Casseneuil, village médiéval au confluent du Lot, de la Lède et de la Sône

Casseneuil, une presqu’île médiévale au fil de l’eau

Installé au confluent du Lot, de la Lède et de la Sône, Casseneuil possède une géographie singulière : son centre ancien occupe une presqu’île naturellement protégée par les cours d’eau. Cette situation explique à la fois son rôle défensif au Moyen Âge, son activité portuaire et le charme actuel de ses promenades. Les façades de brique et de pierre, les maisons à pans de bois, les anciens remparts et les jardins descendant vers la rivière composent un paysage particulièrement photogénique.

Le village se découvre facilement à pied, sans billet ni parcours imposé. L’intérêt consiste précisément à passer des ruelles médiévales aux berges ombragées, puis à prendre de la hauteur sur le Pech Neyrat pour comprendre la forme de la presqu’île.

Une place forte marquée par la croisade contre les Albigeois

À la fin du XIIe siècle, Casseneuil est un bourg castral organisé autour d’un château. La place est alors considérée comme l’un des principaux foyers cathares de l’Agenais. Les seigneurs de Rovignan et de Valens défendent la cité contre les troupes de Simon de Montfort lors d’un premier siège en 1209. Un second siège, en 1214, entraîne la défaite du bourg et le démantèlement de ses fortifications.

La population demeure toutefois sur place. La ville se réorganise le long de la rue Grande, parallèle à la Lède, avant de relever vraisemblablement ses défenses lorsque l’Agenais redevient anglais en 1279. Les affrontements de la guerre de Cent Ans provoquent de nouvelles destructions, suivies d’une vaste campagne de reconstruction à partir du milieu du XVe siècle. Une partie importante des maisons à pans de bois visibles aujourd’hui appartient à ce renouveau architectural.

Le parcellaire du cœur historique conserve encore largement son organisation médiévale. Les vestiges des tours côté Lède, appelés Fort Saint-Jean, permettent d’imaginer l’ancien système défensif. Un fossé complétait autrefois les rivières pour fermer la presqu’île ; il fut comblé au début du XXe siècle afin de créer des promenades.

Les monuments et ruelles à ne pas manquer

L’église Saint-Pierre-Saint-Paul et ses peintures

Classée Monument historique, l’église Saint-Pierre-Saint-Paul constitue le temps fort de la découverte. Un édifice roman occupait déjà cet emplacement avant la reconstruction de la seconde moitié du XIIIe siècle. De nouveaux travaux furent entrepris après la guerre de Cent Ans. L’effondrement de l’abside, provoqué par une crue de la Lède à une date incertaine entre les XVIe et XVIIe siècles, explique son chevet plat inhabituel.

Avant d’entrer, il faut observer le portail : son gâble est encadré par un singe, symbole du mal, et un bélier évoquant la confiance dans la justice divine. Des pampres de vigne, des grappes de raisin et des branches de chêne décorent également les voussures.

À l’intérieur, les peintures murales s’échelonnent du XIIIe au XVIe siècle. Le cycle le plus spectaculaire couvre les voûtes de la travée orientale : philosophes, sages, prophètes et anges entourent un Christ en gloire et les symboles des quatre évangélistes. Les inscriptions sont inspirées d’un traité de l’Ars moriendi, imprimé vers 1530, qui enseignait l’art de bien vivre et de bien mourir. Deux personnages agenouillés représentent Jean de Pellegrue et sa mère Françoise Valens, donateurs du décor peint.

La halle et les traces du château

La halle actuelle fut construite en 1888, vraisemblablement à l’emplacement de la halle médiévale. Elle reprenait l’organisation traditionnelle d’un marché couvert au rez-de-chaussée et d’une mairie à l’étage. Ses arcades en plein cintre, son fronton et son petit clocheton lui donnent une silhouette facilement reconnaissable.

