Les Prés Salés Ouest à La Teste-de-Buch, un marais vivant au rythme des marées

Un marais maritime de 42 hectares au sud du Bassin d’Arcachon

À côté du port ostréicole de La Teste-de-Buch, Les Prés Salés Ouest forment une anse naturelle de 42 hectares. À l’écart des secteurs les plus fréquentés du Bassin, le site associe vasières, végétation basse, roselières et espaces boisés. Cette mosaïque de milieux humides constitue un refuge particulièrement intéressant pour les oiseaux.

Comprendre le schorre et le jeu des marées

Un pré salé, également appelé schorre, correspond à la partie haute du rivage. Formé par l’accumulation de vase puis colonisé par des plantes capables de supporter le sel, il n’est recouvert par la mer que lors des grandes marées. Le paysage change donc avec le niveau de l’eau, les saisons et la lumière : chenaux, vasières et prairies rases apparaissent ou s’effacent progressivement.

De l’endiguement à la nature retrouvée

Le paysage actuel porte aussi l’empreinte de l’activité humaine. Façonnée depuis plus de 150 ans, la zone a été endiguée dans les années 1970 et soustraite à l’influence de l’océan, ce qui lui a fait perdre une partie de sa richesse écologique. En 2007, la commune a obtenu l’autorisation de l’État de réaménager le secteur.

Les travaux ont permis de rendre les Prés Salés Ouest au rythme des marées, tandis qu’un espace distinct a été consacré à la rétention et à la filtration naturelle des eaux douces. Prés salés, bassins, roselières, boisements de saules et de bouleaux composent aujourd’hui un paysage diversifié, à la rencontre des milieux maritimes et continentaux.

Observer les oiseaux du Bassin d’Arcachon

Hérons, aigrettes, spatules blanches, bernaches cravants et différents bécasseaux fréquentent les vasières et les zones végétalisées. Avec un peu de patience, il est également possible d’apercevoir une cistude d’Europe, tortue protégée des milieux humides. Des jumelles permettent de profiter du spectacle sans quitter les cheminements ni déranger les animaux.

Les espèces visibles évoluent au fil du calendrier :

• la bernache cravant est notamment signalée d’octobre à février et s’observe plus facilement à marée haute ;
• la barge à queue noire peut fréquenter le secteur de juillet à avril, tandis que le bécasseau variable est présent surtout d’août à mai ;
• la gorgebleue à miroir est indiquée de mars à septembre et la bergeronnette printanière de la mi-mars à la mi-octobre ;
• la bouscarle de Cetti, le bruant des roseaux, la cisticole des joncs et le chevalier gambette peuvent être rencontrés toute l’année.

Une flore à regarder plutôt qu’à cueillir

La salicorne et l’obione figurent parmi les plantes emblématiques du parcours. Les sorties accompagnées apprennent aussi à reconnaître la menthe et la mélisse, avec des explications sur leurs usages culinaires traditionnels. La cueillette improvisée reste toutefois proscrite : dans cette zone naturelle fragile, les végétaux doivent rester dans leur habitat.

Une promenade nature à pied, à vélo ou avec des roulettes

L’accès libre au site est gratuit et ne nécessite ni billet ni réservation. Le sentier d’interprétation se découvre à pied ou à vélo, en prenant le temps de lire le paysage et de rejoindre l’observatoire ornithologique.

Un circuit balisé Balade à Roulettes de 2 km est également proposé. Il faut compter environ 30 minutes à pied ou 50 minutes avec des roulettes. Depuis le parking, le parcours emprunte d’abord une piste gravillonnée sur 600 mètres, puis une passerelle en bois sur 200 mètres près de l’observatoire, avant de revenir en longeant les cabanes du port ostréicole. L’itinéraire est annoncé comme très facile à pied et facile avec des roulettes, avec un faible dénivelé positif de 10 mètres.

L’accessibilité générale des Prés Salés Ouest reste néanmoins qualifiée de partielle pour les personnes à mobilité réduite. La praticabilité peut notamment dépendre de l’état des pistes et des conditions météorologiques. Pour une visite accompagnée, les personnes ayant des besoins spécifiques peuvent les signaler à l’avance afin qu’un accueil adapté leur soit proposé.

Découvrir la faune et la flore avec une guide

L’Office de tourisme programme ponctuellement une sortie guidée consacrée à l’histoire du marais, à l’identification des oiseaux et à la découverte des plantes. Cette animation dure 2 heures et son départ est soumis à un minimum de 4 participants. Pour la programmation 2026, le plein tarif est fixé à 11 € et le tarif enfant à 6 € de 4 à 12 ans. La réservation est obligatoire pour cette sortie guidée, proposée à certaines dates seulement.

La réservation peut être effectuée en ligne. Les cartes bancaires, les espèces, les chèques bancaires, les chèques-vacances et les e-chèques ANCV figurent parmi les moyens de paiement annoncés pour l’animation.

Accès et conseils pour préserver le marais

Le point de départ se trouve derrière la Cabane à Pinpin, en direction du port ostréicole par l’avenue du Général-Leclerc. Un parking gratuit est disponible derrière le port. Il est également possible d’arriver par la ligne de bus 2 reliant le Pôle de santé à la gare d’Arcachon, ou de privilégier le vélo.

• Consultez les marées avant de venir : la marée montante est particulièrement conseillée pour l’observation des oiseaux.
• Prévoyez des jumelles, des chaussures fermées ou de marche, de l’eau et une protection solaire par temps chaud.
• Le pique-nique est envisageable au cours de la promenade, à condition de remporter tous ses déchets.
• Les chiens doivent être tenus en laisse. Pour réduire le dérangement de l’avifaune, une visite sans animal reste préférable.
• La chasse et la pêche sont interdites sur le secteur présenté au public.
• Respectez les propriétés privées, les troupeaux éventuels et les cheminements aménagés.

Prolonger la découverte autour d’Arcachon

Cette parenthèse ornithologique s’intègre facilement à une journée parmi les activités, plages et sorties à découvrir autour d’Arcachon, entre promenades à vélo, panoramas du Bassin et loisirs nautiques. Pour poursuivre au bord de l’eau, Pyla Surf School propose des cours de surf et des balades en stand up paddle entre la Dune du Pilat et le Bassin, avec encadrement et matériel. Les amateurs de points de vue aériens peuvent aussi découvrir le baptême de parapente depuis la plage du Petit Nice, une expérience en tandem organisée au pied de la dune lorsque la météo le permet.