Penne-d'Agenais, cité médiévale perchée entre portes fortifiées, artisans et panorama sur la vallée du Lot

Un village médiéval perché au-dessus de la vallée du Lot

Dominant la rivière et les paysages du Pays de Serres, Penne-d’Agenais est une ancienne place forte dont les ruelles grimpent jusqu’au sanctuaire Notre-Dame de Peyragude. Le bourg appartient au réseau des Plus Beaux Villages de France depuis 2023 et porte également le label Ville et Métiers d’Art, une reconnaissance de la place tenue par ses créateurs et artisans.

La découverte se fait essentiellement à pied dans un cœur historique piéton et escarpé. Entre portes fortifiées, maisons anciennes, ateliers, placettes et panoramas, une première visite demande environ une heure et demie. Il est toutefois facile d’y consacrer davantage de temps en entrant dans les boutiques, en déjeunant sur place ou en descendant vers Port-de-Penne.

Du castrum médiéval aux guerres de Religion

Des découvertes archéologiques témoignent d’un peuplement du territoire dès l’Antiquité, notamment autour de Magnac. Le castrum de Penne est attesté dès le XIe siècle. À la tête d’une importante châtellenie puis d’un bailliage, la forteresse occupait une position stratégique entre la vallée du Lot et celle du Boudouyssou.

La place fut assiégée en 1212 pendant la croisade contre les Albigeois, disputée à plusieurs reprises durant la guerre de Cent Ans puis de nouveau attaquée pendant les guerres de Religion. Richard Cœur de Lion participa au développement de ses fortifications. Le château et une partie des remparts ont disparu, mais le tracé des rues, les portes et plusieurs demeures conservent la mémoire de cette histoire mouvementée.

Que voir dans le bourg historique ?

La promenade révèle des maisons fortes, des demeures des XIIIe et XVIe siècles et des façades mêlant pierre calcaire, bois, brique plate et torchis. Les restaurations engagées par les habitants ont rendu visibles de nombreux détails architecturaux autrefois dissimulés.

• La porte Ferracap : l’une des entrées historiques du bourg et un excellent point d’observation sur la vallée du Lot.
• La porte de la Ville : un passage emblématique pour pénétrer dans le dédale médiéval.
• La tour d’Alaric : une maison forte rappelant le caractère défensif de l’ancienne cité.
• La place Paul-Froment : une halte agréable entre les maisons anciennes, les terrasses et les ateliers.
• Les vestiges de remparts : ils permettent de comprendre la position stratégique du promontoire.
• Les panoramas : ils s’ouvrent sur le Lot, les collines du Pays de Serres et les vergers de pruniers d’ente.

La lumière change sensiblement au fil de la journée. Le matin met en valeur les pierres et les ruelles fleuries, tandis que la fin d’après-midi souligne le relief des coteaux. Les photographes apprécieront particulièrement la porte Ferracap et les abords de Peyragude.

Notre-Dame de Peyragude, le monument emblématique

Au sommet du village, le sanctuaire Notre-Dame de Peyragude occupe l’emplacement des vestiges du Château du Roy. La première pierre de l’édifice actuel fut posée en 1887. Son architecture romano-byzantine et ses coupoles couvertes de zinc, visibles de loin, contrastent avec les maisons médiévales du bourg.

Le sanctuaire constitue une étape de pèlerinage liée aux chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle. Il est ouvert toute l’année, en dehors d’éventuelles cérémonies ou restrictions ponctuelles. L’accès à l’édifice est gratuit et demande de respecter le calme du lieu. Depuis ses abords, le regard porte loin sur la vallée et la campagne lot-et-garonnaise.

Un village vivant grâce aux métiers d’art

Penne-d’Agenais ne se résume pas à un décor ancien. Artisans et galeristes ont investi ses ruelles et entretiennent une véritable vie créative. Selon les ateliers ouverts le jour de la visite, il est possible de rencontrer des professionnels du verre soufflé, du tissage, du cuivre, de la peinture, de la bijouterie ou d’autres disciplines artistiques.

