Horloge monumentale

L’Horloge monumentale à billes de Cahors : un spectacle mécanique en plein air

Sur la place Saint‑Urcisse à Cahors, l’Horloge monumentale à billes attire naturellement les regards : c’est une œuvre cinétique à la fois artistique et technique, pensée pour être observée depuis la place, comme une petite scène en continu. Derrière sa vitrine, le temps ne s’affiche pas seulement : il se fabrique, au rythme des billes, des rampes, et d’un balancier étonnamment calme.

Gratuite et en accès libre, elle s’intègre parfaitement dans une balade de la vieille ville, à deux pas des quais du Lot. Et même si vous ne restez que quelques minutes, l’horloge a ce pouvoir rare : vous faire ralentir.

Une création signée Michel Zachariou

Un sculpteur‑inventeur et une œuvre offerte à la ville

L’horloge a été conçue et fabriquée par Michel Zachariou, sculpteur‑inventeur au parcours de mécanicien. La réalisation a demandé environ 2 ans de travail et l’œuvre a été offerte à la ville, puis inaugurée en 1997.

Une mécanique pensée comme une pièce de théâtre

La force de cette horloge, c’est sa lisibilité : la mécanique n’est pas cachée. Tout est fait pour que vous puissiez suivre le parcours, comprendre les enchaînements, écouter le rythme. Une création monumentale, mais surtout pédagogique et hypnotique.

Comment fonctionne l’horloge à billes ?

54 billes d’acier et un balancier qui donne le tempo

Le mécanisme repose sur 54 billes d’acier (des boules de flipper) de 80 g chacune. Elles circulent dans des rampes visibles, déclenchent des passages, et donnent vie à l’affichage de l’heure.

Au cœur du système : un balancier horizontal d’environ 30 kg, dont la période d’oscillation est d’environ 15 secondes. À chaque oscillation, 2 billes sont utilisées, comme une respiration régulière qui structure toute la machine.

Remontoir électrique et mise à l’heure radioguidée

Pour boucler la boucle, les billes sont remontées par un système électrique (un remontoir) qui réapprovisionne en continu la partie haute du mécanisme. L’horloge est également radioguidée pour la mise à l’heure, ce qui permet de garder un affichage précis sans vous priver du charme d’une mécanique apparente.

Des chiffres vertigineux (et réjouissants)

• 11 520 billes nécessaires sur 24 h pour faire vivre le cycle.
• Une “consommation mécanique” d’environ 640 g/min, soit 921,6 kg par 24 h.
• Environ 336 tonnes par an en mouvement cumulé.
• Selon les valeurs du constructeur, les billes parcourent l’équivalent d’un tour du monde en environ 800 jours.

Côté gabarit, l’horloge est donnée pour une hauteur d’environ 3,5 m. Sa masse est communément annoncée à 2 tonnes, et l’ensemble structurel est également évoqué à 7 tonnes selon le périmètre pris en compte.

Ce que l’on ressent sur place : un moment hypnotique

Un parcours de billes à suivre des yeux

Devant la vitrine, on s’amuse à repérer “sa” bille, à anticiper un embranchement, à écouter le cliquetis métallique et à regarder le balancier effectuer son mouvement lent. Petits et grands y trouvent leur compte : c’est à la fois simple à lire et suffisamment complexe pour captiver longtemps.

Où se poser pour en profiter

Le meilleur plan est de s’installer près du muret de la fontaine ou sur les bancs proches. En quelques minutes, on se laisse prendre au jeu : observer, comprendre, puis simplement regarder, comme on regarderait une mer calme.

Une œuvre vivante, entretenue et transmise

Plus de 400 pièces et un savoir‑faire à préserver

L’horloge est une véritable machine d’orfèvre : elle compte plus de 400 pièces usinées et assemblées. Comme tout mécanisme exposé et en mouvement, elle demande de l’attention : la vitrine protège l’ensemble, mais des variations de température (notamment en fortes chaleurs) ont déjà nécessité une vigilance et un entretien adaptés.

Les Mabouls : la relève et la pérennité

La continuité de l’horloge est aujourd’hui portée par l’association Les Mabouls, engagée par convention avec la Ville pour l’entretien, la maintenance et la transmission des gestes. L’association organise aussi, selon le programme, des moments publics comme des “mises à l’heure” ou des séances de démonstration.

Fin 2025, l’horloge est entrée en révision complète : démontage, vérification des points d’usure et remise à niveau. Début janvier 2026, elle était à l’arrêt pour cette phase de démontage/révision, avec une remise en marche attendue au printemps 2026.

Préparer sa visite : accès, durée, services

• Adresse : Place Saint‑Urcisse, 46000 Cahors.
• Coordonnées GPS : 44.445736, 1.445257.
• Accès : œuvre en espace public, visible depuis la place, en accès libre.
• Tarif : gratuit (pas de billetterie).
• Depuis la gare : moins de 20 minutes à pied.
• Stationnement : utilisez les parkings‑relais et parkings du centre (Chartreux, Ludo‑Rollès, St‑Georges, Gare, Regourd…), puis rejoignez le centre historique à pied.
• Bon à savoir : l’horloge peut être arrêtée lors des périodes de maintenance ; vérifiez son état de fonctionnement avant de vous déplacer.
• Services : parking à proximité et animaux acceptés.