Les fermes du Moyen-Âge à Saint-Julien-aux-Bois, vivre le quotidien d’un village rural du XVe siècle

Un village médiéval vivant au cœur de la Xaintrie

Les Fermes du Moyen Âge proposent une immersion dans la campagne corrézienne de la fin du XVe siècle, à l’époque de Louis XI. Sur un domaine naturel et ombragé de plus de 12 hectares, le visiteur chemine entre des fermes meublées, des dépendances agricoles, un moulin à eau, une chapelle, un lavoir et le logis du notaire. Des animaux vivent dans les étables et les prairies, tandis que les cuisines noircies par la fumée restituent une atmosphère très éloignée de celle d’un musée traditionnel.

Le site n’est pas un hameau demeuré intact depuis le Moyen Âge. Il s’agit d’une reconstitution documentée et continuellement enrichie, conçue pour montrer la vie réelle des paysans de Xaintrie, territoire situé entre la vallée de la Dordogne et les monts d’Auvergne. L’architecture, le mobilier, les cultures et l’organisation des bâtiments s’appuient sur des recherches historiques, archéologiques et ethnographiques ainsi que sur des centaines d’actes notariés locaux.

Le rêve d’enfance de Pierre Gire

Le village est né de la passion de Pierre Gire, originaire de Saint-Julien-aux-Bois et profondément attaché à la Xaintrie. Après environ vingt-cinq années de recherches sur l’habitat et la société rurale locale, il entreprend en 2005 de donner une forme concrète à son rêve d’enfance : vivre dans un village du Moyen Âge.

Avec son père et sa famille, il construit les deux premières fermes en quinze mois. Le Puy d’Arrel accueille ses premiers visiteurs en juillet 2006. Le projet ne cesse ensuite de grandir avec l’ajout de granges, séchoirs, loges à cochons, d’une chapelle et d’un moulin. Ce caractère évolutif fait partie de l’intérêt de la visite : le village est à la fois un écomusée, un lieu habité et un chantier patrimonial toujours vivant.

Une maison du bayle, personnage chargé d’administrer localement les intérêts d’un seigneur, vient encore compléter l’évocation de la société rurale. Le site a par ailleurs servi de décor à une partie du tournage du documentaire télévisé « La vie au temps des châteaux-forts ».

Explorer les fermes, le moulin et la chapelle

La visite libre commence par une animation audiovisuelle en Médiéval Ethnovision. Cette introduction sensorielle replace le public dans la Xaintrie des XIVe et XVe siècles avant la découverte des bâtiments. Elle aide notamment à comprendre l’organisation du travail, la place de la famille, les ressources disponibles et la manière dont les paysans adaptaient leurs activités à leur environnement.

Le parcours conduit ensuite à l’intérieur de plusieurs habitations couvertes de chaume ou de lauze. Le mobilier, les outils, les foyers et les objets usuels donnent à voir un quotidien fait de polyculture, d’élevage et d’artisanat. On peut notamment entrer chez le tisserand ou chez les maçons et observer comment les espaces domestiques côtoyaient les lieux de travail et les étables.

Le moulin à eau a été reconstitué à partir d’archives, de relevés topographiques et d’anciens moulins régionaux. Ses dimensions, ses matériaux et sa couverture en genêts cherchent à restituer un équipement de la fin du XVe siècle tout en limitant l’emploi d’acier moderne. La chapelle et la lanterne des morts éclairent quant à elles la place de la religion dans la communauté. Au Moyen Âge, cette lanterne installée dans le cimetière pouvait rester allumée entre le décès d’un paroissien et son enterrement ; sa lumière symbolisait la résurrection du Christ.

Plus de 400 plantes et leurs usages médiévaux

Le jardin paysan constitue l’un des points forts du domaine. Plus de 400 plantes médicinales, aromatiques, potagères, tinctoriales ou techniques y sont présentées. Chaque étiquette précise le nom de l’espèce, ses vertus, son emploi et le lieu où elle a été retrouvée.

