Iconiques à vélo : la Grotte de Pair non Pair à Bourg, une boucle entre préhistoire et vignobles

Une boucle à vélo entre Dordogne, vignobles et Préhistoire

« Iconiques à vélo : la Grotte de Pair-non-Pair » est une boucle cyclable de 17,25 kilomètres au départ du port de Bourg. Elle relie les rives de la Dordogne à l’une des plus anciennes grottes ornées connues, en traversant les collines viticoles des Côtes de Bourg et plusieurs villages riches en petit patrimoine.

Gironde Tourisme annonce environ une heure de pédalage et un niveau moyen. Cette durée correspond au parcours roulant sans véritables arrêts : prévoyez plutôt une demi-journée, voire une journée, pour visiter la grotte, découvrir le moulin de Lansac et profiter du patrimoine de Bourg. Le tracé GPX et la feuille de route sont vivement conseillés.

Du port historique de Bourg vers l’arrière-pays

Le départ s’effectue sur les quais de l’ancien port de Bourg. Jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, ce secteur connaissait une activité intense. Les gabares y chargeaient des barriques de vin, des poissons de la Dordogne et de la pierre destinée notamment aux grands monuments de Bordeaux. Des chais et bureaux de négociants bordaient alors les quais.

Une verrerie royale y fut installée à partir de 1725 avant de disparaître pendant la Révolution. Au Moyen Âge, Bourg accueillait aussi la foire du Troque-sel. Le privilège accordé par le roi d’Angleterre permettait aux habitants pratiquant ce commerce d’échapper à la très impopulaire gabelle.

Depuis le port, l’itinéraire rejoint le parcours du Canal des Deux Mers à vélo, puis s’enfonce dans l’arrière-pays bourgeais. Les paysages alternent rangs de vigne, falaises calcaires, villages et points de vue sur la Dordogne. Le circuit empruntant aussi des voies locales, il ne doit pas être considéré comme intégralement séparé de la circulation automobile.

Pair-non-Pair, une grotte ornée authentique

La destination majeure de la boucle se trouve à Prignac-et-Marcamps. Contrairement à de nombreux espaces d’interprétation, Pair-non-Pair est une cavité préhistorique originale dont les gravures authentiques remontent à environ 32 000 ans, pendant l’Aurignacien. Il s’agit de la seule grotte ornée connue en Gironde.

Son bestiaire réunit chevaux, bisons, bouquetins, cerfs et mammouths. Une représentation de mégacéros, grand cervidé aujourd’hui disparu, compte parmi ses figures les plus remarquables. Les artistes préhistoriques ont utilisé les volumes et irrégularités de la roche pour donner du relief aux animaux.

Pair-non-Pair ne fut pas uniquement un sanctuaire artistique. Malgré ses dimensions modestes, la cavité servit d’habitat pendant plus de 60 000 ans. Néandertal puis Homo sapiens s’y succédèrent entre environ 80 000 et 18 000 ans avant notre ère. Les recherches ont livré près de 15 000 outils en silex, os ou ivoire et quelque 6 000 restes d’animaux.

La légende de la vache et le travail de François Daleau

Une histoire locale raconte qu’une vache aurait révélé l’entrée de la grotte en y coinçant une patte. Le Centre des monuments nationaux présente toutefois cet épisode comme une légende : la découverte scientifique revient à François Daleau, archéologue, ethnologue et préhistorien originaire de Bourg, entré dans la cavité en 1881.

Daleau mena des fouilles pendant près de trente ans, à une époque où la Préhistoire était encore une science naissante. Il procéda progressivement, couche après couche, et consigna ses observations dans ses carnets d’excursions. Les gravures, aperçues dès 1883, furent formellement identifiées en 1896.

Son insistance contribua au classement de Pair-non-Pair en 1900 : elle devint ainsi la première grotte protégée au titre des Monuments historiques. L’espace muséographique actuel expose 134 objets archéologiques, parmi lesquels outils, os gravés, ocre, parures et vestiges animaux.

Une visite guidée à réserver impérativement

La grotte ne se découvre que lors d’une visite commentée, sur réservation en ligne obligatoire. Le nombre de participants est limité afin de préserver la cavité et d’assurer une bonne observation des gravures. Il faut arriver au moins dix minutes avant le créneau réservé.

La visite dure environ cinquante minutes. Elle est très statique : les participants restent debout, sans possibilité de s’asseoir. Une fois le groupe entré, il n’est plus possible de sortir avant la fin, car les ouvertures de la porte sont limitées pour préserver le climat intérieur.

Seuls les enfants âgés d’au moins 7 ans sont admis. Les sacs à dos et sacs volumineux sont interdits, sans consigne disponible sur place, et les photographies comme les vidéos ne sont pas autorisées dans la cavité. La température se situe autour de 11 °C en hiver et de 16 °C en été : emportez une couche chaude même lors d’une sortie cycliste estivale.

