Château Montlabert à Saint-Émilion, jardins historiques et chai contemporain

Château Montlabert : patrimoine, architecture et dégustation à Saint-Émilion

À l’ouest de Saint-Émilion, le Château Montlabert associe une chartreuse du XVIIIe siècle, des jardins historiques, un vignoble travaillé avec précision et un chai contemporain. Cette rencontre entre patrimoine et innovation constitue l’une des particularités du domaine. La propriété appartient à la famille Castel et figure depuis 2022 parmi les Grands Crus Classés de Saint-Émilion.

La visite ne se limite donc pas à une dégustation. Elle permet de traverser plusieurs univers : l’allée de chênes verts qui coupe les vignes, le parc à l’anglaise, les jardins, la demeure historique, puis un outil de vinification récent pensé pour travailler chaque parcelle avec précision tout en limitant son impact environnemental.

Une propriété viticole connue sous le nom de Montlabert depuis 1750

L’histoire du domaine plonge dans le XVIIIe siècle. La propriété était autrefois connue comme la Maison Noble de Montlabert et apparaît sous son nom actuel à partir de 1750. Pendant près d’un siècle, elle appartient à la famille Decazes, ancienne famille de Libourne liée à la vie publique, au négoce et à la production viticole.

De cette époque subsiste notamment la chartreuse néoclassique en pierre de taille. Son atmosphère est encore perceptible dans les pièces décorées de tapisseries, de mobilier ancien, de gravures et de lustres. À l’extérieur, l’allée historique de chênes verts débouche sur un parc à l’anglaise où se distingue un magnolia bicentenaire. À l’arrière de la demeure, un jardin à la française s’organise autour d’un bassin et d’une roseraie composée notamment de variétés anciennes.

La famille Castel acquiert Château Montlabert en 2008. Un long travail de compréhension des sols, des parcelles et du comportement de la vigne est alors engagé. La conduite du vignoble s’oriente dès 2011 vers une approche agro-écologique, avant que le domaine obtienne la distinction de Grand Cru Classé en 2022.

Un vignoble travaillé comme un jardin

Château Montlabert possède au total environ 21 hectares répartis sur deux terroirs de Saint-Émilion. Autour du château, dix-neuf parcelles couvrent environ 12,5 hectares, dont neuf hectares sont consacrés exclusivement à l’élaboration du grand vin. Un autre ensemble de huit hectares acquis à Saint-Christophe-des-Bardes participe notamment à la production de La Croix de Montlabert, second vin de la propriété.

Les sols autour du château présentent une dominante sableuse reposant par endroits sur des couches d’argiles bleues. Ces veines argileuses jouent un rôle important dans la régulation de l’eau disponible pour la vigne, notamment lors des périodes sèches. L’âge moyen des vignes se situe autour de trente ans.

Le domaine met en avant une culture du sol vivant. Orge, féverole, souci ou moutarde peuvent être implantés entre les rangs afin d’améliorer la structure du sol, limiter certains passages de tracteurs et favoriser la vie microbienne. Château Montlabert est également engagé dans la certification environnementale Terra Vitis.

Un chai contemporain pensé pour travailler parcelle par parcelle

Le contraste est saisissant lorsque l’on quitte les jardins historiques pour rejoindre le chai. Le bâtiment utilise volontairement des matériaux bruts comme le chêne, le béton, l’inox et le liège. De larges ouvertures maintiennent constamment un lien visuel avec les vignes et les jardins.

L’espace de vinification comporte notamment 16 cuves tronconiques inversées en inox thermorégulées, conçues sur mesure afin de vinifier séparément les différentes parcelles avant l’assemblage. Le chai à barriques est organisé en deux espaces permettant de distinguer les millésimes pairs et impairs et de limiter les déplacements des fûts pendant l’élevage.

L’architecture a également été pensée pour réduire les besoins énergétiques. Le chai à barriques est partiellement enfoui dans le sol argileux afin de bénéficier d’une température naturellement stable, tandis qu’un système de circulation d’air permet de limiter le recours à la climatisation. Du liège est utilisé sur certaines parois pour ses propriétés isolantes.

Quelle visite choisir au Château Montlabert ?

Le domaine propose une gamme particulièrement large d’expériences, depuis une promenade accessible jusqu’aux ateliers œnologiques et gastronomiques. Les visites se font sur réservation et certaines expériences accueillent volontairement de petits groupes afin de conserver un caractère intimiste.

