Site naturel des Quinconces à Andernos-les-Bains, entre forêt et Bassin

Le site naturel des Quinconces, une parenthèse sauvage au bord du Bassin d’Arcachon

À quelques pas du port ostréicole d’Andernos-les-Bains, le site naturel des Quinconces forme avec Saint-Brice et le Coulin une vaste coupure verte entre Andernos et Arès. Forêt, étang d’eau douce, rivière, anciens réservoirs à poissons, prés salés, vasières et rivage du Bassin se succèdent sur un espace protégé où l’on retrouve encore une ambiance étonnamment sauvage malgré la proximité des zones urbaines.

La Pointe des Quinconces offre notamment une vue panoramique sur le Bassin d’Arcachon. Le site se découvre librement à pied par les sentiers et chemins côtiers. Pour une découverte assez complète, les informations touristiques locales indiquent une durée moyenne d’environ 2 h 30, mais il est tout à fait possible d’effectuer une promenade plus courte.

Une mosaïque de paysages entre forêt, eau douce et prés salés

L’intérêt des Quinconces tient d’abord à la variété des milieux rencontrés sur une distance relativement courte. Le site de Saint-Brice – les Quinconces – le Coulin protège plus de 125 hectares entre Andernos-les-Bains et Arès.

Le Grand Étang constitue une particularité remarquable : contrairement au Bassin voisin, il est alimenté en eau douce grâce à une prise d’eau sur la rivière du Cirès. Autour de lui se développe une importante roselière. Plus près du littoral apparaissent au contraire des prés salés, des pelouses dunaires et des vasières soumises à l’influence des marées.

En poursuivant dans la partie boisée, le paysage change encore. La forêt du Coulin associe pinède et chênaie, avec notamment des chênes tauzins et des chênes pédonculés. Cette succession de milieux explique la richesse écologique du secteur.

Un très beau secteur pour observer les oiseaux

Les étangs et les anciens réservoirs à poissons constituent un habitat privilégié pour de nombreux oiseaux d’eau. Aigrettes, hérons, grèbes, canards et poules d’eau peuvent fréquenter le secteur, tandis que des espèces plus discrètes comme les rousserolles et le martin-pêcheur profitent des roselières et des berges.

La biodiversité ne se limite pas aux oiseaux. La cistude d’Europe, petite tortue d’eau douce protégée, est présente dans cet environnement, tout comme la loutre. Sur les secteurs plus secs du littoral poussent également des plantes remarquables telles que la linaire des sables et le silène de Porto.

Des clôtures basses et des ganivelles protègent certains espaces fragiles du piétinement. Il est donc important de rester sur les cheminements aménagés et de respecter les zones temporairement ou durablement mises en défens.

Les anciens réservoirs à poissons de David Allègre

La promenade permet également de découvrir un patrimoine lié à l’histoire économique du Bassin. Au XIXe siècle, plusieurs domaines endigués sont aménagés pour créer des réservoirs à poissons. Aux Quinconces, Louis-David Allègre fait créer dès les années 1830 un réservoir directement alimenté en eau salée par le Bassin.

Les anciennes digues en peigne qui séparaient les différents bassins restent encore visibles sous la végétation et les phragmites. Elles témoignent d’une époque où ces installations participaient à l’activité économique des familles du Bassin.

David Allègre est également connu dans l’histoire maritime locale pour avoir développé à Arès le Turbot, considéré comme le premier chalutier à vapeur au monde. Cette dimension historique apporte un intérêt supplémentaire à une promenade qui pourrait sembler, au premier regard, uniquement consacrée aux paysages.

De l’ancienne scierie à la protection du site

L’histoire des Quinconces connaît un nouveau tournant au XXe siècle. En 1952, une entreprise d’exploitation forestière installe une scierie sur le secteur. L’étang sert alors au stockage des grumes de pin par flottage et se trouve séparé en deux parties : l’une alimentée en eau douce et l’autre en eau saumâtre.

