Phare du Cap Ferret : panorama sur le Bassin d’Arcachon

Un panorama exceptionnel sur le Bassin d’Arcachon

Dressé entre les eaux abritées du Bassin et l’océan Atlantique, le Phare du Cap Ferret est l’un des grands repères maritimes de la presqu’île. Sa tour blanche coiffée de rouge domine les pins et guide toujours les navigateurs à proximité des passes, dont les bancs de sable et les courants ont longtemps rendu l’approche délicate.

La visite mène au sommet après l’ascension de 258 marches étroites et raides. La galerie extérieure dévoile alors un panorama à 360° sur la dune du Pilat, le banc d’Arguin, l’île aux Oiseaux, les villages de la presqu’île et l’immensité de l’Atlantique. Par temps dégagé, cette lecture simultanée du littoral, des chenaux et des espaces forestiers constitue le temps fort de l’expérience.

Du premier édifice à la reconstruction de 1947

La construction de la première tour commence en 1836 dans un environnement presque désert, composé de dunes et de quelques installations de pêcheurs. Le terrain instable oblige les bâtisseurs à approfondir les fondations, tandis que les pierres sont acheminées par bateau depuis des carrières éloignées. Plusieurs cargaisons sont perdues en mer et les surcoûts conduisent finalement l’entrepreneur Dominique Escarraguel à la faillite.

Mis en service en 1840 sous le nom de « phare d’Arcachon », l’ouvrage conçu par l’ingénieur Claude Deschamps signalait l’entrée de la baie. Il reçut dès cette époque une lentille de Fresnel, d’abord alimentée à l’huile de colza. Isolée au milieu du sable, la tour était accompagnée de logements pour les gardiens, d’un bâtiment des douanes et d’une longue jetée utilisée pour le ravitaillement.

Occupé par l’armée allemande pendant la Seconde Guerre mondiale, le premier édifice est détruit dans la nuit du 21 au 22 août 1944. Un pylône provisoire est rapidement installé pour ne pas laisser la côte sans signal lumineux. La tour actuelle est reconstruite après-guerre et inaugurée en 1947, en reprenant l’allure générale de son prédécesseur. Elle est inscrite au titre des Monuments historiques depuis 2009.

La lentille sauvée de la guerre

L’une des anecdotes les plus remarquables concerne l’ancienne lentille de Fresnel. Retirée avant la destruction avec l’aide du gardien Antoine Meaume et la complicité d’un officier allemand opposé au régime, elle fut ensuite embarquée par des soldats. Une tempête les contraignit à la débarquer à Blaye, où des résistants la dissimulèrent. Endommagée lors d’un bombardement, elle put néanmoins être restaurée puis replacée dans la nouvelle tour.

Le fronton situé sous la lanterne rappelle les deux grandes dates de l’édifice, 1840 et 1947. Son bas-relief associe un navire, un poisson et l’étoile des phares. Dans le hall, deux mosaïques d’origine représentent le Bassin d’Arcachon et la presqu’île, accompagnées des bustes d’Augustin Fresnel et de l’hydrographe Beautemps-Beaupré.

Une exposition interactive consacrée à la navigation

La découverte ne se limite pas au panorama. L’exposition permanente « Le Patrimoine à la Pointe » se déploie en six espaces répartis dans le monument. Elle aborde l’histoire des phares, l’évolution de la cartographie maritime, le relief sous-marin, les techniques hydrographiques et la navigation dans le Bassin. Cartes anciennes, instruments, écrans et dispositifs interactifs rendent le parcours accessible aux familles comme aux amateurs de patrimoine maritime.

• La galerie basse introduit l’histoire et l’environnement du site.
• La salle des cartes retrace les progrès de la représentation du littoral.
• Le palier hydrographique explique comment sont mesurés les fonds marins.
• La salle de navigation permet d’explorer les chenaux du Bassin de manière ludique.
• L’espace consacré aux phares présente leur rôle dans la sécurité maritime et le fonctionnement de la lumière.

