Retenue du barrage de Bort-Les-Orgues, le grand lac aux mille loisirs

Un immense lac entre Corrèze, Cantal et Puy-de-Dôme

Créée par le barrage de Bort-les-Orgues sur la Dordogne, cette retenue forme un vaste terrain de loisirs nautiques au cœur du Massif central. Le lac s’étire sur environ 21 kilomètres, couvre près de 1 075 hectares et borde trois départements : la Corrèze, le Cantal et le Puy-de-Dôme. Ses longues rives boisées alternent plages aménagées, bases nautiques, ports, criques de pêche et belvédères.

La retenue contient environ 477 millions de mètres cubes d’eau, ce qui en fait l’une des plus importantes de France et le plus grand réservoir de la Haute-Dordogne. Son ampleur autorise aussi bien les activités calmes, comme le canoë ou le paddle, que la voile et les sports motorisés dans les zones prévues à cet effet.

Le barrage de Bort-les-Orgues, un ouvrage monumental

Le lac est indissociable du barrage qui l’a fait naître. Haut de 120 mètres et long d’environ 390 mètres, cet ouvrage en béton associe le poids de ses quelque 660 000 m³ de béton à une forme voûtée qui reporte la poussée de l’eau vers les parois rocheuses de la vallée.

Les travaux préparatoires débutent en 1942, pendant la Seconde Guerre mondiale, et la centrale entre en service en 1952. Le chantier mobilise jusqu’à près de 2 000 personnes : une véritable petite ville apparaît alors avec ses logements, ses commerces et son école. La mise en eau transforme profondément la vallée, entraînant l’abandon ou l’engloutissement de plusieurs maisons, terres agricoles et anciens lieux de vie.

Aujourd’hui, les turbines développent une puissance installée de 235 MW. La production annuelle annoncée par EDF représente environ 310 GWh, soit l’équivalent de la consommation électrique de 128 000 habitants. Le barrage joue également un rôle dans la régulation du débit de la Dordogne.

Traverser la crête et visiter l’installation

La route franchit directement la crête du barrage entre la Corrèze et le Cantal. Des espaces de stationnement permettent de poursuivre à pied afin d’observer, d’un côté, la paroi de béton et la vallée en aval et, de l’autre, l’immense étendue du lac.

Des visites guidées payantes donnent ponctuellement accès à l’intérieur de l’ouvrage, notamment à la salle des commandes, à la salle des machines et au tunnel d’auscultation. Elles durent environ une heure trente, sont accessibles à partir de 8 ans et nécessitent une réservation. Le nombre de participants est limité en raison des règles de sécurité applicables au site industriel. L’Espace EDF Odyssélec complète la découverte par une présentation de l’hydroélectricité et de l’histoire du barrage.

Le château de Val, rescapé de la mise en eau

Le monument emblématique du lac est le château de Val, une forteresse du XVe siècle flanquée de six tours aux toits en poivrière. Construit sur un rocher dominant autrefois la vallée, il devait initialement disparaître lors de la création de la retenue. Une révision du niveau d’eau lui évita finalement l’engloutissement.

Ses murailles se retrouvent désormais au bord de l’eau, donnant au château l’apparence d’une forteresse presque insulaire. Autre singularité : le monument se situe à Lanobre, dans le Cantal, mais appartient à la ville corrézienne de Bort-les-Orgues. Il se visite et accueille des expositions, tandis que sa chapelle présente une évocation de la construction du barrage et des villages engloutis.

Où se baigner au lac de Bort ?

Plusieurs plages permettent de profiter de l’eau pendant la saison estivale. La surveillance de la baignade est assurée uniquement sur les zones et pendant les périodes indiquées sur place.

