Les Jardins de Colette et son labyrinthe à Varetz, un voyage littéraire et ludique

Les Jardins de Colette, une promenade entre littérature et botanique

À Varetz, près de Brive-la-Gaillarde, les Jardins de Colette composent un parc paysager de cinq hectares inspiré par la vie, les voyages et la sensibilité de l’écrivaine. Six tableaux végétaux évoquent les régions françaises où elle a vécu, de son enfance bourguignonne à ses dernières années près du Palais-Royal.

La visite associe fleurs, arbres, extraits littéraires, dispositifs sensoriels et activités familiales. Le parcours se complète par des jeux géants et un labyrinthe végétal en forme de papillon. On peut y rester une heure pour une promenade rapide ou organiser une véritable journée avec énigmes, pique-nique et pause au salon de thé.

Un jardin contemporain né au pied de Castel-Novel

Les premières plantations sont réalisées en 2007 sous la direction de l’architecte paysagiste Anouk Debarre. Le parc ouvre au public en mai 2008. Son emplacement n’a rien d’anodin : il s’étend au pied du château de Castel-Novel, où Colette séjourna pendant une dizaine d’années avec son second mari, Henry de Jouvenel.

Colette fréquente la Corrèze entre 1911 et 1923 et surnomme le château la « grande baraque ». Elle apprécie les paysages, les produits locaux et cette résidence familiale où naît sa fille unique, Colette de Jouvenel, dite Bel-Gazou. Les jardins ne cherchent pas à reconstituer exactement les propriétés de l’écrivaine, mais à traduire par les plantes différentes périodes de son existence.

En 2016, le site enrichit son concept en accordant davantage de place aux expériences ludiques, aux insectes et à l’éveil des sens. Photographies, textes, jeux rétro et scénographies botaniques permettent désormais d’aborder Colette sans transformer la visite en exposition figée.

Six jardins pour parcourir la vie de Colette

La Bourgogne et le jardin de l’enfance

La promenade commence en Bourgogne, région natale de Sidonie-Gabrielle Colette. Glycines, charmilles, couleurs pastel et fleurs bleues évoquent l’univers protecteur de son enfance. Le tableau se divise entre le jardin botanique de sa mère Sido et un potager rempli de plantes aromatiques, de fruits et de légumes.

Menthes, mélisse, thym, origan, herbe au curry et plante au parfum de cola invitent à toucher et sentir. Une cour d’école rappelle Claudine, l’écolière devenue l’un des personnages les plus célèbres de l’écrivaine.

La Franche-Comté et le jardin sauvage

Cette étape met en avant les insectes et les pollinisateurs. Les plantes sont choisies pour attirer papillons, abeilles et autres auxiliaires utiles. Elle fait écho à la fascination de Colette pour le vivant et à son goût pour l’observation minutieuse des animaux.

La Bretagne au bord d’une mer imaginaire

Une falaise, des bancs de granit, des gravillons bleus, un bateau et des cabines de plage recréent une ambiance littorale. Bruyères, chardons, graminées et pins rappellent les séjours bretons de Colette au manoir de Rozven. Les enfants peuvent utiliser le bateau, les cabines et le menhir comme décor de jeu.

La Corrèze, les saules et Bel-Gazou

Le plus vaste des six espaces s’ouvre largement sur la campagne. Une rivière sèche en galets rappelle les cours d’eau corréziens, tandis qu’une importante collection de saules évoque l’ancienne activité vannière. Après la crise du phylloxéra, les oseraies fournirent notamment la matière nécessaire aux paniers utilisés pour les petits pois d’Objat et les vendanges bordelaises.

Des gloriettes montrent les possibilités du tressage de saule vivant. Ce jardin représente aussi la maternité de Colette et accueille plusieurs jeux géants à partager entre générations.

La Provence et la roseraie sensorielle

Lavandes, hémérocalles, agapanthes et plantes aux couleurs chaudes donnent au parcours une atmosphère méridionale. La roseraie rassemble de nombreuses variétés parfumées autour d’une fontaine, dont la rose Colette et la rose Cuisse de nymphe, particulièrement appréciée de l’écrivaine.

Le Palais-Royal et le jardin à la française

Allées de tilleuls et massifs ordonnés rappellent le Palais-Royal, que Colette observait depuis son logement parisien. Cette dernière étape revient sur sa carrière littéraire, riche d’une soixantaine d’ouvrages, avant une photographie ludique dans les passe-têtes.

Le labyrinthe géant en forme de papillon

Créé en 2008, le labyrinthe couvre environ 5 000 m². Son dessin de papillon rend hommage à la collection et à la passion de Colette pour ces insectes. Les haies représentent près de 4,5 kilomètres de végétation et atteignent approximativement 1,20 à 1,70 mètre de hauteur.

Le parcours ne consiste pas seulement à retrouver la sortie. Un livret remis à l’accueil propose des énigmes dont les réponses permettent d’ouvrir cinq portes à digicode. Poucette, le bouledogue, accompagne la version destinée aux plus jeunes, tandis que le chat Poum guide les enfants plus âgés. Un stylo est utile pour compléter le livret.

Une heure environ est nécessaire pour parcourir entièrement le dédale. Un belvédère situé à l’entrée permet d’observer la silhouette du papillon avant de s’engager dans les allées.

Un labyrinthe vivant entretenu par les jardiniers

Les haies ont longtemps été principalement composées d’osier vivant, cultivé sur place puis tressé par les jardiniers. Plusieurs tailles annuelles sont nécessaires pour préserver le dessin. Afin de renforcer la structure végétale, 600 plants appartenant à cinq essences adaptées ont été ajoutés en 2025 lors d’un chantier mené avec un lycée horticole.

