Château Olivier à Léognan, un Grand Cru Classé dans un décor médiéval

Un Grand Cru Classé dans un château médiéval

À Léognan, Château Olivier réunit dans un même domaine trois dimensions rarement associées avec autant de force : un monument historique entouré de douves, un vaste paysage de forêts et de prairies, et un vignoble produisant des Pessac-Léognan classés en rouge comme en blanc. Depuis 1953, ses deux couleurs figurent parmi les Grands Crus Classés de Graves.

Le château apparaît au terme d’une longue allée forestière, à près de 900 mètres de l’entrée de la propriété. Sa tour ancienne, son pont-levis, ses fenêtres à meneaux et ses douves toujours en eau créent une arrivée spectaculaire. Le domaine reste néanmoins une exploitation viticole en activité et une demeure familiale privée : sa découverte s’effectue dans le cadre des expériences œnotouristiques proposées sur réservation.

Du donjon médiéval à la famille de Bethmann

Une maison noble est mentionnée sur le site dès 1350, tandis que le donjon serait antérieur au XVe siècle. La tradition du domaine associe également la forêt au Prince Noir, Édouard de Woodstock, fils du roi d’Angleterre Édouard III, qui serait venu y chasser pendant la guerre de Cent Ans.

Au début du XVIe siècle, Arthus d’Olivey, seigneur de Léognan, transforme le donjon en château défensif flanqué de quatre tours et ceint de murailles. Il donne son nom à la propriété et compte parmi les premiers propriétaires à y planter de la vigne. La chapelle, les douves, les tours et les éléments défensifs témoignent encore de cette longue histoire.

Au XVIIIe siècle, alors que les vins de Bordeaux gagnent en renommée, les premiers chais sont installés. Un ambitieux dispositif hydraulique est aussi aménagé autour d’un bassin, d’une fontaine et de plans d’eau. Le nymphée du XVIIe siècle conserve notamment un décor de dauphins soutenant une coquille.

Le domaine entre dans la famille de Bethmann au XIXe siècle. Alexandre de Bethmann, maire de Bordeaux en 1867, est notamment à l’origine de la fontaine des Trois Grâces de la place de la Bourse. Après une période de fermage, Jean-Jacques de Bethmann reprend directement l’exploitation en 1982. La génération familiale suivante poursuit aujourd’hui cette histoire. Les façades et toitures du château, les douves, le nymphée, l’orangerie et plusieurs bâtiments des communs sont inscrits au titre des monuments historiques depuis 1963 ; le château et son parc constituent également un site protégé.

Un vignoble isolé au milieu de la forêt

La propriété couvre environ 230 hectares, dont 60 hectares de vignes entourés de chênes centenaires, pinèdes, bosquets et prairies. Cet environnement forme une réserve de biodiversité aux portes de l’agglomération bordelaise. Le vignoble se répartit entre 52 hectares consacrés aux rouges et 8 hectares aux blancs.

Une cartographie approfondie lancée en 2003 a identifié treize types de sols : graves, argiles, calcaires, sables et marnes bleues se succèdent notamment sur deux terrasses glaciaires. Cette mosaïque permet d’adapter chaque cépage à la parcelle qui lui convient le mieux. Le Cabernet Sauvignon, le Merlot et le Petit Verdot composent les rouges ; le Sauvignon blanc et le Sémillon donnent naissance aux blancs.

Les raisins sont vendangés à la main en cagettes, puis triés dans les vignes et au chai. Les 40 cuves tronconiques thermorégulées permettent une vinification parcellaire sur mesure. Les blancs sont fermentés en barriques de chêne français puis élevés sur lies fines, avec bâtonnage. Les rouges sont vinifiés en cuves inox avant un élevage en barriques. La visite explique concrètement ces choix et montre comment le domaine recherche précision, fraîcheur et expression du fruit.

Engagé dans une démarche environnementale de long terme, Château Olivier est certifié Haute Valeur Environnementale depuis 2016, ISO 14001 et Agriculture Biologique à partir du millésime 2024.

La visite découverte et les dégustations

La formule classique conduit à travers les bâtiments historiques et les jardins, puis dans les chais où sont présentées la vinification et l’élevage. Elle s’achève par une dégustation commentée de deux Grands Crus Classés, un blanc et un rouge. Il faut compter environ une heure et un tarif proche de 19 €.

