Moulin de la Maison de la Dronne à Montagrier, de l’eau à l’électricité

Un moulin-musée entre patrimoine hydraulique et nature

Installée dans un ancien moulin posé sur la Dronne, la Maison de la Dronne réunit en un même lieu architecture médiévale, mémoire industrielle et découverte de la rivière. Sa silhouette constitue déjà une curiosité : elle reprend la forme caractéristique des « moulins-bateaux » de la vallée, avec une proue triangulaire conçue pour offrir moins de résistance au courant.

Le bâtiment se découvre dans un environnement verdoyant, au bord du bief et du seuil qui détournaient une partie de l’eau vers les mécanismes. Des passerelles permettent d’observer de près le moulin, sa grande roue à aubes et les aménagements hydrauliques. À l’intérieur, maquettes, outils pédagogiques, expositions et démonstrations expliquent comment la force de l’eau a successivement servi à moudre les céréales puis à produire de l’électricité.

Du moulin médiéval à la centrale hydroélectrique

L’histoire du site remonte au XIIe siècle. D’abord appelé moulin de Perdux, il apparaît dans le cartulaire de l’abbaye de Chancelade. Avant 1168, les seigneurs de Saint-Astier cédèrent à l’abbaye des droits sur ce moulin. Un acte daté des environs de 1189 raconte même que trois frères de Fayolle offrirent du froment destiné au moulin afin d’améliorer la nourriture des religieux.

Le nom de Perdux serait lié à l’ancien archiprêtré de Pardoux, également à l’origine du nom de la chapelle Notre-Dame de Perdux située près de la rivière. À l’origine, ce moulin à farine possédait deux roues alimentées par un canal ; une seule demeure aujourd’hui visible. Très remanié au XVIIIe siècle, il prit ensuite le nom de moulin du Pont, puis celui de moulin de Montagrier après la Révolution.

Une nouvelle transformation majeure intervint en 1907 : le bâtiment fut surélevé, complété par une annexe et équipé d’une turbine afin de devenir une usine hydroélectrique. Cette installation alimenta notamment Montagrier et Tocane-Saint-Apre, qui comptèrent ainsi parmi les premières communes françaises électrifiées. La production se poursuivit jusqu’en 1957. La turbine, son régulateur et les anciens dispositifs de production donnent aujourd’hui une dimension particulièrement concrète à la visite.

Que voir et que faire à la Maison de la Dronne ?

• Explorer le moulin en visite libre et comprendre son évolution grâce aux maquettes et aux supports interactifs.
• Observer les mécanismes, la roue, la turbine encore présentée en fonctionnement et le bief qui acheminait l’eau.
• Suivre une visite commentée, proposée sur rendez-vous, pour approfondir l’histoire du moulin et de l’électrification rurale.
• Participer aux animations familiales, aux ateliers pour enfants et aux expositions temporaires organisés pendant la période d’ouverture.
• Embarquer sur la Dronne lors d’une location de barque à rames ou d’une sortie accompagnée, selon la programmation et les conditions de navigation.
• Découvrir les berges à travers les panneaux d’interprétation et les parcours numériques consacrés au patrimoine et à la biodiversité.

Une visite individuelle du moulin demande généralement environ une heure. La promenade d’interprétation autour du bâtiment forme un petit circuit d’environ 520 mètres, réalisable en une trentaine de minutes. Le site porte le label Dordogne en Famille et propose également un parcours Tèrra Aventura, deux bonnes raisons de prévoir une sortie avec des enfants.

La Dronne, fil conducteur de la découverte

La visite permet de comprendre pourquoi les moulins sont nombreux sur cette rivière. Moins utilisée pour le commerce fluvial que l’Isle, la Dordogne ou la Vézère, la Dronne fut ponctuée de seuils destinés à diriger l’eau vers les roues. Autour de la Maison de la Dronne, le visiteur peut observer ce dialogue ancien entre le cours naturel, le canal, le barrage et le bâtiment.

Les espaces pédagogiques présentent aussi la faune et la flore des berges : hérons cendrés, libellules et poissons migrateurs font partie des espèces susceptibles d’être évoquées. Les promenades en barque permettent de changer de point de vue et d’apprécier plus silencieusement les paysages. Pour une autre expérience au fil de l’eau, Canoë Kayak Neuvic propose des descentes et des sorties encadrées sur l’Isle.

Conseils pour organiser la visite

Les extérieurs demeurent librement accessibles tout au long de l’année, tandis que le musée et ses activités fonctionnent principalement pendant la belle saison. La visite libre convient à une halte spontanée, mais la réservation est conseillée pour une barque et nécessaire pour une visite guidée ou certains ateliers. Les prestations payantes restent abordables : comptez généralement autour de 5 € pour une animation et environ 15 € pour la location d’une barque à rames.

Un parking gratuit, des toilettes et des tables de pique-nique facilitent une sortie prolongée au bord de l’eau. Les animaux sont acceptés. Les paiements annoncés sur place sont les espèces et les chèques. Le parcours est indiqué comme accessible avec une poussette, mais aucune confirmation assez détaillée ne permet d’affirmer une accessibilité intégrale en fauteuil roulant.

Par temps humide, avancez prudemment : les passerelles en bois peuvent devenir glissantes. Pour venir en transports collectifs, la ligne régionale reliant Ribérac à Périgueux dessert Tocane-Saint-Apre ; il reste ensuite approximativement un kilomètre à parcourir à pied jusqu’au secteur de la chapelle Notre-Dame de Perdux et du moulin.

Prolonger la sortie dans le Périgord

Après le patrimoine hydraulique, le Parc botanique du Château de Neuvic offre une prolongation tournée vers les arbres, les jardins et le patrimoine paysager. Pour élargir l’escapade à la capitale départementale, la sélection d’activités culturelles et patrimoniales à Périgueux réunit notamment cathédrale, vestiges gallo-romains, musées, jardins et saveurs périgourdines.