Visiter Curemonte, le village des trois en Corrèze

Curemonte, le village des trois sur son éperon rocheux

Classé parmi les Plus Beaux Villages de France depuis 1988, Curemonte s'étire sur une arête de grès dominant les vallées de la Sourdoire et du Maumont. Son surnom de « village des trois » résume une concentration patrimoniale étonnante : trois châteaux, trois églises romanes et trois fontaines, auxquels s'ajoutent une halle, des maisons nobles et de nombreuses traces de fortifications.

Le nom viendrait du bas latin cura montis, désignant un domaine rural établi sur une hauteur. La topographie explique largement l'installation du bourg : les pentes facilitaient sa défense, tandis que les puits creusés près des habitations assuraient l'approvisionnement en eau. Les ruelles elles-mêmes ont été entaillées dans le rocher, dont les pierres ont ensuite servi à construire une partie des maisons.

Du castrum médiéval à la sauvegarde du village

La première mention écrite de Curemonte remonte à 860, dans le cartulaire de l'abbaye de Beaulieu-sur-Dordogne. Au Moyen Âge, le site se partageait entre un castrum supérieur et un castrum inférieur. Il appartenait à la vicomté de Turenne, longtemps demeurée l'une des grandes puissances féodales régionales.

Raymond de Curemonte participa à la première croisade aux côtés du comte de Toulouse. Plus tard, la guerre de Cent Ans endommagea fortement le territoire. Vers 1465, pendant la guerre du Bien public, le village voisin de La Combe fut détruit sur ordre de Louis XI, à l'exception de son église.

Les familles de Curemonte, de Cardaillac et de Plas exercèrent successivement ou conjointement leur autorité sur le bourg. Cette coseigneurie explique la présence de plusieurs demeures fortifiées et de six tours rondes ou carrées. Après une longue période d'abandon, la sauvegarde du patrimoine prit un nouvel élan à partir de 1969 grâce à Jean Lalé et à l'association Les Amis de Curemonte. La halle, les églises et de nombreux éléments bâtis furent progressivement restaurés, tandis que les propriétaires entreprenaient la renaissance des châteaux.

Les trois châteaux de Curemonte

Saint-Hilaire et ses tours carrées

Le château de Saint-Hilaire fut élevé entre les XIVe et XVe siècles par la famille de Curemonte. Ses puissantes tours carrées rappellent le rôle défensif du site. Ravagé par un incendie à la fin du XIXe siècle, il fut sauvé de la ruine par d'importants travaux entrepris au XXe siècle.

Le château de Plas et ses tours rondes

Commencé vers 1475 et achevé au XVIe siècle, le château de Plas se reconnaît à ses tours circulaires. Jean de Plas, ambassadeur de François Ier en Écosse puis évêque de Périgueux, participa à son édification. Les châteaux de Plas et de Saint-Hilaire partagent la même enceinte, témoignage spectaculaire de l'ancienne coseigneurie.

La Johannie, demeure des « Jean »

Près de la halle, le château de la Johannie prend davantage l'apparence d'un manoir. Son nom serait lié au latin Johannes, Jean. Mentionnée dès le XIVe siècle, la demeure conserve une tour d'escalier à vis, des cheminées anciennes et une façade inscrite au titre des monuments historiques.

Les trois propriétés sont privées et ne se visitent pas librement au quotidien. L'enceinte de Saint-Hilaire et de Plas peut toutefois ouvrir à l'occasion de manifestations culturelles ou de certaines visites accompagnées. En dehors de ces rendez-vous, les silhouettes des tours restent parfaitement visibles depuis les rues et les points de vue du village.

Églises romanes, halle et maisons nobles

Au centre du bourg, l'église Saint-Barthélemy date du XIIe siècle. Son clocher-mur à trois baies domine les toits. À l'intérieur se trouvent notamment un retable baroque daté de 1672, des boiseries en noyer, une chaire du XVIIIe siècle et une statue de sainte Anne découverte dans un massif de maçonnerie lors des restaurations.

En dehors du noyau médiéval, l'église Saint-Hilaire de la Combe conserve des peintures réalisées entre le Moyen Âge et le XVIIIe siècle, ainsi que des vitraux contemporains. Restaurée récemment, elle accueille régulièrement des expositions artistiques. L'ancienne église Saint-Genest, située dans un hameau à environ 1,5 km, abrite pour sa part un retable peint, des décors anciens et plusieurs objets liés à la vie paroissiale.