Un audio-guide peut accompagner la visite libre. Il n’existe pas de visite guidée régulière, mais des formules spécifiques sont proposées aux groupes et aux scolaires sur réservation.

Le blockhaus « Moments Phare »

Au pied de la tour, un blockhaus construit pendant la Seconde Guerre mondiale abrite une exposition gratuite consacrée aux gardiens, aux artisans et à la vie quotidienne autour du signal maritime. Ce bunker, longtemps abandonné et enseveli, a été réhabilité avec le concours de la commune et d’une association spécialisée dans le patrimoine militaire.

Le parcours présente les étapes de la construction et de la reconstruction, ainsi qu’un film contemplatif tourné au cœur de la lanterne et de sa lentille. À l’extérieur, des bornes sonores utilisant la conduction osseuse diffusent des témoignages et souvenirs. L’intérieur du blockhaus reste étroit, avec des marches, un plafond bas et un sol parfois irrégulier.

Préparer l’ascension

La visite complète dure généralement environ 45 minutes. L’entrée individuelle coûte autour de 7 € pour un adulte et 4 € pour un enfant. Aucun créneau n’est à réserver pour la visite ordinaire : le billet s’achète directement sur place. En période d’affluence, il est conseillé de venir tôt, car les dernières montées cessent avant la fermeture et peuvent être interrompues plus rapidement lorsque la capacité du sommet est atteinte.

Les horaires varient fortement selon la saison et une fermeture annuelle intervient en fin d’automne. La montée peut également être interdite en cas de vent violent ou de conditions météorologiques extrêmes. Des visites accompagnées au coucher du soleil sont parfois organisées en été pour un petit nombre de participants ; elles suivent des conditions d’âge et de réservation différentes de la visite habituelle.

Une boutique librement accessible propose cartes, livres, affiches, produits gourmands, objets inspirés du monde maritime et souvenirs de la presqu’île. Le paiement de la visite peut s’effectuer sur place par carte bancaire, en espèces ou par chèque ; les chèques-vacances ne sont pas acceptés.

Accessibilité et animaux

La tour ne possède pas d’ascenseur utilisable par les visiteurs : ses 258 marches empêchent l’accès au sommet en fauteuil roulant et rendent l’ascension déconseillée en cas de difficulté cardiaque, respiratoire ou motrice. Le blockhaus n’est pas non plus accessible aux personnes à mobilité réduite en raison de ses marches. En revanche, les espaces extérieurs et les bornes sonores restent accessibles. Les personnes titulaires d’une carte d’invalidité bénéficient d’un accès prioritaire avec un accompagnateur.

Les chiens sont admis dans les extérieurs et dans la boutique, mais ils ne peuvent pas monter dans la tour, même portés. Cette restriction s’applique également aux visites spéciales au coucher du soleil. Des toilettes publiques gratuites se trouvent à courte distance du site.

Venir sans voiture ou stationner à proximité

Des places de stationnement gratuites sont disponibles dans les environs, mais elles sont très recherchées pendant les périodes de forte fréquentation. Le vélo constitue une alternative pratique grâce au réseau de pistes cyclables de la presqu’île. Le site est également desservi par le réseau local de bus.

Depuis l’autre rive du Bassin, les navettes maritimes permettent de rejoindre le Cap Ferret au départ d’Arcachon ou d’Andernos selon la saison. Cette arrivée par l’eau offre une lecture particulièrement intéressante du paysage avant de gagner le monument à pied ou à vélo.

Prolonger la sortie sur le Bassin

Pour organiser une journée mêlant plages, promenades en bateau, panoramas et loisirs nautiques, retrouvez les idées de visites et sorties autour d’Arcachon. La découverte du patrimoine maritime peut se poursuivre auprès de Fabbri Frères – Les Parcs du Noroît, au contact de la tradition ostréicole locale. Pour observer la presqu’île, les villages et les paysages depuis l’eau, une excursion avec Les Vedettes complète naturellement la montée au sommet.