Château d'Aucors à Mareuil en Périgord, forteresse sur la Nizonne

Un château perché au-dessus de la vallée de la Nizonne

À Beaussac, sur la commune de Mareuil en Périgord, le Château d'Aucors occupe un site spectaculaire : le logis est établi au bord d'une falaise calcaire dominant la vallée de la Nizonne. Cette position naturellement défensive explique en grande partie l'histoire du lieu, occupé et transformé pendant près d'un millénaire.

Aucors n'est pas un grand château-musée aménagé pour recevoir quotidiennement des visiteurs. Il s'agit d'une propriété privée toujours habitée, ouverte seulement à certaines périodes et lors d'opérations patrimoniales. Cette particularité contribue à son intérêt : la visite permet de découvrir un château demeuré intimement lié à son histoire familiale et à son environnement rural.

De la forteresse médiévale au manoir périgourdin

Les origines du site remontent au XIe siècle, lorsqu'une première forteresse est implantée sur ce promontoire naturel. La famille d'Aucorn, à l'origine du nom d'Aucors, est mentionnée dès le Moyen Âge. Au XIVe siècle, le domaine passe notamment entre les mains des Rochechouart, qui en font un château fort royal.

La guerre de Cent Ans marque profondément son histoire. La place est occupée par les Anglais avant d'être assiégée et reprise en 1435 par les troupes du sénéchal de Poitou. Une découverte archéologique donne une idée très concrète de la violence du siège : des boulets de pierre pesant jusqu'à une centaine de kilogrammes ont été retrouvés sur le site. Ils témoignent de l'utilisation probable d'un engin de siège de type mangonneau pour obtenir la reddition de la garnison.

Après la guerre, un nouveau logis est construit au bord de la falaise. Il correspond en grande partie au château visible aujourd'hui. Une tour d'escalier est ajoutée autour de 1500, donnant à l'ensemble une organisation caractéristique des demeures seigneuriales de la fin du Moyen Âge et du début de la Renaissance.

Une reconstruction après les guerres de Religion

Les guerres de Religion laissent Aucors en mauvais état. En 1577, François de Conan, seigneur de Connezac, acquiert la terre pour son fils cadet Jean. Celui-ci entreprend une importante reconstruction du logis en 1617.

La façade sud date largement de cette campagne de travaux. Elle est notamment reconnaissable à ses deux échauguettes en poivrière, petits ouvrages en encorbellement qui renforcent la silhouette défensive du château tout en participant à son décor.

Le portail fermant la cour est reconstruit en 1639. Il conserve un écu rappelant l'alliance des familles Conan et Maillard. Une étroite terrasse dominant directement la falaise est ensuite ajoutée sous le règne de Louis XIV, accentuant encore la relation spectaculaire entre la demeure et la vallée située en contrebas.

Une architecture à observer depuis la cour

Le château actuel se présente comme un petit manoir périgourdin composé de deux corps de logis en équerre. Une tour d'escalier polygonale assure leur jonction. Les différentes campagnes de construction restent perceptibles dans l'architecture et racontent le passage progressif d'une forteresse médiévale à une résidence seigneuriale plus confortable.

La visite des extérieurs permet notamment d'observer la cour centrale, les façades, les échauguettes et la position du château au bord du rocher. Certains vestiges de la forteresse primitive sont encore conservés dans le secteur rocheux qui entoure le logis.

Une curiosité se trouve également à l'intérieur de la demeure : un puits d'environ trente mètres de profondeur s'ouvre dans la cuisine. Même s'il n'est pas visible lors de la visite extérieure habituelle, il rappelle combien l'autonomie en eau constituait un enjeu essentiel pour une résidence installée sur un site défensif.

Un château toujours lié à la même histoire familiale

Après les Conan d'Aucors, dont la lignée s'éteint en 1821 avec Henri de Conan, le domaine revient à son neveu Thibault de Maillard La Combe. Sa fille épouse ensuite Auguste Dupin de Saint-Cyr. Les propriétaires actuels descendent de cette famille, créant une remarquable continuité entre l'histoire ancienne du château et ses occupants contemporains.

Lors des ouvertures exceptionnelles accompagnées par les propriétaires, cette dimension familiale apporte un intérêt supplémentaire à la découverte. L'histoire architecturale et militaire du site peut alors être complétée par celle des générations qui l'ont entretenu, transformé et transmis.

Un monument historique dont la protection a été renforcée

Le Château d'Aucors est protégé au titre des Monuments historiques. Une première inscription remontait à 1948. Un nouvel arrêté pris en 2025 s'est substitué à cette protection ancienne et prend désormais en compte un ensemble beaucoup plus large du site castral.

La protection concerne notamment le château, sa cour, les murs d'enceinte, certains éléments de la dépendance ainsi que les sols et sous-sols abritant les vestiges de l'ancienne forteresse. Cette approche permet de préserver non seulement le logis visible, mais aussi les traces archéologiques indispensables pour comprendre l'évolution du site.

Comment visiter le Château d'Aucors ?

Le château reste avant tout une habitation privée. La visite habituelle concerne uniquement les extérieurs et s'effectue librement pendant une période limitée de l'été. Elle permet d'entrer dans la cour centrale et de profiter de la vue sur la campagne et la vallée de la Nizonne. L'accès à ces extérieurs est gratuit.

Il ne faut donc pas venir en s'attendant à parcourir librement les pièces du château. Les ouvertures de l'intérieur sont exceptionnelles et sont notamment proposées à l'occasion de certaines manifestations consacrées au patrimoine. Ces visites guidées sont particulièrement intéressantes car elles permettent d'aller au-delà de l'observation extérieure et d'aborder l'architecture, l'archéologie et l'histoire familiale du domaine.

Le site ne possède pas de parking privé : les visiteurs doivent stationner sur la voie publique en respectant les accès aux propriétés. Les animaux ne sont pas admis. Le caractère historique du lieu et sa configuration au bord d'une falaise imposent également de respecter attentivement les zones accessibles et les consignes données par les propriétaires.

Ce qu'il faut regarder pendant la découverte

• La situation du château au sommet de la falaise calcaire dominant la Nizonne, qui explique sa vocation défensive initiale.
• La façade sud reconstruite au XVIIe siècle et ses deux échauguettes caractéristiques en poivrière.
• La tour d'escalier polygonale, ajoutée autour de 1500 entre les deux corps de logis.
• Le portail de la cour datant de 1639 et son décor héraldique lié aux familles Conan et Maillard.
• Les traces du site fortifié médiéval conservées autour du château et dans les secteurs rocheux.
• Le panorama sur la vallée de la Nizonne et la campagne du Périgord vert.

Une visite pour les amateurs de patrimoine confidentiel

Aucors séduira surtout les visiteurs attirés par les châteaux privés, l'architecture médiévale et l'histoire du Périgord. Sa force ne réside pas dans des salles richement scénographiées ou une longue succession d'animations, mais dans l'authenticité d'un site castral préservé, construit directement sur son promontoire rocheux et encore habité.

La découverte peut facilement s'intégrer à une journée consacrée au patrimoine du nord-ouest de la Dordogne. Pour poursuivre avec de grands monuments, des vestiges gallo-romains, des musées et d'autres activités culturelles, retrouvez également nos idées pour découvrir les activités, la culture et le patrimoine à Périgueux.