Chocolaterie artisanale La Cigale à Nérac, voir naître les douceurs gasconnes

La Cigale, une chocolaterie artisanale emblématique de Nérac

À Nérac, la Chocolaterie artisanale La Cigale est à la fois une boutique gourmande, un atelier familial et un petit lieu de découverte du métier de chocolatier. Une grande baie vitrée ouverte sur le laboratoire permet d’observer les artisans au travail, tandis que les vitrines réunissent bonbons de chocolat, bouchées, tablettes, macarons, pâtes à tartiner et créations inspirées des saveurs du Sud-Ouest.

L’accès à la boutique est libre. Pour profiter pleinement du spectacle de la fabrication, il est préférable de venir le matin et d’appeler auparavant : l’activité visible depuis le magasin dépend du programme de production, des commandes et de la saison.

Une histoire familiale commencée en 1981

La chocolaterie a été fondée en 1981 par Didier Sarrauste, alors pâtissier à Nérac depuis plus de vingt ans. Les premières friandises étaient confectionnées dans le sous-sol de sa maison, baptisée « La Cigale ». Le succès du bouche-à-oreille a ensuite conduit l’entreprise à s’installer dans un véritable magasin assorti d’un laboratoire.

Éric Sarrauste a repris l’activité familiale en 2003 avec son épouse Monette. Formé à l’école de Bâle, en Suisse, il est diplômé de l’Ordre culinaire international et a été distingué comme Grand Ambassadeur de la Gastronomie de France et de Navarre. La transmission familiale reste au cœur de la maison, tant dans les recettes que dans les gestes de fabrication.

Observer la fabrication derrière la baie vitrée

La Cigale n’organise pas une visite guidée classique avec parcours imposé. L’expérience repose sur l’observation directe du laboratoire depuis les baies vitrées de la boutique. Selon le travail en cours, le visiteur peut apercevoir le moulage, l’enrobage, la préparation des intérieurs ou la décoration des chocolats.

Les finitions sont réalisées artisanalement à la fourchette, au cornet, avec des fruits secs, des étiquettes ou des transferts colorés. Cette précision donne à chaque pièce un aspect singulier et permet de comprendre la part de travail manuel cachée derrière une bouchée de quelques grammes.

L’observation est possible sans réservation, mais un appel préalable est conseillé pour vérifier qu’une fabrication aura bien lieu. La boutique ferme par ailleurs durant une période estivale régulière ; il est prudent de contrôler l’ouverture avant tout déplacement en juillet ou en août.

Des chocolats pur beurre de cacao aux accents du Sud-Ouest

Les recettes familiales sont élaborées à partir de chocolats sélectionnés pour leurs qualités et leurs origines. La maison annonce employer du pur beurre de cacao et plusieurs ingrédients régionaux, parmi lesquels des noisettes du Lot-et-Garonne, des noix du Périgord et du miel de Xaintrailles. Les amandes utilisées proviennent de Provence.

La collection compte environ quatre-vingts bonbons répartis en six grandes familles :

• des ganaches aux chocolats d’origine, parfois parfumées aux fruits, aux épices, aux fleurs ou à l’alcool ;
• des pralinés aux fruits secs, déclinés en textures fondantes, croquantes ou croustillantes ;
• des giandujas crémeux, éventuellement associés à des éclats de fruits secs ou de crêpe dentelle ;
• des chocolats renfermant une liqueur ou un digestif ;
• des pâtes d’amandes associées aux agrumes et aux fruits secs ;
• des caramels au beurre et à la crème, parfois relevés d’une note salée.

Une gamme spécifique remplace le sucre par du maltitol dans certains bonbons, plaques, pâtes à tartiner, confitures et moulages saisonniers. Les personnes suivant un régime particulier gagneront à demander la composition détaillée et les conseils de l’équipe avant leur achat.

Le macaron gascon et les spécialités de la maison

La création emblématique est le macaron gascon, garni d’une ganache réalisée avec un cacao d’origine caribéenne. La boutique propose également plus d’une trentaine de variétés de bouchées, des plaques, des coffrets et des spécialités originales comme le Prunoisette, qui associe une coque de nougatine, une crème de prune à l’armagnac et des noisettes.

Le saucisson en chocolat et les assortiments renouvelés au moment des fêtes complètent une offre volontiers ludique. La diversité des formats permet aussi bien de goûter quelques pièces que de composer un cadeau gourmand représentatif de la Gascogne.

La chocolaterie qui inspira l’univers de « Chocolat »

La Cigale entretient un lien étonnant avec la romancière britannique Joanne Harris. La chocolaterie de la famille Sarrauste et l’atmosphère des villages bordant la Baïse ont nourri l’imaginaire de son roman Chocolat, ensuite adapté au cinéma avec Juliette Binoche et Johnny Depp.

Lors de l’avant-première organisée à Nérac, Didier Sarrauste posa aux côtés de l’autrice avec un livre entièrement confectionné en chocolat. Cette anecdote littéraire et cinématographique ajoute une dimension culturelle à une halte qui pourrait autrement sembler être une simple séance de shopping.

Faire une pause au salon de chocolat chaud

La chocolaterie abrite un petit salon où l’on peut déguster un chocolat chaud moussé, préparé avec des cacaos grands crus, pur origine et pur beurre de cacao. Le lieu convient à une pause en couple, entre amis ou en famille. Son ouverture est distincte de celle de la boutique et le salon ferme pendant l’été avant de rouvrir à la rentrée.

La maison raconte avec humour qu’une cigale, surprise par la bise après avoir chanté tout l’été, aurait suivi les effluves de cacao et de lait chaud jusqu’à ce refuge gourmand. Les tables peuvent être réservées et la salle privatisée pour un événement, sur demande préalable.

Conseils pour préparer cette halte gourmande

• Pour voir les artisans : privilégier une visite le matin et vérifier auparavant qu’une production est programmée.
• Pour la boutique : aucune réservation n’est nécessaire et l’entrée est libre.
• Pour le salon : réserver une table est possible et conseillé pour un groupe ; la privatisation doit être organisée directement avec la chocolaterie.
• Pour les allergies : signaler toute sensibilité aux fruits à coque, au lait, au gluten ou à l’alcool et demander la composition de chaque produit.
• Avec des enfants : la vue sur le laboratoire rend la halte vivante, mais l’observation dépend des tâches réalisées le jour de la venue.
• En été : tenir compte des horaires allégés, de la fermeture temporaire du salon et des congés annuels de la boutique.

Découvrir Nérac et les environs

La boutique se trouve dans Nérac et s’intègre facilement à une promenade consacrée au patrimoine de l’Albret et aux rives de la Baïse. Pour élargir la sortie vers la préfecture du département, la sélection d’activités et de sorties familiales autour d’Agen rassemble parcs, patrimoine, promenades au bord de la Garonne et loisirs sportifs.

À l’ouest de Nérac, une escapade peut se poursuivre dans le village de Poudenas, puis par une découverte plus thématique de l’ambiance toscane de Poudenas. Ces étapes composent une journée équilibrée entre gourmandise, architecture et paysages gascons.