Grotte de Pair-non-Pair à Prignac-et-Marcamps, face à des gravures vieilles de 32 000 ans

Une grotte ornée majeure aux portes de Bordeaux

À Prignac-et-Marcamps, la grotte de Pair-non-Pair conserve un ensemble exceptionnel de gravures préhistoriques réalisées il y a près de 32 000 ans, durant l’Aurignacien. Seule cavité ornée connue en Gironde, elle compte parmi les plus anciennes grottes décorées ouvertes à la visite dans le monde.

Le lieu se distingue aussi par son authenticité : les visiteurs pénètrent dans la cavité originale, et non dans une reproduction. Sa petite taille, environ 15 mètres de longueur, crée une rencontre particulièrement intime avec l’art pariétal. Pour préserver ce patrimoine fragile, l’accès est strictement encadré et limité à 18 personnes par visite.

Un bestiaire gravé vieux de 32 000 ans

La visite révèle des chevaux, bisons, bouquetins, cervidés et mammouths profondément gravés dans la roche. Certaines figures s’approchent du bas-relief et demeurent remarquablement lisibles. Des traces infimes d’ocre rouge montrent que ces représentations étaient initialement peintes, même si cette couleur n’est plus perceptible à l’œil nu.

Plusieurs œuvres sont particulièrement rares. Deux chevaux regardent vers l’arrière, une attitude inhabituelle dans l’art pariétal. Un autre cheval représenté grandeur nature atteint 2,50 mètres de longueur et figure parmi les plus grandes gravures préhistoriques connues. La paroi conserve également un mégacéros, gigantesque cervidé très rarement représenté par les artistes du Paléolithique.

Le guide aide à distinguer ces formes parfois imbriquées dans le relief naturel. Son éclairage et ses explications permettent de comprendre la façon dont les artistes ont utilisé fissures, volumes et accidents de la pierre pour donner vie aux animaux.

Un habitat occupé pendant plus de 60 000 ans

Pair-non-Pair n’était pas seulement un sanctuaire décoré. La cavité a servi d’habitat pendant plus de 60 000 ans : Néandertal puis Homo sapiens s’y sont succédé entre environ 80 000 et 18 000 ans avant notre ère. Les fouilles ont livré près de 15 000 outils en silex, en os ou en ivoire, ainsi qu’environ 6 000 ossements animaux.

Ces vestiges donnent à la grotte un double intérêt scientifique. Ils documentent à la fois la vie quotidienne des populations préhistoriques et l’émergence de leurs pratiques artistiques. Pair-non-Pair fut ainsi la première grotte classée au titre des monuments historiques, en 1900.

François Daleau, un archéologue précurseur

La découverte remonte à 1881. Une légende locale raconte qu’une vache aurait révélé l’entrée le 6 mars, mais le rôle déterminant revient à François Daleau, archéologue autodidacte originaire de Bourg. Il fut le premier à pénétrer dans la cavité après des millénaires d’oubli.

La grotte était alors presque entièrement comblée de couches archéologiques, parfois jusqu’à 60 centimètres de la voûte. Daleau lui consacra près de trente années de recherches. Il employa des méthodes très novatrices pour la fin du XIXe siècle : fouille minutieuse au couteau, quadrillage numéroté, relevés réguliers et consignation quotidienne de ses observations. Ses travaux contribuèrent à faire reconnaître l’ancienneté de l’art préhistorique.

D’où vient le nom Pair-non-Pair ?

Selon une histoire populaire, un seigneur joueur aurait perdu la propriété au jeu de pair ou impair. L’étymologie réelle est moins romanesque : un acte notarié du XVIIe siècle mentionne un propriétaire appelé « père Pénot », tandis qu’une carte du XVIIIe siècle porte le lieu-dit « Pénot Pair ». La langue locale et les transformations de prononciation auraient progressivement produit le nom Pair-non-Pair, ensuite retenu par François Daleau pour désigner la cavité.

Déroulement de la visite guidée

La grotte est accessible uniquement en visite commentée sur réservation. Le parcours dure environ 45 à 50 minutes et demande de rester debout, de manière assez statique, sans possibilité de s’asseoir. Une fois la visite commencée, il n’est plus possible de sortir avant la fin, car l’ouverture de la porte est limitée pour assurer la conservation du site.

