Manufacture d’Accordéons Maugein à Tulle, un siècle de gestes et de musique

Dans les coulisses du dernier grand nom français de l’accordéon

La Manufacture d’Accordéons Maugein perpétue à Tulle un savoir-faire de facture instrumentale né en 1919. La visite guidée conduit au plus près des ateliers où bois, métal, carton, cuir, feutre et composants électroniques deviennent des instruments destinés aussi bien aux débutants qu’aux musiciens de concert.

Labellisée Entreprise du Patrimoine Vivant, Origine Corrèze et Luthiers et Facteurs de France, la maison est présentée comme la plus ancienne fabrique d’accordéons encore en activité dans le pays. La production a repris sous une nouvelle structure après une interruption survenue à la suite de la liquidation de l’ancienne société. Quatre anciens salariés devenus actionnaires ont participé à cette relance, assurant la continuité de gestes rares et d’une marque indissociable de Tulle.

De l’atelier familial à une renommée internationale

L’histoire commence avec Jean Maugein, accordeur de pianos puis ouvrier chez le fabricant briviste Dedenis. Il ouvre un petit atelier de fabrication, de vente et de réparation avant d’être rejoint par ses frères Antoine et Robert. Ensemble, ils fondent Maugein Frères et font le pari de produire en série les accordéons chromatiques, alors très récents.

Une première usine de 700 m² est construite en 1924. À l’apogée de l’entreprise, une nouvelle manufacture de 3 000 m² emploie environ 200 ouvriers. Ceux-ci sont si fiers de leur travail qu’ils signent les pièces sur lesquelles ils interviennent. La réputation des « pianos à bretelles » tullistes dépasse alors largement les frontières françaises.

Après la Seconde Guerre mondiale, le jazz et les musiques américaines inspirent de nouvelles formes de claviers et de décors. La manufacture accompagne ensuite le regain d’intérêt pour l’accordéon dans les années 1980 et met au point l’un des premiers modèles équipés d’un système MIDI. Le festival des Nuits de Nacre contribue parallèlement à ancrer durablement Tulle comme ville de l’accordéon.

Ce que dévoile la visite guidée

La découverte dure généralement autour d’une heure. Le parcours permet de comprendre pourquoi un accordéon peut réunir plus de 3 500 pièces pour un modèle d’étude et jusqu’à 7 500 pour certains instruments de bal. La fabrication mobilise plusieurs métiers complémentaires :

• le bureau d’études, où la conception assistée par ordinateur, l’impression 3D et la gravure laser côtoient les plans historiques ;
• l’ébénisterie, qui façonne carrosseries, cadres de soufflet, soupapes, sommiers et éléments décoratifs ;
• la mécanique, avec la découpe et l’assemblage minutieux des pièces métalliques, boutons et ressorts ;
• la peinture et la finition, réalisées au pistolet, à l’aérographe ou au pinceau ;
• le montage, qui réunit bois, métal, tissu, liège, feutre et électronique ;
• le clouage de la musique à la française, technique traditionnelle privilégiant durabilité et facilité d’entretien ;
• la fabrication du soufflet, assemblage de carton plissé, textile, peau et protections métalliques ;
• l’accordage, effectué note par note et voix par voix.

L’accordage constitue l’une des étapes les plus impressionnantes : il demande environ sept heures sur un diatonique simple et peut atteindre plusieurs dizaines d’heures sur un grand chromatique. Dix points de contrôle jalonnent ensuite la fabrication avant l’attribution d’un numéro d’identification propre à l’instrument.

Bois, couleurs et personnalisation

Les modèles en bois apparent utilisent notamment noyer, pommier, poirier, châtaignier ou aulne. Pour certains diatoniques, une même planche est travaillée de façon que son veinage se poursuive autour de l’instrument. Les accordéons peints exigent de nombreuses couches et plusieurs semaines d’immobilisation dans l’atelier. La palette annoncée dépasse 50 000 nuances, auxquelles peuvent s’ajouter dégradés, paillettes, marqueterie, gravures ou cristaux.

La visite montre aussi que l’accordéon n’est pas figé dans le passé. Les modèles contemporains peuvent intégrer MIDI, microphones, synthétiseur, transmission sans fil ou Bluetooth. Au showroom, les musiciens peuvent essayer différents instruments et discuter d’un modèle sur mesure adapté à leur morphologie, leur style, leur sonorité et leurs préférences esthétiques.

Anecdotes et mémoire de la manufacture

Dans les années 1930, les meilleurs musiciens de l’usine formèrent l’orchestre Maugein, qui animait fêtes et kermesses locales. L’ensemble continua d’apporter un peu de légèreté pendant la guerre, avant que la déportation de plusieurs de ses membres en 1944 ne mette tragiquement fin à son histoire.

Pour son centenaire, la marque fut célébrée au cours des Nuits de Nacre : concert dans la manufacture, marathon réunissant cent accordéonistes au bord de la Corrèze et assemblage public d’un instrument par des étudiants et maîtres ouvriers rendirent hommage à un siècle de transmission. Les savoir-faire de la maison ont même inspiré des créations inattendues, notamment des minaudières nécessitant plusieurs semaines de fabrication.

Préparer sa découverte de l’usine

La visite se fait uniquement sur rendez-vous et doit être organisée avant le déplacement. Le tarif communiqué est d’environ 9 € par personne. L’accueil dépend du planning de production : la priorité reste la fabrication, et les créneaux proposés peuvent donc différer des simples heures d’ouverture du showroom.

La manufacture se trouve dans la zone industrielle de Mulatet, en dehors du parcours patrimonial du centre ancien. Vérifiez les consignes d’arrivée lors de la réservation et présentez-vous quelques minutes avant le début de la visite. Les animaux sont annoncés comme acceptés ; il reste préférable de préciser leur présence au moment de réserver, un atelier en activité pouvant imposer certaines précautions.

Cette sortie s’adresse aux musiciens, mais aussi aux familles, amateurs de métiers d’art et curieux de patrimoine industriel. L’environnement reste celui d’une véritable unité de production : suivez les indications du guide, ne touchez pas aux machines ou aux pièces et accompagnez attentivement les jeunes enfants.

Une étape essentielle pour comprendre Tulle

La visite gagne à être complétée par la Cité de l’Accordéon et des Patrimoines, qui replace l’instrument dans l’histoire culturelle et industrielle locale aux côtés du poinct de Tulle et de l’ancienne manufacture d’armes. Pour composer une journée plus large entre vieille ville, musique, cascades, spectacles et loisirs familiaux, retrouvez les activités et idées de sorties à Tulle.