Les horaires de ces espaces étant propres à chaque créateur et parfois saisonniers, mieux vaut conserver une certaine souplesse. Les boutiques permettent de repartir avec une pièce fabriquée localement et donnent l’occasion d’échanger directement sur les matières, les gestes et le parcours de l’artisan.

De la place forte au port marchand

En contrebas, Port-de-Penne rappelle qu’une seconde agglomération s’était développée dès le Moyen Âge au contact du Lot. L’ancien port fluvial participait aux échanges de marchandises avant que la navigation de plaisance ne prenne le relais. Une halte nautique accueille aujourd’hui les bateaux de passage.

Le contraste entre le port et le village perché aide à comprendre l’organisation historique de Penne-d’Agenais : les activités commerciales au bord de l’eau, le pouvoir et les défenses sur les hauteurs. Un marché de producteurs se tient régulièrement près du port, ajoutant une dimension gourmande à la promenade.

Randonnées autour du promontoire

Plusieurs itinéraires balisés prolongent la découverte dans les vallées et sur les plateaux. Ils comportent souvent des pentes prononcées, à l’image du relief du village.

• La boucle de Magnac : environ 7 km et deux heures de marche, avec un dénivelé cumulé voisin de 170 mètres.
• Le circuit Penne-d’Agenais–Saint-Michel : environ 10,7 km, près de trois heures et plusieurs passages raides.
• La boucle de Noaillac : environ 13 km et trois heures trente, entre vallée du Boudouyssou, colline du château et plateau Saint-Michel.
• Le GR 652 : il traverse Penne sur une voie associée aux chemins de Compostelle et rejoint notamment Pujols.

De bonnes chaussures, de l’eau et une protection solaire sont recommandées. Les circuits les plus longs ne doivent pas être sous-estimés : les distances restent raisonnables, mais les dénivelés sont importants.

Conseils pratiques pour visiter Penne-d’Agenais

La visite libre du village est gratuite et possible toute l’année. Le cœur ancien est piéton, pavé par endroits et marqué par de fortes pentes. Des chaussures stables sont donc préférables aux semelles lisses. Les personnes ayant des difficultés à marcher doivent anticiper la montée et vérifier les possibilités de dépose ou de stationnement adaptées.

Des emplacements gratuits existent dans le bourg. Une aire de pique-nique, des restaurants, des cafés, des boutiques et un accès wifi figurent parmi les services annoncés. Les animaux sont acceptés dans le village, mais les règles peuvent différer à l’intérieur des édifices religieux, des commerces et des ateliers.

La gare de Penne-d’Agenais se trouve à environ deux kilomètres du bourg médiéval. La montée depuis la partie basse reste sportive ; il faut prévoir suffisamment de temps ou organiser le dernier trajet. Par la route, la D661 dessert le secteur, tandis que Villeneuve-sur-Lot constitue un point de départ pratique.

Une suggestion de parcours

1. Entrer dans le bourg par l’une des anciennes portes.
2. Observer les maisons de pierre et la tour d’Alaric.
3. Faire une pause sur la place Paul-Froment.
4. Rencontrer les artisans présents dans les ruelles.
5. Monter jusqu’à Notre-Dame de Peyragude.
6. Profiter du panorama avant de redescendre vers Port-de-Penne.

Pour prolonger l’exploration de la vallée, le guide consacré aux activités et sorties à Villeneuve-sur-Lot réunit patrimoine, promenades au bord du Lot, loisirs nautiques, grottes, bien-être et idées familiales.

Pourquoi Penne-d’Agenais mérite une halte

Le village réunit trois expériences complémentaires : une plongée dans l’histoire médiévale, une rencontre avec des métiers d’art toujours vivants et une succession de points de vue sur la vallée. Sa basilique aux coupoles argentées lui donne une silhouette immédiatement reconnaissable, tandis que son ancien port raconte le rôle économique du Lot.

Cette diversité permet d’adapter facilement la sortie : courte flânerie patrimoniale, demi-journée avec les ateliers ou journée complète associant village, déjeuner, port et randonnée. Les pentes demandent quelques efforts, mais elles font aussi partie du caractère de cette cité construite comme un véritable balcon au-dessus du paysage.