Mareuil en Périgord, forteresse et villages secrets du Périgord Vert

Un vaste territoire de villages au cœur du Périgord Vert

Mareuil en Périgord ne se limite pas au bourg dominé par son château. Créée en 2017, la commune nouvelle réunit neuf anciennes communes devenues communes déléguées : Beaussac, Champeaux-et-la-Chapelle-Pommier, Les Graulges, Léguillac-de-Cercles, Mareuil, Monsec, Puyrenier, Saint-Sulpice-de-Mareuil et Vieux-Mareuil.

Ce territoire rural intégré au Parc naturel régional Périgord-Limousin concentre un patrimoine étonnamment dense : 22 châteaux, 13 églises, des maisons fortes, moulins, cluzeaux, carrières, lavoirs, pigeonniers, puits et abris en pierre sèche. Il se découvre moins comme une ville-musée que comme un ensemble de bourgs et de hameaux à parcourir lentement.

Le château de Mareuil, ancienne baronnie du Périgord

À l’entrée du bourg se dresse le Château de Mareuil, siège de l’une des quatre grandes baronnies historiques du Périgord avec Beynac, Biron et Bourdeilles. Cette forteresse de plaine, partiellement détruite pendant la guerre de Cent Ans, fut reconstruite au XVe siècle sur des fondations médiévales.

Son architecture conserve un caractère défensif marqué : châtelet d’entrée, ancien pont-levis, tours à mâchicoulis, chemin de ronde, donjon carré et salles souterraines. Des aménagements plus raffinés introduisent ensuite le style gothique flamboyant et les premiers codes de la Renaissance. La chapelle castrale constitue l’un des éléments les plus remarquables de l’ensemble.

Classé Monument historique dès 1862, le château fut transformé en exploitation agricole après la Révolution. Il fut racheté en 1963 par les descendants du maréchal Jean Lannes, duc de Montebello, qui engagèrent sa restauration. Un musée consacré à Napoléon Ier, au Premier Empire et au maréchal rappelle aujourd’hui ce lien familial. Les visites intérieures sont saisonnières et généralement guidées : il faut vérifier leur programmation avant de venir.

Églises romanes et histoire religieuse

Dans le bourg, l’église Saint-Laurent associe plusieurs époques. Fondée au XIIe siècle puis agrandie à la fin du Moyen Âge, elle conserve de son premier état un clocher roman et une coupole. Son portail Renaissance était autrefois encadré par deux statues qui auraient disparu lorsque l’édifice servit de dépôt de poudre pendant la Révolution.

À Saint-Pardoux-de-Mareuil, l’église romane du XIIe siècle domine un village perché surnommé « la commune sur le rocher ». Deux chapelles lui furent ajoutées au XVIe siècle et l’édifice est classé Monument historique. Une tradition locale rappelle que la dernière prieure de l’abbaye de Fontaine, née au château voisin de Beauregard et tuée pendant la Révolution, repose dans cette église.

D’autres édifices jalonnent les communes déléguées, notamment les églises de Champeaux, Beaussac, Puyrenier, Saint-Sulpice et Vieux-Mareuil. Leur découverte permet de comparer les clochers carrés, nefs uniques, portails sculptés et transformations successives du roman au gothique.

Les cluzeaux de Saint-Pardoux

Les cluzeaux comptent parmi les curiosités les plus singulières du Mareuillais. Ces cavités naturelles ont été creusées ou aménagées dans la roche par les habitants, notamment au Haut Moyen Âge. Elles pouvaient servir d’abris, de réserves, de citernes ou de refuges.

Autour de Saint-Pardoux, les cavités de bas de falaise voisinent avec des sarcophages et les traces probables d’une nécropole mérovingienne. La boucle locale conduit également vers une fontaine, un lavoir, l’église romane et le château de Beauregard. Certains vestiges se trouvent sur des propriétés privées ou dans des secteurs fragiles : il convient de rester strictement sur les chemins indiqués.

Des randonnées pour lire le petit patrimoine

La commune a aménagé plusieurs circuits de découverte qui signalent les éléments patrimoniaux visibles depuis les chemins. Ces itinéraires font apparaître l’histoire quotidienne du territoire, au-delà des grands monuments :

• la boucle du château, autour de Saint-Laurent, du château, d’une ancienne barrière d’octroi, du poids public, d’une chapelle et d’un lavoir ;
• la boucle des cluzeaux, entre Mareuil et Saint-Pardoux ;
• la boucle de Champeaux et La Chapelle-Pommier, parcours facile d’environ 13,5 km passant par l’église, le château des Bernardières et les cluzeaux de Pérignac ;
• la boucle de Léguillac, ponctuée de carrières, pigeonniers, citernes, croix et abris en pierre sèche ;
• la boucle de Vieux-Mareuil, jalonnée de lavoirs, puits, carrières médiévales et nombreuses croix rurales.

Les abris en pierre sèche rappellent notamment l’ancienne présence de la vigne avant la crise du phylloxéra, tandis que les carrières témoignent d’une activité économique importante jusqu’à la fin du XIXe siècle. Une carte ou le guide local des promenades est utile, car tous les chemins secondaires ne sont pas balisés.

Une chasse au trésor dans le bourg

Le parcours gratuit Terra Aventura « Zekid, Prince des voleurs » transforme la découverte de Mareuil en jeu de piste. À l’aide d’une application mobile, les participants relèvent des indices, résolvent des énigmes et recherchent un petit personnage à collectionner. La boucle mesure environ 1,5 km pour une heure de marche, sans difficulté particulière, ce qui en fait une bonne introduction au village avec des enfants.

Vie locale et conseils de visite

Mareuil reste un bourg commerçant animé par un marché traditionnel hebdomadaire. Pour découvrir le territoire sans courir, consacrer une première demi-journée au centre, au château et à Saint-Pardoux constitue un bon point de départ. Une seconde journée permet d’explorer les communes déléguées et leurs chemins ruraux.

• Prévoir des chaussures de marche, même pour les boucles annoncées faciles ;
• ne pas entrer dans les cluzeaux, carrières ou bâtiments signalés comme dangereux ou privés ;
• emporter de l’eau, car les itinéraires relient des hameaux peu équipés ;
• vérifier séparément les conditions de visite des châteaux, grottes et monuments fermés au public une partie de l’année ;
• profiter de l’aire de pique-nique et des toilettes de Saint-Pardoux lors d’une boucle pédestre.

Une aire municipale accueille également les camping-cars à quelques minutes à pied du centre, avec eau, électricité, sanitaires et vidange pendant sa période de fonctionnement.

Accès et idées d’excursion autour de Mareuil

Située à environ 40 km au nord-ouest de Périgueux et près de la limite avec la Charente, la commune se rejoint principalement en voiture par l’axe reliant Périgueux à Angoulême. Les nombreux villages dispersés et départs de randonnée rendent un véhicule particulièrement utile.

Pour approfondir l’histoire des grandes baronnies périgourdines, le Château de Bourdeilles, entre forteresse médiévale et logis Renaissance, forme un complément naturel. La promenade peut se poursuivre dans le village historique de Bourdeilles, puis vers la capitale départementale grâce au guide des activités, lieux culturels et monuments de Périgueux.