Site départemental du Grand Etang de La Jemaye à La Jemaye-Ponteyraud, nature et loisirs

Un grand espace naturel au cœur de la forêt de la Double

Le Site départemental du Grand Étang de La Jemaye réunit un vaste massif forestier et six étangs interconnectés dans un environnement caractéristique de la Double. Sur environ 210 hectares, le Département de la Dordogne y concilie accueil du public, loisirs de pleine nature et préservation des milieux humides. Le Grand Étang lui-même couvre près de 21 hectares.

Accessible librement toute l’année, le domaine permet de passer d’une promenade paisible au bord de l’eau à une journée associant observation de la faune, randonnée, jeux et baignade estivale. Les bois de chênes et de pins, les roselières, les prairies humides et les petites pièces d’eau composent un paysage particulièrement propice à la découverte de la biodiversité.

Des étangs créés pour la pisciculture

Les étangs de La Jemaye ont été aménagés au XV^e siècle par des communautés monastiques. La pisciculture leur fournissait alors une ressource alimentaire régulière. Les retenues, alimentées par le ruissellement sur des sols argileux et peu perméables, ont durablement façonné le paysage de la Double.

Au XIX^e siècle, une partie de la forêt a été replantée en pins afin de limiter les eaux stagnantes et les conditions favorables au paludisme. Le Département a acquis le Grand Étang en 1998, puis engagé une importante restauration du site. Celui-ci est consacré aux loisirs depuis les années 1970, mais son aménagement actuel cherche à maintenir un équilibre entre fréquentation touristique et conservation des habitats.

Observer la faune et la flore des zones humides

Le Grand Étang de La Jemaye appartient au réseau périgourdin des Espaces naturels sensibles. Les visiteurs découvrent ici différentes essences forestières, des communautés végétales adaptées à l’humidité et des roselières indispensables à la reproduction ou au repos de nombreux animaux.

La Cistude d’Europe, emblème de La Jemaye

La Cistude d’Europe est l’espèce la plus emblématique des étangs. Cette tortue d’eau douce protégée apprécie les eaux calmes, les berges végétalisées et les branches sur lesquelles elle peut se réchauffer au soleil. Elle reste farouche : une observation silencieuse et à distance augmente les chances de l’apercevoir sans la déranger.

Le secteur accueille également poissons, amphibiens, libellules et de nombreux oiseaux. Grèbes, hérons, canards, pics et rapaces fréquentent alternativement les étangs, les roseaux et la forêt. Un observatoire installé près de l’étang du Tuquet permet de patienter à couvert et de suivre les mouvements de la faune.

Un sentier de découverte de 1,8 km

Une promenade balisée de 1,8 km part du parking, passe devant d’anciennes installations de pêche puis pénètre dans la forêt avant de rejoindre l’observatoire. Ce circuit court constitue une bonne introduction aux paysages du domaine et peut être parcouru en famille. Des supports d’interprétation présentent les étangs, les oiseaux et les différents milieux naturels.

Randonnées, parcours sportifs et activités familiales

Plusieurs aménagements permettent de prolonger la découverte : sentiers pédestres, parcours d’orientation, parcours de santé et de fitness, terrain de beach-volley, pas de tir à l’arc et espaces de jeux pour les enfants. La pêche est autorisée dans le respect de la réglementation et de l’arrêté départemental en vigueur.

Un itinéraire balisé relie le Grand Étang à la Ferme du Parcot. Long de 6,5 km dans un sens, ce chemin traverse la forêt de la Double jusqu’à un remarquable ensemble rural construit en bois et en torchis. L’aller-retour représente 13 km : il faut prévoir de l’eau, des chaussures adaptées aux sols humides et une protection contre les moustiques selon la saison.

Une plage surveillée pendant l’été

Le Grand Étang devient une base de loisirs aquatiques pendant la période estivale. Pour la saison publiée, la baignade surveillée est organisée du 27 juin au 31 août. En dehors des périodes et zones encadrées, la baignade n’est pas surveillée et les indications affichées sur place doivent être respectées.

La surveillance ne dispense pas les adultes d’assurer la sécurité des enfants placés sous leur responsabilité. Les groupes doivent s’inscrire au préalable auprès du Département et respecter les capacités d’accueil ainsi que les consignes des sauveteurs. Les activités nautiques sont principalement proposées en juillet et en août.

Les chiens tenus en laisse sont admis sur le site, mais ils sont interdits dans la zone de baignade, à l’exception des chiens d’assistance. Il convient également de ne pas les laisser s’approcher de la faune ou pénétrer dans les roselières.

Pique-nique, jeux et restauration sur place

Des tables de pique-nique permettent de déjeuner sous les arbres ou à proximité de l’eau. Le domaine possède aussi une aire de jeux, des espaces de détente et du stationnement pour les vélos. Un bar, des points de petite restauration et un restaurant complètent l’offre en saison. Les commerces de restauration sont généralement présents de la mi-juin à la mi-octobre.

L’entrée du site et l’accès aux espaces naturels sont gratuits. Aucune réservation n’est demandée pour une visite individuelle, une promenade ou une journée au bord de l’étang. Seules certaines animations, activités encadrées et baignades de groupes peuvent imposer une inscription préalable.

Accessibilité et accès au Grand Étang

Le site porte le label Tourisme et Handicap pour les handicaps moteur, visuel, auditif et mental. Cette reconnaissance concerne les aménagements d’accueil de la base de loisirs ; certains chemins naturels peuvent toutefois présenter un sol irrégulier ou humide. Il est donc préférable de privilégier les secteurs aménagés lorsque les conditions de déplacement l’exigent.

En été, la ligne de bus 2B reliant Mussidan à Ribérac dessert le secteur pour un tarif annoncé de 4,10 € par personne aller-retour. Pour une arrivée en voiture, plusieurs zones de stationnement donnent accès à la plage, aux tables de pique-nique et aux départs des promenades.

Conseils pour profiter de cet Espace naturel sensible

• Pour observer les animaux : venir tôt, parler doucement et emporter des jumelles.
• Après la pluie : prévoir des chaussures imperméables, car les sols argileux deviennent rapidement boueux.
• En été : vérifier sur place si la baignade est surveillée et respecter la zone matérialisée.
• Pour une journée complète : associer le sentier de découverte, une pause pique-nique et les activités de la base de loisirs.
• Pour préserver le milieu : rester sur les chemins, rapporter ses déchets et ne pas cueillir les plantes des zones humides.

Compléter une escapade autour de La Jemaye

La journée peut se poursuivre par une visite du Château de Neuvic ou par la découverte du savoir-faire traditionnel du Moulin de La Veyssière. Pour élargir le séjour à la capitale du département, le guide consacré à ce qu’il faut faire à Périgueux réunit cathédrale, vestiges gallo-romains, musées, jardins, canoë, escalade et saveurs du Périgord.