Castillonnès, bastide perchée et patrimoine du Haut-Agenais

Une bastide médiévale perchée aux portes du Bergeracois

Dominant les collines du Haut-Agenais, Castillonnès est une bastide fondée en 1259 par Alphonse de Poitiers en paréage avec l'abbaye de Cadouin et les barons de Mons. Contrairement aux villes neuves établies sur un terrain plat et dessinées selon un damier presque parfait, Castillonnès s'adapte à un éperon rocheux et à la présence d'un ancien château fort.

Cette contrainte explique son plan légèrement différent des bastides les plus régulières. La rue principale suit la ligne de crête tandis que les maisons, passages couverts, anciennes murailles et places composent un ensemble particulièrement homogène. La découverte se fait facilement à pied et demande environ 1 h 15 si l'on prend le temps d'observer les principaux éléments patrimoniaux.

Une ville neuve fondée au XIIIe siècle

Au Moyen Âge, les bastides constituent de véritables projets d'aménagement du territoire. Le pouvoir organise une ville nouvelle, attribue des parcelles aux habitants et encadre la vie économique et juridique par une charte de coutumes. À Castillonnès, la fondation associe le représentant du pouvoir comtal, les moines de Cadouin et les seigneurs de Mons.

Le bourg est alors surnommé « le Château neuf ». Sa position élevée lui confère une valeur stratégique importante dans une région longtemps disputée entre pouvoirs français et anglais. La guerre de Cent Ans puis les guerres de Religion entraînent sièges, destructions et transformations successives.

Une visite commentée permet d'ailleurs d'aborder cette histoire complexe et notamment la situation singulière de Castillonnès, partagée entre influences françaises et anglaises au cours des conflits médiévaux.

La place des Cornières, cœur de Castillonnès

Comme dans la plupart des bastides du Sud-Ouest, la vie de Castillonnès s'organise autour d'une place centrale. La place des Cornières conserve ses passages couverts et ses arcades, qui permettent encore aujourd'hui de circuler à l'abri devant les commerces et les façades anciennes.

Cette place garde sa fonction de lieu de rencontre et d'échanges. Le marché hebdomadaire continue d'y rappeler le rôle économique qui était au cœur du projet des bastides médiévales.

Au centre se dresse une halle beaucoup plus récente que la ville elle-même. Construite au XXe siècle, elle adopte volontairement une architecture pittoresque inspirée du Moyen Âge, notamment avec une échauguette en poivrière de style troubadour. Ce mélange entre structure relativement moderne et vocabulaire médiéval en fait l'un des éléments les plus reconnaissables du village.

Les pontets, une curiosité architecturale à repérer

En parcourant les rues, recherchez les pontets. Ces petites passerelles couvertes relient deux maisons au-dessus d'une rue ou d'un passage. On en rencontre dans plusieurs bastides du Haut-Agenais, mais ils participent particulièrement au charme de Castillonnès.

Ils montrent aussi comment le tissu urbain s'est densifié au fil des siècles sans effacer complètement la trame héritée de la ville médiévale.

L'ancienne grange aux dîmes devenue mairie

L'actuel hôtel de ville occupe un bâtiment directement lié à l'histoire de l'abbaye de Cadouin. Il s'agit de l'ancienne grange aux dîmes et maison abbatiale, où étaient notamment associés gestion du domaine et prélèvements agricoles.

Le bâtiment domine une belle cour d'honneur de caractère Renaissance. Les anciennes écuries, connues sous le nom de salle de Carbonnier, ont été transformées en espace d'exposition. Cette réutilisation permet de conserver au cœur de la vie municipale un édifice directement lié aux fondateurs religieux de la bastide.

L'église Saint-Pierre et son retable baroque

L'église Saint-Pierre se trouve au cœur de la bastide. Un premier édifice religieux est entrepris dès la fondation de la ville au XIIIe siècle. Il subit ensuite les conséquences des conflits qui traversent la région, notamment la guerre de Cent Ans puis les guerres de Religion.

L'église visible aujourd'hui résulte de nombreuses reconstructions et restaurations. Son principal trésor est un retable baroque du XVIIe siècle, restauré récemment. Son décor contraste avec la sobriété d'une partie de l'architecture et constitue l'un des principaux éléments à observer lorsque l'intérieur est accessible.

