Abri du Cap-Blanc

Un site archéologique majeur dans la vallée de la Beune

Situé sur la commune de Marquay, l’Abri du Cap-Blanc est un authentique abri sous roche occupé par des groupes de chasseurs-cueilleurs il y a environ 15 000 ans. Sa valeur tient à la réunion, dans un espace restreint, de trois témoignages essentiels du Paléolithique : un lieu d’habitat, une œuvre d’art monumentale et une sépulture.

Classé au titre des Monuments historiques en 1910, il fait également partie depuis 1979 des sites préhistoriques et grottes ornées de la vallée de la Vézère inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Une frise sculptée du Magdalénien

Le décor occupe 13 des 15 mètres de l’abri. Il représente principalement des chevaux, accompagnés notamment de bisons. Les animaux ont été façonnés en bas et haut-relief par piquetage, raclage et polissage de la paroi calcaire.

Des vestiges d’ocre retrouvés autour des figures indiquent que la composition était autrefois colorée. Contrairement aux œuvres cachées dans les profondeurs des grottes, ces sculptures se trouvaient dans un lieu de vie éclairé par la lumière naturelle et pouvaient probablement être aperçues à distance.

Le grand cheval du Cap-Blanc

La figure la plus spectaculaire se trouve au centre de la composition. Ce cheval tourné vers la gauche mesure 2,20 mètres de long, une dimension proche de la grandeur naturelle. Ses pattes ont vraisemblablement disparu lors des premières fouilles, le niveau du sol préhistorique ayant été profondément modifié.

Un lieu de vie, d’art et de sépulture

La falaise incurvée formait une protection naturelle dans une vallée fréquentée par les animaux sauvages. L’abri a ainsi pu servir de halte de chasse ou de campement saisonnier pendant plusieurs mois de l’année. Les principaux vestiges appartiennent au Magdalénien moyen, même si des traces plus anciennes et plus récentes ont également été retrouvées.

En 1911, des travaux de protection révélèrent une sépulture au pied de la frise. Elle contenait le squelette d’une femme adulte âgée d’environ 30 à 35 ans, accompagné d’outils taillés et d’une pointe de sagaie en ivoire. Le squelette original fut vendu en 1926 au Field Museum de Chicago. Une reconstitution de la tombe est présentée dans l’abri depuis 2001.

La découverte de l’Abri du Cap-Blanc en 1909

Avant sa mise au jour, la frise était presque entièrement recouverte par les dépôts accumulés dans l’abri. Un anneau sculpté resté visible attira l’attention de l’équipe de Raymond Peyrille, qui travaillait pour le docteur Jean-Gaston Lalanne.

Les premiers dégagements furent réalisés à la pioche avant que les fouilleurs ne comprennent la nature exceptionnelle du décor. Certains reliefs portent encore les marques des outils métalliques employés au début des recherches. Dès 1911, le préhistorien Henri Breuil publia un rapport soulignant l’importance de cette découverte.

Comment se déroule la visite ?

L’accès à l’abri s’effectue uniquement dans le cadre d’une visite commentée. Les groupes sont volontairement limités afin de préserver les sculptures, sensibles aux variations de température et d’humidité. La réservation d’un horaire en ligne est obligatoire et il faut compter environ une heure de présence sur le site.

La visite est conseillée à partir de 7 ans. Un espace muséographique complète la découverte avec une présentation du mode de vie des occupants, une évocation des techniques de sculpture et une restitution de la femme enterrée sous la frise.

Horaires d’ouverture

• Du 15 mai au 15 septembre : ouverture de 10 h à 18 h.
• Du 16 septembre au 14 mai : ouverture de 10 h à 12 h 30 et de 14 h à 17 h 30.
• Fermeture hebdomadaire le samedi.
• Fermeture les 1er janvier, 1er mai et 25 décembre.

Tarifs et gratuités

Le droit d’entrée individuel est fixé à 9 €. Un billet jumelé à 14 € inclut également la visite libre du Musée national de Préhistoire et reste valable pendant 15 jours.

L’entrée est gratuite pour les moins de 18 ans, les ressortissants de l’Union européenne âgés de 18 à 25 ans, les personnes en situation de handicap accompagnées, les demandeurs d’emploi et les titulaires d’un Pass Éducation valide. Le site est aussi gratuit le premier dimanche du mois de novembre à mars.

Accès et conseils pratiques

Depuis Les Eyzies ou Sarlat, il faut emprunter la D47 puis suivre la D48 en direction de Tamniès et de l’Abri du Cap-Blanc. Depuis le parking, un sentier forestier sinueux d’environ 200 mètres descend jusqu’au monument avec une pente proche de 11,5 %. La rampe du bâtiment d’accueil dépasse par endroits 15 %.

La température intérieure varie généralement entre 15 et 18 °C : prévoyez un vêtement, même en été, ainsi que des chaussures adaptées au chemin forestier. Les sacs, les chiens, les photographies et les vidéos ne sont pas autorisés sur le site. En raison des jauges réduites, mieux vaut réserver suffisamment tôt et respecter l’heure de présentation indiquée sur le billet.