La plupart des végétaux ont été recueillis sur des sites médiévaux de la région au terme de plusieurs décennies de recherche. Le jardin forme ainsi un véritable conservatoire botanique. Il montre que les plantes ne servaient pas uniquement à se nourrir : certaines teignaient les textiles, soignaient, parfumaient, éloignaient les parasites ou fournissaient des matières premières utiles à l’artisanat.

Des animaux choisis grâce à l’archéozoologie

Les animaux ne sont pas de simples éléments décoratifs. Ils naissent et vivent dans le village, entre basse-cour, étables et prairies. Les recherches archéozoologiques et les archives locales ont permis de déterminer des morphologies, tailles et couleurs de robe caractéristiques de l’élevage médiéval régional. Les bêtes présentées sont ainsi souvent plus petites que les races agricoles modernes.

Cette présence animale rend la découverte particulièrement concrète pour les enfants. Elle permet aussi d’expliquer le rôle essentiel de l’élevage dans l’alimentation, la traction, la fertilisation des sols et la fourniture de laine, de cuir ou de plumes.

Une sortie culturelle adaptée aux familles

Les Fermes du Moyen Âge s’adressent aux familles, aux amateurs d’histoire rurale, de jardins et d’architecture vernaculaire ainsi qu’aux groupes scolaires. Il faut généralement prévoir entre une heure trente et deux heures pour profiter du parcours, davantage si l’on souhaite lire les informations botaniques et observer longuement les bâtiments.

Le site se découvre essentiellement en plein air et sur un terrain naturel. Des chaussures confortables sont donc préférables. L’aire de pique-nique ombragée permet de prolonger agréablement la sortie ; des boissons fraîches et des glaces sont proposées à l’accueil. La librairie spécialisée réunit des ouvrages sur l’histoire et l’ethnologie du Moyen Âge, les plantes, la cuisine ancienne et la littérature médiévale destinée aux enfants. La boutique complète cette sélection avec des produits régionaux, des cartes postales et des souvenirs.

Tarifs, réservation et organisation de la visite

Le plein tarif individuel est d’environ 10 €, avec un tarif enfant autour de 7 € et la gratuité pour les plus jeunes. Le village accueille les visiteurs principalement entre le printemps et la Toussaint. En été, la visite individuelle est possible sans réservation durant les périodes d’ouverture habituelles. En dehors de cette période, la réservation préalable est obligatoire. Les groupes d’au moins dix personnes sont accueillis sur réservation et peuvent demander une visite guidée.

La dernière admission intervient suffisamment tôt avant la fermeture pour permettre de parcourir l’ensemble du domaine. Il est donc prudent de ne pas arriver en toute fin de période d’accueil. La politique de réservation et les conditions saisonnières doivent être vérifiées avant un déplacement hors été.

Accès, stationnement et accessibilité

Implanté dans un secteur rural de Saint-Julien-aux-Bois, le domaine est plus facilement accessible en voiture. Il se situe à environ 45 minutes de Tulle, 30 minutes de Salers et 25 minutes d’Aurillac selon les indications du site. L’usage d’un GPS est conseillé pour atteindre le Puy d’Arrel. Un parking gratuit est disponible sur place, avec accès possible pour les autocars et dépose des groupes.

La configuration du terrain et du village ne permet pas aux personnes en fauteuil roulant d’effectuer la visite. Cette restriction est explicitement signalée par l’établissement et doit être prise en compte avant le déplacement.

Les chiens et autres animaux de compagnie ne sont pas admis, y compris afin de protéger les animaux élevés sur place. Des toilettes sont disponibles à l’accueil et à l’intérieur du site.

Prolonger la découverte de la Corrèze

Cette immersion dans la Xaintrie peut s’intégrer à une journée consacrée au patrimoine rural et aux paysages de la vallée de la Dordogne. Pour varier les expériences lors d’un séjour dans le département, le guide consacré aux activités et idées de sorties autour de Tulle rassemble patrimoine, cascades, spectacles, loisirs aquatiques et découvertes familiales.