La réserve naturelle des Prés Salés d'Arès-Lège à Lège-Cap-Ferret, marais et oiseaux au rythme des marées

Une réserve naturelle entre le Bassin, les marais et la forêt

À cheval sur Arès et Lège-Cap-Ferret, la réserve naturelle nationale des Prés Salés d’Arès-Lège protège un paysage remarquable façonné par les marées. Vasières, bancs de sable, prés salés, anciens réservoirs à poissons, dunes boisées et forêt s’y succèdent sans rupture entre la mer et les terres émergées.

Créée le 7 septembre 1983, la réserve couvre officiellement près de 496 hectares, dont environ 200 hectares de prés salés. Elle préserve la plus grande zone de ce type en Aquitaine, un milieu devenu rare où les plantes doivent supporter à la fois le sel et des submersions plus ou moins fréquentes.

Une promenade facile sur le sentier du littoral

Le site est accessible toute l’année et se découvre exclusivement à pied en restant sur les chemins autorisés. Depuis le stationnement situé près du rond-point du Cousteau de la Machine, sur la D106, un itinéraire balisé suit le sentier du littoral à travers la réserve.

• Distance annoncée : 2 kilomètres.
• Durée indicative : environ 40 minutes.
• Difficulté : facile.
• Balisage : Réserve naturelle – Sentier du Littoral.

Cette courte balade est adaptée à une première découverte et permet d’observer plusieurs milieux sans entreprendre une longue randonnée. Le paysage dépend toutefois de la marée et des conditions naturelles : des chaussures fermées, adaptées à un terrain humide ou irrégulier, sont préférables.

Faune et flore des Prés Salés d’Arès-Lège

La réserve constitue une zone de repos, d’alimentation, de reproduction et d’hivernage pour de nombreux animaux. Près de 200 espèces d’oiseaux y ont été recensées. Selon la saison, il est possible d’observer des bernaches cravants, canards, courlis, aigrettes, hérons, spatules ou petits passereaux des roselières.

D’autres espèces, souvent plus discrètes, fréquentent ces habitats : la loutre d’Europe, le renard, la cistude d’Europe, des amphibiens et plusieurs poissons. Les anciens réservoirs participent notamment au rôle de nourricerie joué par la zone humide. Une paire de jumelles permet d’observer sans quitter les sentiers ni déranger la faune.

Une végétation adaptée au sel

Les plantes des prés salés vivent dans un environnement soumis aux eaux saumâtres et aux submersions. Leur répartition dessine différents étages de végétation en fonction de la salinité, de l’humidité et de la fréquence des marées. Au-delà de leur intérêt botanique, ces milieux contribuent à stocker des sédiments et du carbone, à améliorer la qualité de l’eau et à limiter l’érosion du trait de côte.

Quel moment choisir pour observer la nature ?

• En hiver, la marée haute rassemble de nombreux oiseaux d’eau, notamment les canards, bernaches, limicoles, hérons et aigrettes venus hiverner sur le Bassin.
• Au printemps, les chants des passereaux accompagnent l’installation des oiseaux nicheurs, tandis que commencent les floraisons.
• En été, la végétation est bien développée, mais il faut privilégier les heures les moins chaudes et prévoir de l’eau ainsi qu’une protection solaire.
• En automne, les teintes des plantes et la lumière changeante offrent de belles conditions pour la photographie de paysage.

Consulter les horaires de marée aide à comprendre les transformations du site. À marée haute, certaines étendues sont recouvertes et les oiseaux se concentrent sur les zones émergées ; lorsque l’eau se retire, les vasières deviennent des espaces d’alimentation.

Visites guidées et animations naturalistes

Des sorties accompagnées sont organisées au fil de l’année par Cap Termer. Avec l’aide d’un guide et des jumelles disponibles en prêt, les participants apprennent à lire les paysages, identifier les oiseaux et reconnaître des indices comme les traces de renard, les passages de sanglier ou les marques laissées par la loutre.

La visite naturaliste générale dure environ deux heures et coûte 5 € par participant à partir de 7 ans selon les informations publiées pour 2026. D’autres animations portent sur la flore, les oiseaux d’eau, la migration, la submersion lors des fortes marées ou la découverte au crépuscule. Des ateliers spécifiques sont également proposés aux enfants de 6 à 12 ans. Les dates et conditions d’inscription variant selon le programme, elles doivent être vérifiées auprès de l’organisateur avant la venue.

Règles à respecter dans cet espace protégé

La biodiversité de la réserve reste particulièrement sensible au piétinement et au dérangement. Plusieurs interdictions sont donc imposées par la réglementation nationale :

• rester sur les sentiers et ne pas pénétrer dans les zones de végétation ;
• ne pas venir avec un chien, même tenu en laisse ;
• ne pas circuler dans la réserve à vélo ou avec un véhicule motorisé ;
• ne cueillir, prélever ou introduire aucune plante ;
• ne pas camper et ne pas allumer de feu ;
• observer les animaux à distance et conserver une ambiance silencieuse.

Le vélo reste pratique pour rejoindre les environs de la réserve par les itinéraires cyclables de la presqu’île. Une location auprès de Beach Bikes pour explorer Lège-Cap-Ferret peut compléter la journée, à condition de laisser la bicyclette hors des sentiers protégés et de poursuivre la visite à pied.

Conseils pour une sortie réussie

Prévoyez des jumelles, une gourde, des vêtements adaptés au vent et une protection contre le soleil. Une approche calme augmente les chances d’apercevoir les oiseaux et leurs comportements. Les familles peuvent parcourir le petit itinéraire librement, tandis qu’une sortie guidée apporte davantage de clés pour comprendre la flore halophile, les migrations et le fonctionnement écologique du marais.

Après la promenade, la journée peut se poursuivre avec une dégustation d’huîtres au bord de l’eau chez Le Petit Chenal dans le village des Jacquets. Pour élargir l’excursion à la rive nord du Bassin, les suggestions de sorties et activités à Andernos-les-Bains permettent d’associer la réserve aux cabanes ostréicoles, à la jetée, au vélo ou à une balade en bateau.