La visite s’adresse aux adultes et aux enfants âgés d’au moins 7 ans. Les plus jeunes ne sont pas admis, en raison de l’exiguïté de la cavité, du temps d’attention requis et de l’interdiction absolue de toucher les parois. Un espace muséographique en accès libre permet de replacer les gravures et les découvertes archéologiques dans leur contexte avant ou après le passage sous terre.

Horaires et réservation obligatoire

Le site est fermé le lundi ainsi que les 1er janvier, 1er mai et 25 décembre. L’accueil, l’espace muséographique et la boutique ouvrent :

• du 1er juin au 30 septembre, du mardi au dimanche de 9 h 45 à 12 h 30 et de 14 h à 18 h 30 ;
• du 1er octobre au 31 mai, du mardi au dimanche de 9 h 45 à 12 h 30 et de 14 h à 17 h 30.

Ces plages correspondent à l’ouverture de l’accueil, pas à une entrée libre dans la grotte. Les visites partent à des heures déterminées et la réservation en ligne d’un créneau est obligatoire pour les individuels. Les horaires annoncés sont généralement 10 h, 11 h 15, 14 h 30, 15 h 30, 16 h 30 et 17 h 30 de juin à septembre, puis 10 h, 11 h 15, 14 h 30 et 16 h d’octobre à mai, sous réserve de modification. Il faut arriver au moins dix minutes avant l’heure réservée. Les groupes doivent effectuer une demande préalable directement auprès du monument.

Tarifs et moyens de paiement

Le plein tarif individuel est de 13 €. Un tarif partenaire de 11,50 € est proposé notamment avec le Bordeaux CityPass ou un billet TGV INOUI récent, et un tarif de 10 € aux membres SNCF Grand Voyageur, sous réserve de présenter le justificatif demandé. Le tarif groupe est de 11,50 € par personne selon les conditions du monument.

L’entrée est notamment gratuite pour les moins de 18 ans, les 18-25 ans ressortissants de l’Union européenne ou résidents réguliers en France, les demandeurs d’emploi munis d’une attestation récente, les détenteurs du Pass Éducation, ainsi que les personnes handicapées titulaires d’une carte Mobilité Inclusion « priorité » ou « invalidité » et leur accompagnateur éventuel. Le premier dimanche de janvier, février, mars, novembre et décembre est également gratuit, mais la réservation du créneau demeure nécessaire.

La billetterie accepte les espèces, les cartes bancaires, les chèques, les Chèques-Vacances ANCV et les chèques Culture. Les chèques Lire sont réservés aux achats effectués dans la boutique.

Accessibilité et contraintes de la cavité

La grotte elle-même n’est pas accessible en fauteuil roulant : une trentaine de marches mène à la cavité. L’accueil, la boutique et l’espace muséographique restent accessibles aux personnes en fauteuil. Les visiteurs éprouvant des difficultés à marcher ou à rester debout sont invités à se rapprocher de l’équipe avant leur venue afin d’évaluer les conditions de visite.

Les sacs à dos et les sacs volumineux sont interdits dans la cavité. Les photographies et vidéos n’y sont pas autorisées. La température se maintient autour de 11 °C en hiver et 16 °C en été : un vêtement chaud reste utile même pendant une journée estivale.

Accès et conseils pratiques

Le monument dispose d’un parking. Depuis Bordeaux, Toulouse ou Poitiers, l’accès routier passe par l’A10, la sortie Saint-André-de-Cubzac, puis les routes en direction de Bourg et de Prignac-et-Marcamps. La gare la plus proche est celle de Saint-André-de-Cubzac.

Les cyclistes peuvent rejoindre le site depuis le Canal des Deux Mers à vélo. Le monument porte le label Accueil Vélo et possède un parc à vélos, accessible uniquement durant ses heures d’ouverture. Les animaux ne sont pas admis.

• Réserver avant le déplacement, les groupes étant volontairement très réduits.
• Arriver dix minutes en avance : un retard peut empêcher de rejoindre la visite.
• Voyager léger, sans sac à dos ni bagage volumineux.
• Prévoir une couche chaude et des chaussures adaptées aux marches.
• Anticiper les contraintes physiques : environ 50 minutes debout, sans siège ni sortie intermédiaire.

Prolonger la découverte du patrimoine girondin

Pair-non-Pair constitue une excursion culturelle singulière au nord de la métropole. Pour composer une journée ou un séjour mêlant archéologie, patrimoine urbain, musées et promenades le long de la Garonne, retrouvez une sélection d’activités, visites et idées de sorties à Bordeaux.