Brantôme en Périgord, abbaye et grottes dans la Venise verte

Brantôme, la Venise verte du Périgord

Le cœur historique de Brantôme occupe une île entourée par deux bras de la Dronne. Ponts, quais, jardins et façades de pierre composent un paysage singulier, dominé par la falaise et l’abbaye bénédictine. Cette configuration vaut à la cité son surnom de « Venise du Périgord ».

Labellisée Petite Cité de Caractère depuis 2018, Brantôme se prête autant à la flânerie qu’à une découverte approfondie de l’architecture et de l’histoire locale.

Une ville née à l’ombre de son abbaye

Selon la tradition, l’abbaye aurait été fondée par Charlemagne à la fin du VIIIe siècle. Le souverain y aurait déposé les reliques de saint Sicaire, l’un des saints Innocents. Le premier monastère était troglodytique avant que les bâtiments conventuels ne se développent progressivement au pied de la falaise.

Le bourg s’est ensuite affranchi de l’autorité monastique. Édouard Ier d’Angleterre l’autorisa à désigner huit consuls dépendant du sénéchal du Périgord. La taxation des marchandises en transit favorisa son essor commercial, encore lisible dans les anciennes demeures. La maison dite des Marchands vénitiens conserve notamment une architecture du XVe siècle.

Visiter gratuitement le centre historique

Un circuit jalonné de 41 panneaux patrimoniaux permet de découvrir librement les rues, les ponts et les principaux édifices. Le plan gratuit est disponible auprès de l’office de tourisme.

Le parcours conduit autour de l’île, du pont coudé aux anciens quartiers commerçants, en passant par les jardins et les vues sur l’abbaye. Les visiteurs pressés peuvent se concentrer sur le centre insulaire ; une découverte plus complète mérite une demi-journée afin d’inclure le patrimoine monastique et les berges.

L’abbaye et les vestiges troglodytiques

La grotte du Jugement dernier

Le parcours creusé dans la falaise conserve des habitats, des pigeonniers, la fontaine Saint-Sicaire et la mystérieuse grotte du Jugement dernier. Ses deux grands bas-reliefs constituent l’une des curiosités les plus énigmatiques du site.

Le cloître, l’église et le clocher roman

Le cloître, la salle capitulaire et l’église abbatiale peuvent être découverts librement. Les visites commentées donnent accès à d’autres espaces, notamment au clocher roman du XIe siècle. Son ascension compte environ 130 marches et révèle les toits de la cité.

• Grottes en visite libre : 5 €.
• Visite commentée des grottes, du clocher ou du grand bâtiment : 8,50 €.
• Visite virtuelle du clocher : 6,50 €.
• Billet jumelé grottes et clocher : 11 €.

Des travaux de sécurisation de la falaise ont interrompu la visite des grottes en janvier et février 2026 et doivent reprendre à partir de novembre 2026. Il est prudent de vérifier leur disponibilité avant une visite en fin de saison.

Découvrir Brantôme depuis la Dronne

La rivière offre un autre regard sur les falaises, les moulins et les bâtiments monastiques. Canoë, kayak, paddle et bateau électrique permettent de contourner la cité ou de poursuivre au fil de la vallée.

Une croisière commentée de 50 minutes part du pont coudé à bord d’un bateau électrique. En 2026, elle est proposée du 4 avril au 1er novembre, au tarif de 11 € par adulte et de 8 € pour les enfants de 2 à 12 ans. L’accès est gratuit avant 2 ans.

Marché, promenades et saveurs périgourdines

Le marché traditionnel du vendredi matin rassemble produits alimentaires, artisanat et vêtements sur la place du Marché. Les restaurants et cafés installés près de l’eau permettent de prolonger la promenade autour de spécialités périgourdines.

Quatre boucles pédestres partent également des environs de l’abbaye. Elles gagnent les bois et les hauteurs pour ouvrir des perspectives sur la cité. En été, une aire de baignade surveillée complète les loisirs proposés autour de la Dronne.

Accès, stationnement et services

Brantôme se rejoint notamment par la D939, sur l’axe Périgueux–Angoulême. Le plan touristique signale des parkings gratuits et payants, une aire municipale pour camping-cars, des toilettes publiques, une aire de pique-nique et une aire de jeux.

Des places réservées aux visiteurs en situation de handicap sont disponibles près de l’office de tourisme et des toilettes accessibles se trouvent à proximité de l’abbaye. Une partie des vestiges troglodytiques, dont la grotte du Jugement dernier, est accessible en fauteuil avec un accompagnant. L’ensemble de la découverte reste néanmoins partiellement accessible en raison des marches et de la configuration historique des monuments.

Conseils pour organiser l’escapade

Commencez par le circuit historique gratuit avant de choisir une visite de l’abbaye ou une activité nautique. Le vendredi matin apporte l’animation du marché, tandis que les berges retrouvent davantage de calme en dehors de ce créneau. Avec une poussette, privilégiez le centre, les quais et les jardins, le clocher et certaines parties troglodytiques comportant des marches.

Pour élargir le séjour, le guide Que faire à Périgueux entre culture, loisirs et patrimoine rassemble cathédrale, vestiges gallo-romains, musées, jardins, canoë et saveurs locales. Après les visites, Perles de Spa à Marsac-sur-l’Isle propose sauna, hammam, jacuzzi privatif et soins pour les duos ou petits groupes, tandis que le Spa du Château des Reynats constitue une autre parenthèse bien-être dans les environs de Périgueux.