Un incendie détruit l’usine en 1959 et met fin à cette activité. Plusieurs décennies plus tard, la protection du secteur devient prioritaire. Le Conservatoire du littoral commence à acquérir progressivement des terrains à partir de 1982. En 1998, l’étang d’eau douce lui est même cédé pour un franc symbolique.

Les communes d’Andernos-les-Bains et d’Arès assurent aujourd’hui la gestion du site, dans le cadre d’objectifs destinés à préserver les paysages, les habitats naturels et les espèces présentes.

La promenade préférée de Sarah Bernhardt

Une anecdote ajoute une touche culturelle inattendue à la balade : la Pointe des Quinconces aurait été l’une des promenades favorites de Sarah Bernhardt lorsqu’elle séjournait à Andernos-les-Bains. L’actrice appréciait ce secteur du littoral qui conserve encore aujourd’hui son caractère ouvert et naturel.

La pointe est protégée et inscrite au patrimoine pittoresque de la Gironde. Depuis le rivage, le regard porte sur le Bassin et, selon la visibilité, vers l’Île aux Oiseaux et la presqu’île du Cap-Ferret.

Marcher jusqu’à Saint-Brice par le sentier du littoral

Depuis les Quinconces, il est possible de poursuivre la promenade vers le nord en empruntant le sentier du littoral. Une passerelle en bois permet de franchir la rivière du Cirès et de rejoindre le secteur de Saint-Brice à Arès.

Cette liaison, réaménagée pour faciliter la continuité piétonne, permet d’enchaîner étangs, forêt, ruisseaux et bord du Bassin sans revenir immédiatement vers la ville. Le parcours est particulièrement intéressant pour comprendre comment les différents milieux naturels s’imbriquent les uns dans les autres.

Le terrain reste celui d’un espace naturel, avec des chemins forestiers, des secteurs sableux et des passages soumis aux conditions météorologiques. Des chaussures adaptées à la marche sont donc préférables pour profiter pleinement de la balade.

Visiter librement ou découvrir le site avec un guide nature

Le site est ouvert au public et se parcourt librement, sans réservation nécessaire pour une promenade autonome. Des visites guidées sont également organisées ou proposées sur rendez-vous par les acteurs locaux de la protection de l’environnement.

Certaines sorties nature sont plus spécifiquement consacrées aux oiseaux, aux anciens réservoirs ou aux écosystèmes du Bassin. Ces animations guidées sont distinctes de l’accès libre au site et nécessitent généralement une réservation préalable.

Pour l’observation de la faune, une paire de jumelles peut être utile. Le calme reste également le meilleur allié : aux abords de l’étang et des roselières, prendre le temps de s’arrêter permet souvent de repérer bien davantage d’animaux qu’en parcourant rapidement le sentier.

Une balade facile à associer au port et au front de mer d’Andernos

La proximité du port ostréicole permet d’intégrer très facilement les Quinconces à une journée de découverte. Pour composer un programme plus complet, les activités et sorties à faire à Andernos-les-Bains permettent d’associer nature, cabanes ostréicoles, plages, vélo et patrimoine du Bassin.

En revenant vers le centre, la Jetée d’Andernos offre un autre point de vue sur le Bassin depuis ses 232 mètres avancés sur l’eau.

Pour poursuivre la découverte depuis le large, les excursions en bateau avec le Passe Marée permettent de rejoindre notamment Arcachon, le Cap-Ferret, les cabanes tchanquées ou les paysages de la Dune du Pilat.

Les Quinconces offrent ainsi l’une des promenades nature les plus complètes du nord du Bassin : à quelques minutes d’Andernos, le visiteur passe des pins aux roselières, des anciens bassins piscicoles aux prés salés, tout en découvrant un paysage façonné à la fois par les marées, les activités humaines et plusieurs décennies de protection environnementale.