Château Smith Haut Lafitte à Martillac, grand cru, tonnellerie et art contemporain

Un Grand Cru Classé aux portes de Bordeaux

À Martillac, au cœur de l’appellation Pessac-Léognan, le Château Smith Haut Lafitte réunit un vignoble historique, une architecture singulière et des installations techniques ouvertes aux visiteurs. Le domaine forme un ensemble de 87 hectares d’un seul tenant, entouré de forêts, de haies et de ruches. Ses façades à colombages et ses deux tours dominent les vignes plantées sur une croupe de graves.

La propriété produit de grands vins rouges et blancs, ainsi que les cuvées Le Petit Haut Lafitte et Les Hauts de Smith. Une visite guidée permet de relier le paysage, la culture de la vigne, la vinification, l’élevage sous bois et la dégustation finale. L’expérience intéresse autant les amateurs de Bordeaux que les visiteurs curieux de découvrir les coulisses d’un cru classé.

Plus de six siècles d’histoire viticole

Les premières traces écrites du vignoble remontent au XIVe siècle, lorsque Verrier du Bosq signe un acte de propriété portant sur quelques arpents de vigne. Au milieu du XVIIIe siècle, le négociant écossais George Smith acquiert le domaine, lui donne son nom et fait construire une chartreuse.

En 1842, la propriété passe entre les mains de Lodi Martin Duffour-Dubergier, alors maire de Bordeaux et futur signataire du classement de 1855. La maison de négoce Louis Eschenauer diffuse ensuite les vins du château avant de racheter le domaine en 1958.

Florence et Daniel Cathiard deviennent propriétaires en 1990. Après trois années de rénovation, ils s’installent au milieu des vignes avec l’ambition de faire exprimer le terroir dans les vins rouges comme dans les blancs. Sous leur impulsion, la propriété développe sa tonnellerie intégrée, ses pratiques environnementales, son accueil œnotouristique et une importante collection d’art contemporain.

Comprendre le terroir de Pessac-Léognan

Le nom « Lafitte » désigne une butte en ancien français. Celle du domaine est recouverte de graves günziennes, des galets et graviers qui emmagasinent puis réfléchissent la chaleur du soleil. Les racines peuvent descendre à plus de six mètres pour chercher leurs ressources. Le château associe ce terroir aux notes fumées et minérales de ses blancs ainsi qu’à la structure complexe de ses rouges.

La propriété met en avant une approche de « bio-précision » combinant agriculture biologique, observation parcellaire et technologies de vinification. Elle produit son propre compost, entretient haies, boisements et ruches, et utilise des chevaux sur les coteaux fragiles consacrés aux cépages blancs. Une pépinière installée sur l’île de Lalande permet également de préserver du matériel végétal issu du domaine.

Du cuvier au spectaculaire chai souterrain

Selon la formule choisie, la visite présente les étapes essentielles de l’élaboration des vins. Dans le cuvier, les baies sont dirigées par gravité vers des cuves tronconiques en bois, en conservant des lots correspondant aux différentes entités du terroir. Le parcours se poursuit dans les chais où les vins évoluent sous la surveillance du maître de chai.

Le chai souterrain aux mille barriques accueille plusieurs millésimes de vins rouges. L’élevage dure généralement de 12 à 18 mois selon les cuvées et les millésimes. Un chai distinct est consacré aux blancs. Le domaine utilise par ailleurs de la bentonite, une argile naturelle, pour le collage de l’ensemble de ses vins, sans blanc d’œuf.

Le Chai Furtif, réservé aux raisins entrant dans les seconds vins, illustre une autre facette de la propriété. Immergé dans la végétation, il combine production solaire, récupération des eaux de pluie, rafraîchissement par puits canadien et recyclage du dioxyde de carbone provenant des fermentations. Le dispositif de récupération du CO2, installé en 2014, était présenté comme une première mondiale.

Une tonnellerie intégrée rare dans le Bordelais

Depuis 1993, le château possède sa propre tonnellerie. Un maître tonnelier y fabrique la quasi-totalité des barriques utilisées par le domaine à partir de chênes provenant de forêts françaises, choisis selon leur origine et la finesse de leur grain. Ce savoir-faire permet d’adapter la chauffe et l’apport du bois au style recherché pour chaque vin.

