Poudenas, une ambiance de Toscane en randonnée

Poudenas, une randonnée aux airs de Toscane

La boucle Poudenas, une ambiance de Toscane explore la vallée de la Gélise et les coteaux du sud de l’Albret. Sur environ 10,8 km, elle alterne berges ombragées, ancienne voie ferrée, bois, vignes et chemins dominant le village. Les vues successives sur le château, l’église, les terrasses et les cyprès expliquent la comparaison avec un paysage italien.

L’itinéraire officiel annonce un dénivelé cumulé de 165 m et environ 2 h 45 de marche. Classé facile, il reste assez long pour demander de bonnes chaussures et une condition physique permettant d’enchaîner plusieurs montées. Il peut aussi être parcouru à VTT ou à cheval. Une variante ramène la distance à environ 7,8 km.

De la vallée de la Gélise aux coteaux de l’Albret

Poudenas occupe le versant nord de la vallée de la Gélise, à la rencontre de l’Armagnac, de la forêt des Landes de Gascogne et du Pays d’Albret. Le village s’est développé sous son château, depuis le sommet de la colline jusqu’à la rivière. La randonnée joue avec ce relief : elle commence par une vue en contre-plongée depuis la vallée, puis gagne les coteaux d’où l’ensemble architectural se révèle dans le paysage.

Le circuit est balisé par des marques de peinture jaune. Il traverse ou longe notamment :

• le pont ancien sur la Gélise et les arcades de l’ancienne Hostellerie du Roy ;
• une ancienne voie ferrée dont subsistent des talus bâtis et des caniveaux en pierre de taille ;
• les ruines du moulin de Moulias, visibles près de la rivière ;
• les bois du secteur de Paloumayres, associés à la tradition locale de la chasse à la palombe ;
• les pigeonniers de Carreté et de l’Air ;
• les vignes de Soubres, avec une ouverture sur les paysages du Mézinais ;
• le secteur de Castille, qui offre l’un des meilleurs panoramas sur le château, l’église et le village.

Le château de Poudenas, de la forteresse au palais italien

Élevé au XIIIe siècle par les seigneurs de Poudenas, vassaux du roi d’Angleterre et duc d’Aquitaine Édouard Ier Plantagenêt, le château avait pour mission de contrôler la vallée. Installé sur un éperon dominant la Gélise d’environ cinquante mètres, il conserva un caractère militaire jusqu’au XVIe siècle.

Au XVIIe siècle, l’ancienne forteresse fut profondément remaniée. La cour d’honneur, les terrasses suspendues et une large façade à triple arcade lui donnèrent l’allure d’une villa de la Renaissance italienne. Depuis les chemins de Castille et de l’Air, les arcades, le parc, le campanile de l’église et les cyprès composent la silhouette emblématique de la promenade.

Le château est protégé au titre des monuments historiques et demeure une propriété privée. Les visites de l’intérieur ne font pas partie de la randonnée : elles sont proposées séparément, principalement sur demande pour les groupes ou lors d’ouvertures patrimoniales annoncées par les propriétaires.

Pourquoi parle-t-on de Toscane française ?

La comparaison tient autant à l’architecture qu’à la manière dont le village s’inscrit dans le paysage. En arrivant depuis la rive droite de la Gélise, le regard rencontre une cité étagée sur la pente, dominée par une façade claire, des terrasses et des arbres élancés. Cette composition évoque les villages perchés d’Italie centrale.

La fiche historique du parcours rapproche également cette image de Stendhal, qui appréciait les paysages de l’Albret et évoquait la vallée de la Garonne dans Le Rouge et le Noir. Rien ne permet cependant d’affirmer qu’il pensait précisément à Poudenas : il s’agit plutôt d’une évocation littéraire venant renforcer le surnom de « Toscane française ».

Un territoire marqué par la rivière, la vigne et le liège

La randonnée permet de lire plusieurs aspects de l’économie ancienne du village. Sur les rives de la Gélise, un moulin à blé fut construit au XVIe siècle. Le pont, le barrage, la chute d’eau et les îlots boisés rappellent combien la rivière a façonné les circulations et les activités humaines.

À partir du XIXe siècle, des bouchonneries s’installèrent à Poudenas et poursuivirent leur activité jusqu’au XXe siècle. Elles exploitaient un savoir-faire lié au chêne-liège et aux relations économiques avec la forêt landaise. Les forêts de pins et les vignobles destinés notamment à la production d’armagnac restent deux composantes fortes du paysage traversé.

L’église et le village ancien

Le retour dans Poudenas invite à parcourir les ruelles montant vers l’église romane au clocher carré. Son implantation près du château participe à l’équilibre visuel du village. En contrebas, les anciennes maisons, l’Hostellerie du Roy et les bâtiments liés à la rivière révèlent une organisation étagée entre pouvoir seigneurial, lieu de culte, habitat et activités artisanales.

Le village se visite librement. Un café-bar et une offre de restauration permettent de prévoir une pause avant ou après la randonnée, sous réserve de vérifier leurs jours de fonctionnement.

Conseils pour suivre la boucle en sécurité

Le départ officiel se situe près de la mairie, où la fiche départementale indique un stationnement. Depuis Nérac, Poudenas se rejoint par Mézin et la route départementale traversant la vallée.

• Télécharger la fiche PDF et le tracé GPX avant de partir ; les passages en forêt et entre les parcelles peuvent être moins évidents que les sections routières.
• Suivre les marques jaunes et ne pas pénétrer dans une parcelle clôturée ou signalée comme privée.
• Rester particulièrement attentif lors de la traversée de la route départementale, même si un passage protégé est aménagé.
• Prévoir de l’eau, une protection solaire et des chaussures adhérentes : la descente finale dans le bosquet est pentue.
• Après de fortes pluies ou en cas de crue de la Gélise, ne pas emprunter les berges. L’itinéraire officiel prévoit un retour direct vers Poudenas depuis l’ancienne voie ferrée.
• Les animaux sont admis, mais il est prudent de les garder sous contrôle près des routes, des propriétés, des cultures et des secteurs fréquentés par les chevaux.

Un signalement récent de randonneur fait état d’une portion clôturée et difficile à franchir. Aucune fermeture institutionnelle du circuit n’est toutefois publiée sur la fiche touristique départementale, qui continue de présenter le parcours et son fichier GPX. Il est donc recommandé de vérifier l’état du tracé auprès du service randonnée avant le départ et de ne jamais contourner une clôture.

Que découvrir autour de Poudenas ?

Pour élargir la sortie vers le patrimoine rural et les producteurs du secteur, la Ferme de Lafitte constitue une étape complémentaire. Du côté de Barbaste, le Moulin des Tours et son pont roman prolonge la découverte des ouvrages historiques liés aux rivières de l’Albret. Plus largement, le guide des activités et sorties autour d’Agen réunit patrimoine, loisirs familiaux et promenades au bord de l’eau pour compléter un séjour en Lot-et-Garonne.