Plus discret, l’ancien château était probablement la résidence de l’un des coseigneurs de Casseneuil. Intégré à l’enceinte, il conserve notamment une tour et une cheminée du XVIe siècle. Une peinture courtoise représentant neuf danseurs y fut découverte en 1969, mais elle a malheureusement disparu. Elle devait orner l’ancienne grande salle de réception seigneuriale.

Maisons à colombages et demeures de notables

Dans la rue de la Tonnellerie et autour de la rue Grande, plusieurs maisons associent un rez-de-chaussée de brique ou de pierre à un étage en pan de bois rempli de torchis. Cette technique permettait de reconstruire rapidement avec des ressources locales : bois des forêts, argile de la vallée et calcaire. Les boutiques et ateliers occupaient généralement le niveau bas, tandis que l’habitation se trouvait à l’étage.

La rue du Vieux-Pont raconte une autre période. Après la construction d’un pont suspendu en 1842, elle devient une artère importante et attire de belles demeures de notables aux façades en pierre de taille, balcons et décors végétaux sculptés.

Les bords de Lède, entre artisanat et jardins

La promenade des bords de Lède suit les anciens remparts et des terrasses en escalier descendant vers l’eau. Ce décor paisible fut autrefois un quartier laborieux. Entre les XVIIe et XIXe siècles, teinturiers et tisserands installaient leurs ateliers au bord de la rivière : boutique côté rue, cuves chauffées et foyer maçonné côté eau, puis galeries ou espaces ouverts pour faire sécher les étoffes.

La maison des teinturiers permet encore de lire cette organisation. Plus loin, la rue du Port rappelle que Casseneuil fut dès le Moyen Âge un port important du nord-est de l’Agenais. Matelots, maîtres de bateaux et travailleurs journaliers y côtoyaient les entrepôts. La rue Paillouse aurait ainsi reçu son nom de la paille destinée aux animaux de transport et conservée près des granges.

Balades, panorama et activités sur le Lot

• Suivre la promenade de la Lède pour voir les arrière-façades, les jardins, les vestiges des défenses et l’ancien quartier artisanal.
• Monter au Pech Neyrat par le sentier aménagé afin de profiter d’une vue d’ensemble sur le bourg et les confluences.
• Arriver à vélo par la véloroute longeant le Lot et intégrer Casseneuil à une étape cyclable dans la vallée.
• Découvrir le paysage depuis l’eau grâce aux locations saisonnières de canoë, kayak, paddle ou bateau sans permis proposées par la base nautique du quai des Gabarres.
• Faire une pause au bord de l’eau : des espaces de pique-nique et des possibilités de restauration sont signalés dans le village.

Le marché traditionnel anime également régulièrement Casseneuil et constitue une bonne occasion d’associer patrimoine et produits locaux.

Conseils pour préparer la visite

La découverte extérieure du village est libre et gratuite. Il est judicieux de commencer par le centre ancien, de rejoindre ensuite les bords de Lède, puis de terminer au panorama du Pech Neyrat. Des chaussures confortables sont utiles pour enchaîner ruelles, berges et sentier.

L’accès intérieur à l’église peut dépendre de son usage religieux ou des conditions locales : mieux vaut le vérifier avant un déplacement organisé spécialement pour ses fresques. Les visites guidées sont proposées uniquement sur rendez-vous. L’office de tourisme organise notamment des parcours pour les groupes d’au moins quinze personnes, tandis que le Pays d’art et d’histoire programme ponctuellement des découvertes accompagnées. Pour ces prestations, la réservation préalable est indispensable ; les chèques et les espèces figurent parmi les règlements acceptés.

On peut rejoindre le bourg en voiture, à vélo par l’itinéraire de la vallée ou par le Lot lors d’une navigation fluviale. Pour prolonger la sortie avec davantage de patrimoine, de loisirs nautiques, de grottes et d’idées familiales, consultez également les activités et sorties à Villeneuve-sur-Lot, située sur la même rivière.