Réserve Naturelle Régionale du Marais de Bonnefont à Mayrinhac-Lentour, un îlot humide sur le causse

Une zone humide inattendue aux portes du causse de Gramat

La Réserve naturelle régionale du Marais de Bonnefont protège 42 hectares de paysages humides à Mayrinhac-Lentour. Sa présence surprend dans un territoire surtout connu pour ses causses calcaires et leurs sols secs : au milieu des prairies, des coteaux et des bois apparaît ici un bas-marais alcalin à caractère tourbeux, alimenté par plusieurs sources.

Classé réserve naturelle régionale en 2011, le site abrite la plus grande roselière du Lot. Ses missions associent protection des habitats, gestion écologique, études scientifiques et sensibilisation du public. La promenade permet donc autant d’observer la nature que de comprendre le rôle de l’eau dans ce paysage.

Des sources qui donnent naissance à l’Alzou

Trois des quatre sources à l’origine de l’Alzou naissent dans le périmètre de la réserve. La source de la Gourgue, dissimulée au cœur du marais, fournit l’essentiel de son alimentation. Il s’agit d’un puits artésien dont l’eau, fortement minéralisée, conserve une température relativement stable. La source des Baudines s’exprime surtout avec vigueur en hiver, tandis que celle de Lacoste fonctionne de manière plus temporaire.

La source de Bonnefont se situe hors du périmètre protégé, mais son ruisseau traverse la réserve. Les différents écoulements se rejoignent pour former l’Alzou, qui poursuit ensuite son parcours sur environ 31 kilomètres avant de rejoindre l’Ouysse. Les marnes retiennent l’eau près de la surface tandis que les calcaires constituent des réservoirs souterrains : cette rencontre entre terrains argileux et système karstique explique la présence du marais.

Le sentier d’interprétation entre coteaux et roselière

Le circuit principal forme une boucle de 1,7 kilomètre, balisée par une libellule noire. Il faut compter environ une heure trente en prenant le temps de lire les onze panneaux. Le parcours traverse une grande partie des milieux naturels de la réserve, depuis les secteurs secs des hauteurs jusqu’aux prairies humides et à la roselière.

Des platelages en bois permettent de pénétrer dans la zone humide sans piétiner les sols fragiles. Les panneaux expliquent la faune, la flore, l’hydrogéologie, l’histoire du site et les enjeux de conservation. Certains comportent des QR codes donnant accès à des contenus complémentaires. Le parcours figure également dans l’application mobile Circuits Lot & Dordogne.

Le site peut être découvert librement et gratuitement par les visiteurs individuels. Les groupes, établissements scolaires et centres de loisirs doivent en revanche effectuer une réservation. Des visites accompagnées et ateliers naturalistes sont régulièrement proposés, généralement autour de 5 € par personne, avec des thèmes consacrés aux insectes, aux amphibiens, aux arbres, aux sources ou aux adaptations de la faune.

Une mosaïque de 42 habitats naturels

La richesse du Marais de Bonnefont ne se limite pas à sa roselière. Les inventaires distinguent 42 habitats naturels imbriqués :

• milieux aquatiques et palustres, avec ruisseaux, fossés, mares, roseaux, carex et végétations hautes des sols saturés d’eau ;
• prairies humides et réseau de haies, qui forment une transition entre le cœur du marais et les terres agricoles ;
• pelouses sèches des coteaux, où réapparaît une végétation basse caractéristique des causses ;
• boisements alluviaux dominés notamment par les saules et les aulnes ;
• landes et fourrés, ponctués de genévriers sur les terrains plus secs.

Cette juxtaposition de milieux humides et secs explique qu’un grand nombre d’espèces puissent cohabiter sur une superficie relativement réduite.

Plantes rares, papillons et vie de la roselière

La réserve recense 348 espèces végétales, dont 25 considérées comme patrimoniales. Le marisque, le scirpe à une écaille et la fougère des marais bénéficient d’une protection régionale, tandis que le potamot coloré est protégé à l’échelle départementale. Au début de l’été, les fleurs jaune d’or de l’iris des marais apportent une touche spectaculaire au vert des roseaux.

