Château de Sainte-Foy d'Anthé à Anthé, parcourir mille ans d’histoire entre forteresse, Renaissance et légende

Visiter le Château de Sainte-Foy d’Anthé

Dressé sur un pech dominant la vallée du Boudouyssou, le Château de Sainte-Foy d’Anthé offre près de mille ans d’architecture et d’histoire. Cette ancienne maison forte gasconne se reconnaît à son plan compact, à ses quatre tours d’angle et à ses épaisses maçonneries défensives. Une chapelle romane, une cour d’honneur Renaissance et un parc planté d’arbres centenaires complètent cet ensemble patrimonial du Haut Agenais.

La découverte du château peut enrichir une escapade consacrée au patrimoine et aux activités de Villeneuve-sur-Lot, avant de poursuivre vers les bastides et les paysages vallonnés du pays de Serres.

Une sentinelle entre Agenais et Quercy

Le site occupe une position stratégique à la confluence du Boudouyssou et du Rességaïre, sur un passage autrefois utilisé entre le Quercy et l’Agenais. Le pech aurait été fréquenté dès l’époque gallo-romaine, mais l’histoire monumentale commence véritablement au XIe siècle, lorsque des moines de l’abbaye de Conques édifient une église sous la protection du seigneur local.

Un premier donjon isolé, désigné comme une « tour-salle gasconne », sert alors de poste de guet et de refuge. Au XIVe siècle, dans le contexte de la guerre de Cent Ans, les défenses sont renforcées par la construction d’un château gascon destiné à contrôler la vallée. Les guerres de Religion entraînent de nouveaux travaux au XVIe siècle : de hautes courtines relient désormais les tours et ferment complètement la cour intérieure.

L’ensemble prend ainsi la forme d’un quadrilatère militaire massif, composé de trois tours carrées et d’une tour ronde. Embrasures, murs épais et volumes ramassés rappellent que Sainte-Foy fut d’abord un outil de surveillance avant de devenir une demeure d’agrément.

De la forteresse à la résidence Renaissance

Au début du XVIIe siècle, la fonction défensive perd de son importance. De grandes fenêtres à meneaux sont ouvertes pour faire entrer la lumière et une galerie « à l’italienne » vient embellir la cour d’honneur. Cette transformation permet aujourd’hui de lire, dans un même édifice, le passage progressif du château fort médiéval à la résidence Renaissance.

La visite révèle plusieurs éléments remarquables :

• la chapelle romane, ancienne église paroissiale du hameau ;
• la cour d’honneur et sa galerie Renaissance ;
• des salles voûtées et une ancienne salle d’armes ;
• la grande salle seigneuriale, où se trouve une armoire monumentale peinte à l’intérieur ;
• une vaste halle couverte ajoutée au XVIIIe siècle ;
• les tours, courtines et ouvertures témoignant des différentes campagnes de construction.

La Révolution, l’abandon et la restauration

L’église cesse d’être paroissiale pendant la Révolution, puis elle est vendue comme bien national. Le château subit un incendie et perd l’essentiel de son ancien domaine foncier. Au XIXe siècle, il est transformé en exploitation agricole.

Après être passé entre plusieurs familles et avoir frôlé la ruine, l’édifice bénéficie d’une importante restauration à partir de 1979. La qualité des travaux est distinguée par les Vieilles Maisons Françaises en 1982, puis de nouveau par un prix patrimonial en 2018. Gabrielle et Philippe Castaing, propriétaires depuis 2017, poursuivent l’ouverture du domaine au public en développant visites, hébergements, réceptions et manifestations culturelles.

Une histoire de reliques à l’origine du nom

Selon le récit transmis par le domaine, le nom de Sainte-Foy serait lié au voyage du moine Arosnide. En 867, celui-ci aurait dérobé à Agen les reliques de la jeune martyre Foy, morte au début du IVe siècle, afin de les transporter jusqu’à Conques. Le religieux et sa mule se seraient arrêtés dans les bois du pech. Cet épisode, connu comme la « translation furtive » des reliques, aurait durablement associé le site au culte de sainte Foy.

Une autre histoire locale concerne Marie-Françoise de La Chataigneraye, dernière héritière de l’ancienne seigneurie morte sans descendance au début du XIXe siècle. Le château relie ses aventures sentimentales à la tradition régionale du couronnement des Rosières dans le canton de Tournon-d’Agenais.

Une visite guidée par les propriétaires

La découverte prend la forme d’une visite commentée d’environ une heure et demie, généralement conduite par les propriétaires. Le parcours débute autour de la chapelle, se poursuit dans le parc et devant les façades, puis rejoint les salles accessibles du rez-de-chaussée. Les explications mêlent histoire locale, architecture militaire, transformations Renaissance et anecdotes familiales.

Le tarif habituel est d’environ 9 € par adulte, avec gratuité pour les enfants de moins de 10 ans. Une visite hebdomadaire est proposée en saison. En dehors de ce rendez-vous régulier, le château se découvre toute l’année sur réservation. Les groupes sont également accueillis, avec une capacité annoncée pouvant atteindre 150 personnes.

Le parc et ses arbres centenaires

Le parc d’environ huit hectares prolonge la lecture du monument. La promenade traverse des alignements de tilleuls et de noisetiers, une garenne plantée de chênes anciens, le verger, la noyeraie et les abords d’une mare. Le carré à la française de la cour d’honneur dialogue avec des parties plus champêtres et romantiques.

À proximité se trouvent également une fontaine du XVIIIe siècle et le chêne remarquable de Roucou. Le domaine s’inscrit dans l’environnement naturel des coteaux du Boudouyssou et du plateau de Lascrozes, reconnu pour sa biodiversité. Le GR 652, itinéraire vers Saint-Jacques-de-Compostelle, ainsi que plusieurs circuits consacrés aux châteaux et bastides traversent ce secteur.

Concerts, expositions et vie culturelle

Sainte-Foy n’est pas un monument figé. Concerts, théâtre, spectacles familiaux, expositions, rassemblements de véhicules anciens et rendez-vous patrimoniaux animent régulièrement ses salles et ses extérieurs. Le château participe notamment aux manifestations nationales consacrées au patrimoine.

Le domaine peut également être privatisé pour des mariages, séminaires, jeux de rôle ou événements associatifs. Une grande salle, une salle médiévale voûtée et plusieurs salons permettent d’accueillir des formats variés. Des suites, dortoirs, annexes et un gîte rendent par ailleurs possible un séjour sur place, indépendamment de la visite patrimoniale.

Préparer sa découverte du domaine

La réservation est recommandée, et elle devient indispensable en dehors des visites programmées. Elle permet aussi de vérifier qu’aucune réception privée ne modifie le parcours. Le château annonce un accueil des personnes à mobilité réduite, mais le caractère ancien des bâtiments et la diversité des sols justifient de préciser ses besoins avant la venue.

Une aire de pique-nique, des sanitaires et une boutique figurent parmi les services signalés. Les animaux sont acceptés ; il reste conseillé de les garder sous contrôle dans le parc et à proximité des espaces occupés par d’autres visiteurs.

L’accès s’effectue principalement en voiture par les routes de campagne d’Anthé. Depuis Agen, il faut suivre la direction de Tournon-d’Agenais, puis bifurquer vers Villeneuve-sur-Lot et prendre la petite route signalée à hauteur de Cazideroque. Le stationnement des autocars est prévu, ce qui facilite l’accueil des groupes. Des chaussures confortables sont recommandées pour parcourir le parc et les abords irréguliers de cette ancienne forteresse.