Balade Bucolique : découvrir Montlabert en douceur

La Balade Bucolique dure environ une heure et coûte autour de 15 € par personne. Le parcours associe découverte des jardins, patrimoine, contenus audio et visuels consacrés au terroir et dégustation de deux vins. C’est une bonne formule pour ceux qui veulent surtout profiter du cadre du château sans choisir une visite technique trop longue.

L’Essentielle : comprendre le domaine et déguster ses vins

L’Essentielle dure également environ une heure et est proposée autour de 25 € par personne. La visite commence notamment par l’allée de chênes verts, traverse les vignes et le parc puis permet de découvrir les installations techniques avant une initiation privée à la dégustation de deux vins du domaine. Des activités sont prévues pendant la dégustation pour les enfants de moins de 12 ans.

Le Temps Suspendu : une expérience immersive dans le chai

Pour une approche plus scénographique, Le Temps Suspendu dure environ une heure et demie pour un tarif proche de 35 € par personne. Le parcours utilise une mise en scène sonore et lumineuse dans le chai à barriques pour raconter le cycle de la vigne, le terroir et le travail effectué au domaine. L’expérience se termine par un atelier autour de trois vins.

Nuances de Bordeaux : comparer cinq appellations

Les visiteurs qui souhaitent approfondir la dégustation peuvent choisir l’atelier Nuances de Bordeaux. Pendant environ deux heures et demie, l’expérience associe visite du domaine et atelier sensoriel utilisant notamment Le Nez du Vin. Après une initiation à l’analyse des arômes, cinq vins permettent de comparer plusieurs expressions du vignoble bordelais : Graves blanc, Saint-Émilion, Haut-Médoc, Bordeaux Supérieur et Côtes de Bourg. Comptez environ 60 € par personne.

Des expériences autour du vélo et de la gastronomie

Montlabert développe également des formules qui dépassent la visite de chai traditionnelle. Une expérience intitulée À Bicyclette permet de consacrer environ trois heures et demie à une découverte à vélo pour un tarif débutant autour de 20 € par personne.

Le Déjeuner Champêtre associe quant à lui une visite, une dégustation et un repas préparé à partir de produits locaux et de saison. La formule dure environ deux heures et demie et coûte autour de 55 € par personne. Lorsque les conditions le permettent, le déjeuner peut prendre place dans le cadre de la roseraie.

Les passionnés de cuisine peuvent aller encore plus loin avec l’expérience Cuisinez avec le Chef. Pendant environ quatre heures, un petit groupe prépare un menu complet dans la cuisine du château avant de partager le repas avec les vins de la propriété. La formule comprend l’atelier, la visite, un repas en trois plats et deux verres de vin, pour environ 179 € par personne. Cette expérience demande une réservation largement anticipée.

Un domaine récompensé pour son architecture et ses paysages

La qualité du cadre fait partie intégrante de l’expérience. Château Montlabert a reçu un Best Of Wine Tourism d’Or dans la catégorie Architecture & Paysages. Cette distinction souligne le travail réalisé pour intégrer les nouveaux bâtiments techniques dans un ensemble ancien composé de la chartreuse, des jardins, des vignes et du patrimoine horticole.

La biodiversité est également mise en scène dans le parc. Trois ruches ont notamment été installées dans les jardins, où les abeilles profitent des différentes plantes mellifères du domaine. Le miel produit sur place illustre cette volonté de maintenir un environnement vivant autour des vignes.

Conseils pour préparer votre visite

• Réservez votre expérience à l’avance : les visites et ateliers sont proposés sur réservation et certaines formules sont limitées à quelques participants.
• Choisissez selon le temps disponible : les expériences vont d’environ une heure à quatre heures.
• Avec des enfants : certaines visites prévoient des activités pour les moins de 12 ans pendant la dégustation.
• Pour une première visite : L’Essentielle offre un bon équilibre entre patrimoine, vignoble, chai et dégustation.
• Pour les amateurs de vin : Le Temps Suspendu et Nuances de Bordeaux permettent d’aller plus loin dans la compréhension des arômes et des différents terroirs.
• Pour une expérience complète : les formules avec déjeuner ou atelier de cuisine permettent de consacrer une demi-journée au domaine.

Que visiter autour du Château Montlabert ?

Le domaine se trouve aux portes de la cité viticole et s’intègre facilement dans une journée consacrée au patrimoine et aux vignobles. Le guide des activités et visites à faire à Saint-Émilion permet de compléter la dégustation par la découverte de la cité médiévale, de ses monuments souterrains et de ses paysages classés. Les amateurs d’œnotourisme peuvent également comparer cette expérience avec une visite du Château Soutard ou poursuivre leur exploration du vignoble au Château Le Châtelet.