Le tarif individuel est d’environ 13 €. L’entrée est notamment gratuite pour les moins de 18 ans et, sous conditions, pour les 18-25 ans ressortissants de l’Union européenne ou résidents réguliers en France. La réservation gratuite reste néanmoins nécessaire pour obtenir un créneau.

Accessibilité et stationnement des vélos

La grotte n’est pas accessible aux personnes en fauteuil roulant : son entrée nécessite de descendre une trentaine de marches. L’accueil, la boutique et l’espace muséographique restent accessibles. Les personnes rencontrant des difficultés de mobilité doivent contacter l’équipe avant de réserver afin d’évaluer les conditions de la visite.

Pair-non-Pair est labellisée Accueil Vélo et possède un parc à vélos, mais celui-ci n’est accessible que pendant les périodes d’ouverture du monument. Il faut donc coordonner précisément l’heure de départ depuis Bourg avec le créneau réservé. Les animaux ne sont pas admis sur le site de la grotte.

Les autres étapes patrimoniales de la boucle

Tauriac et la crypte de la Libarde

Le circuit traverse Tauriac avant de rejoindre la Libarde. L’église de ce hameau, fondée au XIe siècle, fut plusieurs fois détruite, notamment par la foudre. Sa crypte semi-enterrée, restaurée au XIXe siècle, subsiste avec ses chapiteaux sculptés. Des travaux de restauration pouvant en limiter l’accès, considérez cette halte avant tout comme une découverte extérieure.

Le moulin du Grand Puy de Lansac

Installé sur une colline culminant à 69 mètres, le moulin du Grand Puy offre un panorama étendu sur le canton de Bourg. Restauré par des bénévoles, il possède de nouveau ses ailes et produit différentes farines. La maison du meunier accueille également des expositions pendant une partie de l’année.

Retour dans la ville haute de Bourg

De retour à Bourg, prenez le temps d’observer le lavoir couvert de 1828, alimenté par une fontaine située au pied de la falaise. Les conversations des lavandières lui valurent le surnom de « Chambre des députées ». La villa Mauresque, propriété privée visible depuis l’espace public, domine les rives avec son architecture inspirée d’Afrique du Nord.

L’Escalier du Roy permet de remonter vers la ville haute et la terrasse de la citadelle. Celle-ci ouvre une vue remarquable sur la Dordogne, l’île d’Ambès et la zone où se rencontrent les paysages fluviaux et estuariens. Par bonnes conditions de marée, la Dordogne peut être parcourue par le mascaret, vague spectaculaire devenue un rendez-vous pour certains surfeurs.

Quel vélo choisir et à quel public s’adresse la sortie ?

La boucle est classée de difficulté moyenne en raison de son relief vallonné. Elle convient aux cyclistes occasionnels disposant d’un minimum d’endurance, ainsi qu’aux familles dont les enfants maîtrisent bien leur vélo et la circulation sur voies partagées. Un vélo à assistance électrique rend les montées entre les vignobles plus confortables.

L’office de tourisme de Bourg, labellisé Accueil Vélo, propose la location de vélos électriques à partir d’environ 30 € la journée. La formule annoncée comprend casque, gilet et feuille de route ; une remorque pour enfant peut être mise à disposition gratuitement. Le stock étant limité, mieux vaut réserver la location en même temps que la visite de la grotte.

Les cyclistes peuvent également y trouver un stationnement sécurisé et un kit de réparation. L’accueil dispose du wifi et d’une boutique de produits locaux et de souvenirs. Les pratiquants venant avec leur propre vélo doivent prévoir un antivol, une chambre à air adaptée, une pompe et suffisamment d’eau.

Conseils pour organiser la journée

• Réservez d’abord la grotte, puis construisez votre horaire de départ depuis Bourg autour de ce créneau.
• Téléchargez le fichier GPX avant de partir : le parcours traverse plusieurs communes et les changements de direction ne sont pas tous évidents.
• Prévoyez nettement plus que l’heure de pédalage annoncée si vous visitez Pair-non-Pair et faites les haltes patrimoniales.
• Emportez une couche chaude pour la grotte, mais évitez le sac à dos volumineux, interdit à l’intérieur.
• Vérifiez les freins et la batterie d’un vélo électrique avant de quitter Bourg.
• Par forte chaleur, partez tôt et adaptez les pauses, les portions viticoles offrant une exposition variable au soleil.

Prolonger la découverte autour de Bourg

Cette boucle peut s’intégrer à un séjour plus large depuis Bordeaux, ses quais, son patrimoine et ses expériences culturelles, le Canal des Deux Mers à vélo assurant un fil conducteur naturel entre la métropole et le nord de la Gironde.

Pour compléter la sortie par une activité familiale à la campagne, la Ferme Califourchon offre une autre approche du territoire, davantage tournée vers les animaux et la découverte rurale.