La découverte de cet atelier constitue l’un des moments emblématiques du parcours. Elle révèle le façonnage des douelles et le rôle précis du contenant pendant l’élevage. Cette conservation d’un métier artisanal rare a contribué à l’obtention du label Entreprise du Patrimoine Vivant.

Dégustation des vins rouges et blancs

La visite se termine par une dégustation commentée dont le contenu varie avec l’expérience réservée. Le château produit des Pessac-Léognan rouges dominés selon les cuvées par le cabernet sauvignon et le merlot, ainsi que des blancs issus notamment du sauvignon blanc et du sémillon. Le guide aide à reconnaître l’influence des graves, de l’assemblage, du millésime et de l’élevage.

La propriété propose plusieurs formats de visites et des ateliers œnologiques thématiques. Les vins servis, la durée et le prix dépendent de la formule disponible à la date choisie ; ces éléments doivent être vérifiés dans le module de réservation officiel avant validation. La dégustation est réservée aux adultes en âge de consommer de l’alcool et doit rester modérée. Une solution sans alcool peut être demandée pour les personnes qui ne dégustent pas.

L’art contemporain au milieu des vignes

Smith Haut Lafitte se distingue également par les sculptures contemporaines installées dans la propriété. Le lièvre monumental de l’artiste irlandais Barry Flanagan, devenu un emblème du château, accueille les visiteurs. D’autres œuvres d’artistes internationaux ponctuent les vignes, les abords des bâtiments et les parcours de découverte.

Adjacente au domaine, la Forêt des Sens forme un musée à ciel ouvert de 10 hectares. Cabanes perchées, sculptures, points de vue, jardin de plantes utilisées en phytothérapie et miellerie composent une promenade libre entre art, biodiversité et paysage. Le parcours est ouvert toute l’année selon les horaires du château, avec des animations ponctuelles entre mai et septembre.

Cette promenade distincte des visites œnologiques est accessible sans réservation en se présentant à la boutique. Le tarif publié est de 13 € pour les 12-18 ans, 8 € pour les 6-11 ans et gratuit pour les moins de 6 ans ; le prix adulte doit être vérifié sur place ou auprès du domaine.

Réservation et informations pratiques

Les visites du château ont lieu sept jours sur sept, uniquement sur rendez-vous. La réservation préalable est donc obligatoire, y compris lorsque la venue est envisagée en semaine. Le domaine propose un module de réservation en ligne ; les créneaux, langues, durées, vins dégustés et tarifs affichés dans celui-ci prévalent.

Les visites sont proposées en français et en anglais. Les cartes bancaires, chèques et espèces figurent parmi les moyens de paiement acceptés. Un accès Wi-Fi est signalé sur la propriété. Aucune information officielle suffisamment détaillée ne permet d’affirmer que l’intégralité du parcours de visite est accessible en fauteuil roulant : les personnes ayant des besoins particuliers gagneront à faire préciser l’itinéraire adapté avant de réserver.

Conseils pour organiser sa venue

• réserver le créneau et la langue de visite avant tout déplacement ;
• vérifier la durée, le nombre de vins servis et le tarif exact de la formule choisie ;
• prévoir des chaussures confortables pour marcher entre les vignes, les chais et les espaces extérieurs ;
• signaler à l’avance les mineurs, les personnes ne dégustant pas et les besoins d’accessibilité ;
• désigner un conducteur qui ne boira pas ou prévoir une solution de transport adaptée ;
• réserver davantage de temps si la visite doit être complétée par la Forêt des Sens.

Prolonger l’escapade au sud de Bordeaux

Le domaine se situe dans l’environnement métropolitain bordelais. La page Que faire à Talence : activités, culture et sorties permet de compléter la journée avec patrimoine, jardins, expériences immersives et propositions culturelles.

Pour aborder le territoire autrement, les visites guidées de Bordeaux Bike Tour associent découverte urbaine, dégustations et excursions en vélo électrique. Les amateurs d’espaces verts peuvent aussi rejoindre la Forêt du Bourgailh pour prolonger la sortie par une promenade nature dans l’agglomération.