Château de Montréal à Issac, entre forteresse médiévale et jardins remarquables

Château de Montréal à Issac : une forteresse médiévale devenue demeure Renaissance

Dominant la vallée de la Crempse, à quelques kilomètres de Mussidan, le Château de Montréal est l'un des monuments les plus singuliers de cette partie de la Dordogne. Toujours privé, habité et meublé, il associe une forteresse dont les origines remontent au XIIe siècle, une demeure remaniée à la Renaissance, des souterrains creusés dans le calcaire, une chapelle exceptionnelle et des jardins labellisés « Jardin remarquable ».

La découverte se fait en visite guidée et dure environ 45 minutes. Elle permet d'entrer dans plusieurs salons, de parcourir la bibliothèque circulaire, de descendre sous le château et d'explorer les jardins installés sur et autour des anciennes fortifications. L'intérêt du lieu vient précisément de cette superposition d'époques : le visiteur passe de l'architecture défensive médiévale à l'art de vivre des XVIIe, XVIIIe et XIXe siècles, puis aux compositions paysagères du début du XXe siècle.

Une place forte stratégique au-dessus de la vallée de la Crempse

Les premières fortifications sont élevées à partir du XIIe siècle. Montréal occupe alors une position dominante permettant de surveiller la vallée de la Crempse et les voies reliant notamment les secteurs de Périgueux et de Bergerac. Ses remparts et sa double enceinte témoignent encore aujourd'hui de cette fonction militaire.

Durant la guerre de Cent Ans, la place se trouve dans une région âprement disputée entre Français et Anglais. L'histoire du château est notamment liée à la bataille de Castillon de 1453, victoire française qui marque la fin de la guerre de Cent Ans en Guyenne. La tradition conservée à Montréal rattache à cet épisode l'une des reliques les plus précieuses du domaine : la Sainte Épine.

La Sainte Épine et la remarquable chapelle Renaissance

Selon l'histoire transmise au château, le général anglais John Talbot portait lors de la bataille de Castillon un reliquaire renfermant une épine considérée comme issue de la couronne du Christ. La relique entra ensuite en possession des seigneurs de Montréal et son culte fut autorisé par l'évêque de Périgueux au XVIe siècle.

Une nouvelle chapelle fut édifiée vers 1539 afin de l'abriter. Elle constitue aujourd'hui l'un des temps forts de la visite. Son décor Renaissance comprend notamment un remarquable ensemble sculpté avec des figures grandeur nature, dont les apôtres. Fait particulièrement notable, ces sculptures ont traversé les guerres de Religion et la Révolution sans être détruites.

Avant la Révolution, la Sainte Épine faisait l'objet d'un pèlerinage : le clergé et les habitants d'Issac venaient la chercher au château pour la conduire processionnellement à l'église du village. Sauvée pendant la période révolutionnaire, la relique regagna ensuite Montréal et fut de nouveau authentifiée au XIXe siècle.

Claude de Pontbriand, Jacques Cartier et l'Amérique du Nord

Le XVIe siècle rattache également Montréal à l'histoire des grandes explorations. Claude de Pontbriand, seigneur de Montréal, accompagne Jacques Cartier lors de ses voyages vers l'Amérique du Nord. Les sources locales rappellent sa présence dans l'expédition qui explore notamment la région du fleuve Saint-Laurent.

Une tradition associe parfois le nom du château périgourdin à celui de la future ville canadienne de Montréal. Ce rapprochement fait partie du récit historique du domaine, même si l'origine exacte du nom canadien est plus complexe et renvoie directement au mont Royal nommé par Jacques Cartier. Ce lien entre un seigneur périgourdin et les voyages de Cartier demeure néanmoins l'une des anecdotes les plus inattendues de la visite.

Trois salons meublés et une bibliothèque circulaire

Parce qu'il demeure habité, Montréal ne présente pas l'atmosphère d'un château transformé en musée. La visite traverse trois salons représentant différentes périodes. Le premier, associé au XVIIe siècle, rassemble notamment des portraits de familles périgourdines. Le salon du XVIIIe siècle conserve du mobilier Louis XVI et un grand portrait d'Henri Bertin, ministre sous Louis XV puis Louis XVI et personnalité liée à l'histoire du Périgord.

Le troisième salon évoque le XIXe siècle et le style Empire. On peut notamment y observer un tableau représentant la bataille du Kahlenberg, lors de laquelle les troupes ottomanes furent repoussées devant Vienne en 1683. La visite conduit également dans une bibliothèque circulaire installée dans une tour, détail architectural particulièrement original du château.

Descendre dans les souterrains médiévaux

L'une des expériences les plus mémorables consiste à passer sous l'édifice. Un escalier voûté en ogive descend vers de grandes salles souterraines aménagées dans le sous-sol calcaire. Certaines parties naturelles ont été renforcées par des piliers et des voûtes.