Le sol du labyrinthe reste naturel. Il est généralement praticable avec une poussette ou un fauteuil roulant par temps sec, mais peut devenir difficile après de fortes pluies. Le labyrinthe est indépendant du circuit principal : les personnes qui ne souhaitent pas y entrer peuvent poursuivre la visite des jardins.

Jeux géants et enquête en famille

Une dizaine de jeux rétro jalonnent la promenade : mikados, dominos, Memory, pêche aux canards revisitée, jeux d’adresse, lancer d’anneaux ou encore parcours de clochettes. Leur format surdimensionné encourage les adultes à participer plutôt qu’à simplement regarder les enfants.

Un second jeu de piste invite à explorer les six jardins en recherchant les indices de l’inspectrice Labigle. Les anniversaires, centres de loisirs et groupes scolaires peuvent également bénéficier d’activités spécifiques autour des sens, du land art, de la littérature ou de l’aménagement paysager.

Visite libre, guidée ou avec audioguide

La plupart des visiteurs découvrent le parc librement avec le plan et le document remis à l’entrée. Un audioguide accessible depuis un téléphone peut également accompagner la promenade. Des visites guidées sont régulièrement proposées pendant la saison et explorent en une heure les liens entre la vie de Colette et la conception des six tableaux paysagers.

Pour une visite guidée privative, une demande doit être effectuée suffisamment tôt et réunir au moins quatre personnes, sous réserve de disponibilité. Les visites sensorielles adaptées à différents handicaps sont également organisées sur réservation pour les groupes.

Un site engagé pour la biodiversité

Les Jardins de Colette privilégient les engrais organiques, le désherbage sans produits chimiques et la réutilisation sur place des déchets verts sous forme de compost ou de broyat. Le paillage limite l’évaporation, réduit les besoins en eau et freine les plantes indésirables.

Le parc est devenu refuge LPO en 2022. Sa diversité végétale offre nourriture et abris à de nombreux oiseaux et insectes. Un poulailler et des moutons utilisés ponctuellement pour l’écopâturage sont installés dans des enclos fermés.

Choisir la meilleure saison

• Au printemps : les iris précèdent la floraison parfumée de la roseraie.
• Au début de l’été : roses, agapanthes, hémérocalles et plantes provençales offrent de nombreuses couleurs.
• En plein été : les hortensias mettent particulièrement en valeur le jardin corrézien.
• En automne : phlox et asters prolongent les floraisons dans une atmosphère plus douce.

Le parc accueille aussi des animations familiales, visites thématiques et jeux saisonniers. Les dates et éventuels suppléments de ces rendez-vous doivent être vérifiés avant la venue.

Accessibilité des Jardins de Colette

Un chemin goudronné, plat et sans marches fait le tour des six jardins. Le bâtiment d’accueil est de plain-pied, les sanitaires sont adaptés et le parking comprend des emplacements réservés. L’aire de pique-nique possède également une table et des toilettes utilisables par les personnes en fauteuil roulant.

L’ensemble du circuit principal est annoncé accessible aux personnes à mobilité réduite. Seul le sol naturel du labyrinthe peut devenir délicat avec des roues lorsque le terrain est humide. Pour une visite organisée autour d’un besoin précis, l’équipe peut préparer sur demande un accompagnement sensoriel adapté.

Tarifs, réservation et durée

Le billet classique coûte environ 10 € pour un adulte, avec des réductions pour les enfants, étudiants, seniors, demandeurs d’emploi et visiteurs en situation de handicap. L’entrée est gratuite pour les moins de trois ans. Le billet comprend les six jardins, le labyrinthe et les jeux géants et reste valable pendant toute la journée.

Aucune réservation n’est nécessaire pour une visite libre. Il est donc possible de sortir chercher un pique-nique puis de revenir le même jour. Une réservation préalable reste indispensable pour les visites guidées privatives, certains ateliers et les groupes.

Salon de thé, boutique et pique-nique

Le salon de thé sert boissons chaudes ou fraîches, glaces artisanales, gaufres et gourmandises locales. Il ne propose pas de restauration salée. Sa terrasse et la boutique sont accessibles librement pendant la période d’ouverture, même sans acheter de billet pour les jardins.

La boutique valorise les artisans corréziens, les produits du terroir, les jeux fabriqués en France, les nichoirs en osier et les livres de Colette. Une grande aire ombragée, équipée de tables et d’un kiosque, permet d’apporter son propre repas. Des sanitaires en lombri-compostage sont installés à proximité.

Accès et stationnement à Varetz

Le site se trouve à proximité du croisement des autoroutes A20 et A89. Depuis Brive, il faut suivre Varetz puis la direction de Saint-Pantaléon-de-Larche. Le parking privé compte environ 120 emplacements, deux places réservées aux personnes à mobilité réduite et des zones pour les autocars.

Les camping-cars peuvent stationner pendant la visite, mais ne sont pas autorisés à passer la nuit. Une borne de recharge pour véhicules électriques et un stationnement pour vélos sont disponibles.

La gare de Varetz permet aussi une arrivée en train depuis Brive. Il reste ensuite environ quinze à vingt minutes de marche sur la D152. Cette route appartient au réseau des voies vertes pâles et peut être empruntée à pied ou à vélo, mais elle ne possède pas de cheminement piéton séparé.

Conseils pratiques avant la visite

• Prévoir un stylo pour résoudre les énigmes du labyrinthe.
• Choisir des chaussures adaptées à un sol naturel, surtout après la pluie.
• Emporter un pique-nique pour profiter du billet valable toute la journée.
• Tenir les animaux de compagnie en laisse dans toute l’enceinte.
• Consulter la floraison et les animations du moment avant le déplacement.
• Arriver suffisamment tôt, la dernière admission étant fixée avant la fermeture.

Prolonger la découverte autour de Brive

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