• La plage des Aubazines, du côté de Bort-les-Orgues, dispose d’une plage verte, d’espaces de jeux, de tables de pique-nique et d’une offre de restauration. Canoës et paddles peuvent y être loués en saison, à proximité d’un centre aquarécréatif.
• La plage de Val, près du château, est associée à une importante base de loisirs nautiques. Elle permet d’alterner baignade, jeux aquatiques et découverte du patrimoine.
• La plage de La Siauve constitue une autre halte aménagée avec une offre de restauration. Elle est présentée par l’office de tourisme comme la plage de Haute-Corrèze autorisée aux chiens.

L’accès aux plages, la surveillance et la disponibilité des services variant selon la saison et les conditions locales, il convient de consulter les panneaux avant d’entrer dans l’eau. En dehors des secteurs surveillés, la baignade reste sous la responsabilité de chacun.

Canoë, paddle, voile et sports motorisés

La taille du plan d’eau permet de varier les expériences :

• location de canoës et de paddles aux Aubazines ;
• canoës, bateaux à pédales et bateaux à moteur avec ou sans permis depuis la base de Val ;
• voile et navigation de plaisance ;
• ski nautique, wakeboard et bouées tractées ;
• motonautisme et jet-ski dans les secteurs autorisés ;
• mise à l’eau, pontons et prestations pour les bateaux à la base d’Outreval.

Un règlement répartit le lac entre zones de baignade, secteurs de sports calmes, espaces de pêche, chenaux et zones ouvertes aux activités motorisées. Dans la bande proche des rives, la vitesse est limitée. Les navigateurs doivent consulter le plan réglementaire, respecter le balisage et rester attentifs aux variations du niveau d’une retenue hydroélectrique.

Pêcher sur la retenue de Bort-les-Orgues

Le lac est réputé pour la pêche des carnassiers, mais accueille également les amateurs de carpe et de poissons blancs. Une embarcation facilite l’exploration des nombreuses anses, tandis que plusieurs secteurs restent praticables depuis la rive. Des professionnels locaux proposent cartes de pêche, matériel, appâts et location de bateaux ou de float tubes.

Une carte de pêche valide est indispensable. Certaines zones font l’objet de restrictions saisonnières ou de réglementations particulières : il est nécessaire de consulter les règles des fédérations concernées avant de choisir son poste ou de mettre une embarcation à l’eau.

Randonnées et panoramas autour de la retenue

Les rives offrent aussi de belles possibilités aux visiteurs qui préfèrent rester à terre. Un chemin d’environ quatre kilomètres relie La Siauve au château de Val. Les secteurs du Mont, de la Vie et d’Outre-Val ouvrent des vues sur le lac, la forteresse et les monts d’Auvergne. Plus au nord, les vestiges du château médiéval de Thynières dominent également la retenue.

Depuis les hauteurs de Bort, les formations volcaniques appelées les Orgues composent un autre panorama spectaculaire. Leurs falaises phonolitiques dominent la ville et permettent d’embrasser le lac, le massif du Sancy et les monts du Cantal. Pour prolonger la découverte de la Corrèze, la page consacrée aux activités et sorties autour de Tulle réunit patrimoine, cascades, spectacles et autres loisirs aquatiques.

Conseils pratiques pour une journée au lac

• Choisissez votre rive en fonction de l’activité recherchée : Aubazines pour la plage et les loisirs familiaux, Val pour le château et les activités nautiques, Outreval pour les services liés aux bateaux.
• Réservez les activités encadrées, les bateaux et la visite intérieure du barrage suffisamment tôt en période touristique.
• Prévoyez une protection solaire, de l’eau et des chaussures adaptées si vous souhaitez combiner plage et randonnée.
• Utilisez uniquement les mises à l’eau et les zones de navigation autorisées.
• Respectez les panneaux de sécurité d’EDF : en aval du barrage, le niveau et le débit de la Dordogne peuvent augmenter très rapidement lors du fonctionnement des turbines.
• Les animaux sont admis autour du lac, mais les règles diffèrent selon les plages et les bases de loisirs. La Siauve est la plage explicitement signalée comme accessible aux chiens.