Ces espaces pouvaient servir de refuge et de réserve en période troublée. Ils se prolongent par une grotte naturelle, rappelant combien le sous-sol du Périgord est façonné par l'eau et riche en cavités. Ce contraste entre les salons meublés au-dessus et l'univers minéral situé sous les fondations contribue fortement à l'intérêt de la visite.

Des jardins aménagés sur les anciennes fortifications

Lorsque les remparts perdent progressivement leur fonction militaire, certaines terrasses sont transformées en jardins. Vers 1920, le célèbre paysagiste Achille Duchêne intervient à Montréal et dessine notamment un jardin régulier à la française sur les terrasses nord.

Aujourd'hui, plusieurs ambiances se succèdent à l'intérieur de l'enceinte. Un jardin bas d'inspiration italienne associe ifs et hibiscus, tandis que le jardin régulier occupe deux terrasses ornées de fleurs. Un petit jardin de fascines complète l'ensemble et de nombreuses roses grimpantes habillent les murs des communs.

À l'extérieur des remparts, le parc possède une charmille dessinée en étoile. Détruite par la tempête de 1999, elle a été replantée depuis. L'ensemble végétal bénéficie du label national « Jardin remarquable », qui souligne la qualité paysagère du site et le dialogue entre les plantations et l'architecture très minérale du château.

Un Monument historique toujours vivant

Le Château de Montréal bénéficie d'une protection patrimoniale importante. Une première inscription au titre des Monuments historiques intervient en 1948, puis plusieurs éléments majeurs sont classés en 1991 : les façades et toitures, la double enceinte, la chapelle et son décor, la poterne, le pont-levis, les salles souterraines, le sol de la cour et certaines boiseries.

Le château appartient toujours à la famille de Faubournet de Montferrand, héritière du domaine depuis le XVIIIe siècle. Cette continuité familiale contribue au caractère particulier de la visite : Montréal est à la fois un monument protégé et une véritable demeure privée.

Le site continue aussi d'apparaître dans la création contemporaine. Il a notamment accueilli des tournages liés à l'univers de Kaamelott, preuve que ses remparts, ses cours et ses décors historiques conservent un fort pouvoir évocateur.

Comment se déroule la visite ?

La visite individuelle est proposée pendant la période estivale et prend la forme d'une visite guidée d'environ 45 minutes. Les explications peuvent être données en français ou en anglais. Le tarif adulte est d'environ 8 €, avec des tarifs réduits pour les enfants et les groupes.

En dehors de la période habituelle d'ouverture au grand public, le château peut recevoir des groupes d'au moins dix personnes sur rendez-vous. Le lieu étant une habitation privée, il est important de respecter le parcours proposé et les consignes données par les propriétaires.

Les animaux sont acceptés à condition d'être tenus en laisse, mais ils ne peuvent pas entrer dans les salons. Le site est également signalé comme accessible aux personnes à mobilité réduite, sans que l'ensemble du château soit présenté comme intégralement accessible ; les souterrains et certains espaces historiques imposent naturellement des contraintes de circulation. Les règlements en espèces et par chèque sont acceptés.

Que faire autour du Château de Montréal ?

La visite peut facilement s'intégrer à une journée consacrée à la vallée de l'Isle. À Neuvic, le Parc Botanique du Château de Neuvic permet de poursuivre la découverte entre patrimoine et jardins, dans une ambiance très différente de celle des fortifications de Montréal.

Les visiteurs qui préfèrent une étape active peuvent aussi profiter de la location de vélos au club de canoë-kayak de Neuvic pour explorer autrement les environs et la vallée.

Plus au sud, un séjour peut se prolonger vers le Bergeracois grâce au guide que faire à Bergerac entre vieille ville, Dordogne, châteaux, vignobles et dégustations, qui permet de compléter cette découverte patrimoniale par les paysages et les saveurs du Périgord Pourpre.

Pourquoi visiter le Château de Montréal à Issac ?

Montréal réunit dans un même parcours plusieurs facettes rarement aussi bien conservées : forteresse médiévale, architecture Renaissance, chapelle sculptée, relique historique, souterrains, demeure meublée et jardins remarquables. La présence continue d'une famille dans les lieux évite l'impression de décor figé et donne au château une atmosphère très différente des grands monuments entièrement muséifiés.

La Sainte Épine, l'aventure canadienne de Claude de Pontbriand, la bibliothèque circulaire, les galeries souterraines et les jardins d'Achille Duchêne offrent autant de fils conducteurs pour comprendre le site. Pour qui souhaite découvrir un château du Périgord à la fois monumental, intime et riche en anecdotes, Montréal constitue une étape particulièrement intéressante.