Les visiteurs disposant de moins de temps peuvent choisir une dégustation seule : deux vins en une trentaine de minutes pour environ 15 €, ou quatre vins pendant trois quarts d’heure pour environ 25 €. La présentation reste pédagogique et aborde les cépages, les techniques de vinification, l’élevage et la lecture des arômes.

La boutique permet ensuite de retrouver les vins rouges et blancs du domaine, le second vin Dauphin d’Olivier, des magnums, des coffrets et des produits dérivés.

Balade du Prince Noir et ateliers sensoriels

« Sur les traces du Prince Noir » commence par un itinéraire pédestre balisé à parcourir librement entre forêt, prairies et vignoble. La promenade offre des points de vue sur le château, son pont-levis et ses douves, avant la découverte des installations techniques et la dégustation d’un rouge et d’un blanc. Cette formule convient particulièrement aux visiteurs qui souhaitent associer patrimoine, nature et vin.

Plusieurs ateliers permettent d’approfondir l’expérience :

• dégustation à la barrique, pour comparer les rouges en cours d’élevage par cépage et comprendre leur affinage ;
• vin au bout des doigts, une approche consacrée aux sensations tactiles telles que la densité, la texture, l’onctuosité et la structure ;
• accords vins blancs et fromages, avec deux crus blancs et quatre fromages français AOP ;
• découverte des arômes, mêlant visite, initiation à la dégustation et reconnaissance olfactive.

Selon la formule, les expériences durent généralement de trente minutes à deux heures et coûtent environ 15 à 49 €. La dégustation à la barrique s’adresse aux amateurs désireux d’aller plus loin, tandis que les ateliers tactiles ou aromatiques restent accessibles aux débutants.

Une expérience également pensée pour les familles

L’atelier consacré aux arômes existe dans une version familiale. Pendant que les adultes découvrent le rouge et le blanc, les enfants participent à un loto des odeurs. Pour les autres visites, un petit livret de jeux et un jus de fruits peuvent leur être proposés. Cette organisation permet de partager la découverte du domaine sans présenter la dégustation d’alcool comme l’unique intérêt de la sortie.

Le parcours pédestre constitue aussi un bon choix avec des enfants habitués à marcher. Il faut toutefois rester attentif près des douves, des espaces agricoles et des installations techniques, et respecter les consignes données par l’équipe.

Réservation, accessibilité et préparation de la venue

Les visites et dégustations sont proposées sur réservation. Le calendrier d’accueil s’élargit pendant la saison estivale, mais les créneaux disponibles dépendent de la formule choisie et de l’activité du domaine. La réservation en ligne est donc la meilleure manière de vérifier la langue, l’horaire et le nombre de places avant le déplacement. Les visites peuvent être assurées en français, en anglais ou en espagnol.

La boutique et la salle de dégustation sont accessibles aux personnes à mobilité réduite. En revanche, le parcours complet de visite ne l’est pas, notamment en raison des cheminements dans cette propriété ancienne. Une prise de renseignements préalable est recommandée afin d’identifier la formule la plus adaptée. Les animaux ne sont pas admis.

Le domaine accepte les espèces et la carte bancaire. Une connexion Wi-Fi est disponible. Les nouveaux espaces d’accueil comprennent également des salles équipées pour les réunions, séminaires, mariages et événements privés.

Venir au Château Olivier et poursuivre la route des vins

En voiture, il faut suivre l’allée forestière sur environ 900 mètres après l’entrée du domaine. À vélo, la propriété est accessible depuis la Scandibérique en bifurquant par le chemin de l’Oustau Neuf puis vers la route de Léognan. Depuis Bordeaux, le bus 5 dessert le terminus Piscine Chambéry ; une marche d’environ quinze minutes reste ensuite nécessaire pour atteindre le château.

Pour comparer les styles et les approches œnotouristiques de l’appellation, la visite peut être associée à celle du Château Larrivet Haut-Brion, autre domaine de Léognan entouré de nature, puis au Château Pont Saint-Martin. Pour prolonger la journée vers la métropole bordelaise, le guide des activités culturelles et sorties à Talence propose musées, jardins, expériences immersives et balades à vélo.

L’abus d’alcool est dangereux pour la santé ; les vins doivent être dégustés avec modération.