Les mousses, algues et champignons font eux aussi l’objet d’inventaires. Les naturalistes ont notamment recensé neuf espèces de characées, 86 espèces de bryophytes et plus de 300 espèces de champignons. Ces organismes parfois discrets servent d’indicateurs de la qualité écologique des milieux.

Libellules, grenouilles, oiseaux des roseaux et papillons animent la promenade selon les saisons. Trois papillons remarquables sont suivis chaque année : le Damier de la Succise, le Miroir et le Cuivré des marais. Des études portent également sur les amphibiens, les chauves-souris, les oiseaux, les mammifères et l’évolution du niveau de l’eau. Le râle d’eau peut se faire entendre dans la végétation dense, même s’il reste plus facile à écouter qu’à apercevoir.

Un parcours aménagé pour différents handicaps

Un second circuit, balisé par une libellule bleue, a été spécialement aménagé sur environ 950 mètres. Presque entièrement installé sur un platelage en bois large de 1,20 à 1,60 mètre, il permet de découvrir la partie humide de la réserve en quarante-cinq minutes à une heure. Les cinq panneaux sont positionnés à une hauteur adaptée aux fauteuils et utilisent des illustrations ainsi que de grands caractères.

Des mains courantes, des guide-roues et des contenus audio accessibles par application complètent l’aménagement. Des places de stationnement PMR sont réservées et des toilettes adaptées sont signalées. Une aide humaine peut être proposée et certaines animations peuvent être adaptées sur demande, notamment avec des outils en langue des signes.

L’accessibilité reste néanmoins partielle : un cheminement en herbe sépare le stationnement adapté du platelage, et le revêtement extérieur n’est pas toujours favorable à un déplacement autonome en fauteuil. Le circuit est par ailleurs déconseillé lorsque le bois devient glissant, notamment par temps très humide, en période de gel ou de neige.

Règles essentielles pour protéger le marais

Le classement en réserve naturelle entraîne une réglementation stricte. Les visiteurs doivent rester sur les itinéraires aménagés et balisés. La randonnée pédestre est la seule activité sportive autorisée dans le périmètre, hors animations encadrées par le gestionnaire.

• Les chiens sont admis uniquement tenus en laisse.
• La cueillette des plantes, fruits sauvages et champignons est interdite.
• Il ne faut ni capturer ni déranger les animaux, leurs nids ou leurs pontes.
• Le feu, le camping, les dépôts de déchets et les nuisances sonores sont interdits.
• Les véhicules motorisés ne peuvent pas emprunter les chemins et sentiers de la réserve.

Une paire de jumelles permet d’observer les oiseaux sans les approcher. De bonnes chaussures restent recommandées sur le circuit principal, avec des vêtements adaptés, de l’eau et une protection solaire. La discrétion augmente aussi les chances d’apercevoir papillons, amphibiens et libellules.

Accès au Marais de Bonnefont

La réserve se rejoint principalement en voiture, aucun transport collectif ne desservant directement le site. Depuis Gramat ou Saint-Céré, il faut gagner Mayrinhac-Lentour puis suivre la signalétique beige et marron indiquant le sentier d’interprétation. La gare la plus proche se trouve à Gramat, sans liaison publique directe jusqu’au marais.

Le site est situé à proximité de Padirac, de Gramat et de Rocamadour. Deux zones de stationnement répondent aux besoins du circuit principal et du parcours accessible ; les personnes à mobilité réduite doivent suivre l’accès spécifique indiqué entre le lieu-dit Lacoste et le marais.

Prolonger la sortie dans le nord du Lot

La réserve s’intègre facilement à une journée de découverte autour du causse. Le guide consacré à Rocamadour, ses grottes et son patrimoine permet de poursuivre l’excursion entre sanctuaire, animaux et aventures familiales. Pour changer de rythme, le Centre équestre de Gramat-Rocamadour propose une approche du territoire à cheval, tandis que Terre de Causse – Canyoning fait découvrir en saison les cavités et reliefs souterrains autour de Padirac et Rocamadour.