte ensuite une passerelle en bois d’environ 200 mètres. Un observatoire ornithologique se trouve sur la gauche : cette halte constitue le meilleur moment pour sortir les jumelles, écouter les oiseaux des roselières et scruter les vasières. À la sortie de la passerelle, une piste gravillonnée ramène au point de départ en longeant les cabanes du port ostréicole.

Le cheminement sur des surfaces gravillonnées et une passerelle explique que l’accessibilité soit officiellement indiquée comme partielle, même si cette Balade à roulettes est précisément conçue pour les poussettes et les fauteuils. Les conditions peuvent aussi évoluer après de fortes pluies ; les personnes ayant des besoins particuliers gagneront à vérifier l’état du parcours avant leur venue.

Observer les oiseaux du Bassin d’Arcachon

Les Prés Salés Ouest constituent un refuge et une halte migratoire remarquable. Héron, aigrette, spatule blanche et bernache cravant comptent parmi les espèces susceptibles d’être aperçues. Les vasières attirent aussi bécasseaux, chevaliers, barges à queue noire et bécassines des marais.

D’autres oiseaux plus discrets occupent les roselières et les buissons : bouscarle de Cetti, bruant des roseaux, cisticole des joncs, gorgebleue à miroir ou râle d’eau. Certaines espèces sont présentes toute l’année, tandis que d’autres ne font qu’hiverner ou s’arrêter pendant leur migration. Une cistude, tortue protégée des zones humides, peut également être observée avec un peu de chance.

La marée montante est particulièrement favorable à l’observation, car elle rapproche les oiseaux des zones émergées. Il est conseillé d’avancer calmement, de limiter le bruit et de rester sur les cheminements aménagés. Des jumelles apportent beaucoup à la visite, mais le panorama et les changements de lumière se prêtent aussi très bien à la photographie.

Une balade entre nature et patrimoine ostréicole

Le retour longe les cabanes du port ostréicole de La Teste-de-Buch, un port étonnamment proche du centre-ville. Tuiles chaulées, poches à huîtres, plates ostréicoles et cabanes de travail rappellent que le Bassin est aussi un territoire productif, dont le rythme quotidien reste lié aux marées.

Cette proximité permet de prolonger la promenade par une découverte du port ou une dégustation dans une cabane autorisée. La boucle relie ainsi deux identités complémentaires de La Teste-de-Buch : une zone humide restaurée pour sa biodiversité et un patrimoine maritime toujours vivant.

Accès libre et règles de préservation

La promenade en autonomie est gratuite et sans réservation. Des visites naturalistes et sensorielles accompagnées peuvent toutefois être proposées séparément par l’office de tourisme ; elles disposent alors de leurs propres tarifs et conditions d’inscription.

Les Prés Salés Ouest sont ouverts à la promenade, mais plusieurs règles protègent le milieu :

• rester sur les pistes, passerelles et espaces autorisés ;
• ne pas cueillir la salicorne, l’obione ou les autres plantes sauvages ;
• remporter ses déchets ou utiliser les poubelles disponibles ;
• ne pas pratiquer la chasse ou la pêche, interdites sur le site ;
• tenir obligatoirement les chiens en laisse et, si possible, privilégier une visite sans animal afin de ne pas déranger l’avifaune ;
• respecter les propriétés privées, les activités professionnelles et les éventuels troupeaux.

Un pique-nique peut être envisagé pendant la promenade, sans qu’une table soit garantie sur le circuit. Il est préférable d’emporter de l’eau, une protection solaire, des chaussures confortables et des jumelles. Avant de partir, consulter la météo et les horaires de marée aide à choisir le meilleur moment.

Comment rejoindre le départ ?

En voiture, il faut suivre la direction d’Arcachon puis celle des Prés Salés Ouest et du port ostréicole. Le parking de départ se trouve sur la gauche avant le port. La ligne de bus 2, qui relie le Pôle de santé à la gare d’Arcachon, dessert également le secteur.

L’arrivée à vélo est particulièrement adaptée à l’esprit du site : les pistes cyclables du sud du Bassin permettent de rejoindre La Teste-de-Buch et une pompe de gonflage en libre-service est signalée aux Prés Salés Ouest. Depuis la gare ou le centre-ville, mieux vaut néanmoins préparer son itinéraire avant le départ.

Prolonger la découverte autour d’Arcachon

Pour composer une journée entre ports, plages, vélo et paysages du Bassin, le guide des activités, plages et sorties à Arcachon rassemble de nombreuses idées complémentaires. Les amateurs de panorama peuvent ensuite découvrir le Bassin d’Arcachon vu du ciel avec Parapente Arcachon. Pour retrouver l’influence des marées depuis l’eau, les sorties en voilier proposées par Arguin Sailing offrent une autre lecture de ce territoire entre bancs de sable, passes et horizon océanique.