La promenade passe également par la halle Jean-Lalé, la place de la Barbacane, le puits banal et les anciennes maisons nobles. Ces demeures des XVIe et XVIIe siècles affichent leur rang social grâce à une tour d'escalier, des fenêtres à meneaux, des portes sculptées ou des éléments Renaissance. Les anciennes échoppes rappellent que Curemonte fut autrefois réputé pour ses foires, ses produits agricoles et son commerce du vin.

Sur les traces de Colette

En 1940, l'écrivaine Colette trouva refuge à Curemonte auprès de sa fille Colette de Jouvenel, surnommée Bel-Gazou, alors propriétaire des châteaux de Saint-Hilaire et de Plas. Les deux femmes durent loger dans les communs, les bâtiments étant déjà très dégradés. Colette évoqua le village et ses paysages dans son Journal à rebours.

Autre curiosité géographique, le 45e parallèle, situé à égale distance de l'équateur et du pôle Nord, traverse le bourg à proximité de l'ancienne séparation entre les parties haute et basse du castrum.

Un itinéraire à pied dans le bourg

La découverte commence idéalement depuis le parking aménagé en haut du village. En descendant vers le centre, le panorama s'ouvre progressivement sur la campagne corrézienne et les tours des châteaux. La rue principale mène ensuite à la place de la Barbacane, à l'enceinte castrale, à Saint-Barthélemy et à la halle. Les ruelles latérales permettent d'observer les puits, les passages taillés dans le rocher, les anciennes maisons et le travail du maréchal-ferrant.

Une table d'orientation aide à lire les reliefs et les vallées environnantes. Il faut ensuite reprendre son véhicule ou prolonger la promenade pour rejoindre les églises de La Combe et de Saint-Genest, éloignées du centre historique.

Les visiteurs souhaitant marcher davantage peuvent suivre la boucle balisée en jaune « Autour des châteaux ». Longue d'environ 7 km, elle associe panoramas ruraux, patrimoine médiéval et chemins du Midi corrézien, avec un dénivelé positif d'environ 175 mètres. Une chasse au trésor numérique Tèrra Aventura, intitulée « Le village des Trois », propose une approche plus ludique aux familles.

Visites guidées et conseils de découverte

Les Amis de Curemonte organisent des visites commentées permettant de mieux comprendre l'organisation de la coseigneurie, les maisons nobles et l'histoire des restaurations. Des visites peuvent être proposées sur demande toute l'année pour les groupes, à partir d'environ 3 € par personne avec un effectif minimal. L'office de tourisme dispose également d'une offre destinée aux groupes constitués.

Prévoyez des chaussures confortables pour les rues pentues et les chemins de pierre. Une visite matinale ou en fin de journée permet de profiter d'une lumière particulièrement intéressante sur le grès blond et les tours. Les ouvertures intérieures des églises et des châteaux peuvent dépendre des animations, des offices ou de la présence de bénévoles : mieux vaut les considérer comme un complément à la promenade extérieure.

Saveurs locales et pause dans le paysage

À l'entrée du village, une exploitation familiale transforme notamment les fleurs de pissenlit en apéritif, gelées, sirops et chutneys. Elle propose aussi des confitures et des pâtisseries aux noix, donnant un aperçu original des productions corréziennes. Des expositions, concerts et marchés de producteurs animent ponctuellement Curemonte pendant la belle saison.

Deux tables de pique-nique ombragées sont installées au carrefour de La Cabrolle, avec une belle vue sur le profil du village. Cette halte permet d'apprécier le paysage sans encombrer les ruelles du centre historique.

Stationnement et accessibilité

La circulation motorisée est interdite dans le bourg, sauf pour les riverains. Les visiteurs doivent utiliser le parking payant situé en haut du village, accessible aux voitures, motos et camping-cars. Le règlement s'effectue en espèces et représente quelques euros par véhicule. Une aire de service complémentaire pour camping-cars est proposée près d'une exploitation locale.

Une place PMR gratuite est réservée à l'entrée du bourg. Curemonte est présenté comme accessible aux personnes à mobilité réduite et aux poussettes, mais son implantation sur une crête implique des rues en pente et certains secteurs pavés ou irréguliers. Il est donc prudent d'adapter le parcours aux capacités de chacun, notamment pour atteindre les édifices situés hors du centre.

Prolonger la découverte autour de Curemonte

Le village s'intègre facilement à un circuit patrimonial en vallée de la Dordogne. À proximité, le bourg de Meyssac et ses marchés prolongent la découverte du Midi corrézien. À Beaulieu-sur-Dordogne, la visite de l'abbatiale Saint-Pierre et de son patrimoine sculpté constitue une autre étape culturelle majeure.

Pour composer une excursion plus large dans la vallée, les idées de visites, grottes et activités autour de Rocamadour permettent d'associer villages, sanctuaire, paysages calcaires et sorties familiales.