Les hôtels particuliers du XVIIIe siècle

Castillonnès ne se résume pas à son patrimoine médiéval. Le développement de riches familles aux XVIIe et XVIIIe siècles a laissé plusieurs hôtels particuliers et maisons notables dans le centre ancien.

Le plus remarquable est l'Hôtel de Cours de Thomazeau, édifié dans la seconde moitié du XVIIIe siècle et inscrit au titre des Monuments historiques. Son architecture élégante tranche avec le caractère plus défensif des vestiges médiévaux voisins.

La demeure est liée à une famille aristocratique dont la fortune provenait notamment d'activités commerciales et agricoles en Martinique autour de la canne à sucre. L'édifice témoigne ainsi d'une autre facette de l'histoire locale : celle des fortunes coloniales qui ont également laissé leur empreinte architecturale dans les petites villes françaises au XVIIIe siècle.

Des vestiges liés à l'ancien château subsistent sous certaines parties du bâtiment. L'intérieur reste une propriété privée et n'est pas accessible en permanence, mais des ouvertures exceptionnelles permettent ponctuellement d'en découvrir une partie.

Des murailles médiévales encore visibles

Castillonnès conserve plusieurs traces de son ancien système défensif. Des portions de murailles médiévales, des poternes et des maisons directement intégrées aux anciens remparts permettent encore de comprendre comment la bastide était protégée.

La promenade de la Mouthe constitue un secteur intéressant pour rechercher ces vestiges et prendre du recul sur la position de la ville au sommet de son relief. Certains bâtiments accolés aux anciennes fortifications ont ensuite connu de multiples usages, de demeure privée à étude notariale ou établissement hôtelier.

Un mystérieux tumulus au pied de la bastide

Au pied de l'éperon se trouve un monticule connu sous le nom de tumulus de la Ferrette. Son origine n'est pas définitivement établie. Plusieurs hypothèses ont été proposées : sépulture de l'âge du Fer, monument d'époque romaine ou ancienne motte médiévale.

Les recherches réalisées sur place n'ont pas permis de trancher définitivement entre ces interprétations. Ce mystère apporte une dimension supplémentaire à Castillonnès et rappelle que l'occupation du secteur pourrait être bien antérieure à la fondation officielle de la bastide au XIIIe siècle.

Un petit musée pour comprendre l'histoire locale

Installé dans la cour de la mairie, le Musée d'histoire et du patrimoine de Castillonnès permet de replacer les monuments observés dans leur contexte. Des panneaux bilingues français-anglais, des photographies anciennes, des objets et documents évoquent l'évolution du bourg et la vie quotidienne de ses habitants.

Le musée est accessible gratuitement et ouvert toute l'année. Il constitue un bon complément à la promenade, notamment pour comprendre l'organisation de la bastide avant de repartir explorer ses rues.

Une bastide toujours vivante

Castillonnès n'est pas un village-musée. Commerces, marché, manifestations culturelles et rendez-vous estivaux continuent d'occuper les places et les bâtiments historiques. Des visites accompagnées par un Raconteur de Pays permettent également d'explorer la bastide à travers anecdotes et épisodes historiques plutôt qu'en suivant uniquement une succession de monuments.

Cette dimension vivante fait partie de l'intérêt de la visite : la structure médiévale reste immédiatement lisible, mais elle continue à fonctionner comme un véritable petit centre-bourg.

Conseils pour découvrir Castillonnès

• Commencez par la place des Cornières pour comprendre l'organisation générale de la bastide.
• Repérez les pontets et les passages couverts en parcourant les rues anciennes.
• Entrez dans l'église Saint-Pierre lorsqu'elle est ouverte afin d'observer son retable baroque.
• Passez par la cour de la mairie et le musée d'histoire et du patrimoine pour replacer les bâtiments dans leur contexte.
• Recherchez les vestiges des anciens remparts autour de la promenade de la Mouthe.
• Prévoyez environ 1 h 15 pour une découverte complète du centre historique.
• La visite libre du village et du musée est gratuite ; les visites guidées sont proposées séparément, notamment sur rendez-vous ou lors de rendez-vous patrimoniaux.

Entre Lot-et-Garonne et Périgord Pourpre

Castillonnès occupe une position intéressante pour poursuivre vers d'autres bastides du Haut-Agenais mais aussi vers le nord, en direction du Périgord Pourpre. Cette proximité permet d'associer facilement patrimoine médiéval, paysages agricoles et vignobles au cours d'un même séjour.

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