Gouffre de la Fage à Noailles, concrétions et royaume des chauves-souris

Un voyage souterrain au cœur du causse corrézien

À Noailles, le Gouffre de la Fage s’ouvre dans un vaste sous-bois, au sud de Brive-la-Gaillarde. La descente par le grand aven conduit à environ 25 mètres sous terre, au point de rencontre de deux galeries aménagées.

Draperies colorées, cascades pétrifiées, orgues, colonnes et milliers de stalactites jalonnent le parcours. Certaines concrétions ont reçu des surnoms évocateurs, comme la mariée, le petit éléphant ou la carapace de tortue. La seconde galerie mène à la salle des Merveilles et à un important gisement paléontologique, où furent notamment découverts des ossements d’éléphants, de cervidés et d’animaux préhistoriques.

Des premières explorations à l’ouverture touristique

Des outils retrouvés sur le plateau témoignent d’une présence humaine préhistorique, sans permettre d’établir si les hommes de Cro-Magnon descendaient dans la cavité. Les premières explorations documentées remontent aux années 1890. Des ouvriers du chemin de fer et des habitants s’aventuraient alors dans l’aven à l’aide de simples cordes.

Le spéléologue Édouard-Alfred Martel explora le site en 1891 et 1892. La première topographie détaillée ne fut publiée qu’en 1950. Des escaliers en bois et des lampes à acétylène constituèrent les premiers équipements, avant la création d’un parcours touristique plus sûr.

Le palais corrézien des chauves-souris

Le décor minéral partage la vedette avec une faune exceptionnelle. Parmi les 33 espèces de chauves-souris recensées en France, 14 hibernent à la Fage, dont 10 régulièrement. En moyenne, près de 14 000 individus trouvent refuge dans la cavité chaque hiver.

Le site sert aussi de lieu de reproduction à quatre espèces présentant une forte valeur patrimoniale. Une partie du réseau demeure volontairement non aménagée afin de préserver leur tranquillité, notamment durant les naissances. Cette richesse biologique vaut au gouffre son classement dans le réseau Natura 2000. L’observation des animaux reste aléatoire et dépend de la saison.

Visite libre, parcours guidé et activités pour enfants

La visite libre dure environ 40 à 45 minutes. Des panneaux et des bornes audio expliquent la formation du causse, des concrétions et du gouffre, ainsi que le mode de vie des chauves-souris. En été, des visites guidées d’environ une heure sont également proposées l’après-midi, sauf le samedi.

Deux stations ludiques permettent aux enfants de se glisser dans la peau d’un spéléologue et d’un paléontologue. Le site propose également un mini-parcours de spéléologie, un bac de fouilles, des ateliers pédagogiques pour les 6-12 ans et une course d’orientation en famille. Les ateliers et la visite spéciale à la lampe individuelle doivent être réservés.

Horaires et tarifs du Gouffre de la Fage en 2026

Du 5 avril au 30 juin, le site ouvre de 14 h à 17 h tous les jours sauf le mercredi. Du 1er juillet au 31 août, il accueille les visiteurs quotidiennement de 9 h 30 à 12 h et de 14 h à 19 h. Du 1er au 13 septembre, il ouvre de 14 h à 17 h sauf le mercredi. Durant les vacances de la Toussaint, du 18 octobre au 2 novembre, les visites sont proposées les mardi et jeudi de 14 h à 17 h.

Le plein tarif, applicable à partir de 13 ans, est de 9,50 €. Le billet coûte 6 € pour les enfants de 4 à 12 ans et l’entrée est gratuite avant 4 ans. L’atelier enfant avec visite est facturé 12 € sur réservation.

Le règlement s’effectue sur place par carte bancaire, espèces, chèque ou Chèques-Vacances ANCV Connect. Le parcours classique ne nécessite pas de réservation.

Conseils pratiques pour la descente

La température intérieure reste proche de 12 °C, même au cœur de l’été. Un vêtement chaud, des chaussures fermées et une semelle offrant une bonne adhérence sont donc recommandés. La fraîcheur naturelle rend la visite particulièrement agréable pendant les fortes chaleurs, tandis que le parcours souterrain reste adapté aux journées pluvieuses.

La présence d’escaliers empêche l’accès aux personnes à mobilité réduite. Les chiens ne sont pas admis. À l’extérieur, les visiteurs disposent d’un parking gratuit, de tables de pique-nique, d’une aire de jeux, d’une boutique et d’un bar proposant de la vente à emporter.

Pour prolonger la découverte du territoire, notre guide des activités et sorties autour de Brive-la-Gaillarde réunit patrimoine, espaces naturels, loisirs immersifs et savoir-faire corréziens. Une autre excursion mène aux Pans de Travassac et à leur patrimoine ardoisier, façonné par un savoir-faire transmis depuis le XVIIe siècle.