Le village abandonné de Clédat à Grandsaigne, chaumières, légendes et mémoire rurale dans la forêt

Clédat, un village oublié au cœur de la forêt corrézienne

Dans la forêt domaniale de Larfeuil, à la rencontre du massif des Monédières et du plateau de Millevaches, Clédat forme un hameau hors du temps. Ses ruines, sa chaumière restaurée, sa petite chapelle romane et ses sculptures de granit se dispersent entre des arbres séculaires et d'imposants blocs rocheux. L'isolement du lieu, qui ne fut jamais raccordé à l'électricité, nourrit cette atmosphère singulière de village caché.

Avant tout déplacement : une interdiction temporaire d'accès est actuellement en vigueur en raison d'un risque important d'incendie, sans date de fin annoncée. Elle concerne la forêt et le site, y compris les visiteurs à pied. Il est donc indispensable de vérifier la levée de l'arrêté municipal avant de prendre la route.

De la Maison des pauvres à l'abandon du hameau

L'histoire connue de Clédat remonte au XIIe siècle. Le site constituait alors un relais entre les hauteurs du plateau de Millevaches et le pays de Tulle, sur un itinéraire emprunté par des voyageurs et des pèlerins. La chapelle Sainte-Madeleine est citée dès 1164 dans une bulle du pape Alexandre III confirmant les possessions de l'hôpital Saint-Gérald de Limoges. Elle était associée à une Maison des pauvres, destinée à accueillir ceux qui traversaient cette contrée isolée.

Une communauté agricole s'établit progressivement autour de l'hospice et de la chapelle. Après le déclin de la fréquentation des anciens chemins, l'activité religieuse diminua, mais le village conserva ses fermes et ses terres. Au XIXe siècle, les pèlerins venaient encore honorer sainte Madeleine et se rendre à la Bonne Fontaine, à laquelle la tradition populaire attribuait des vertus contre les maladies de peau.

Clédat comptait encore 37 habitants en 1901. L'absence d'électricité, d'eau courante et de téléphone, ajoutée à l'éloignement des voies de communication, accéléra ensuite son dépeuplement. La dernière maison ferma en 1963. Le domaine fut consacré au reboisement, puis revendu à l'État en 1990 et confié à la gestion de l'Office national des forêts.

Un patrimoine sauvé des ronces

À la fin des années 1990, les communes de Bonnefond, Grandsaigne et Pradines se mobilisèrent autour du hameau. L'association Renaissance des Vieilles Pierres entre Millevaches et Monédières entreprit son dégagement, la sauvegarde des vestiges et la restauration de plusieurs éléments emblématiques. La chapelle Sainte-Madeleine retrouva notamment son allure au début des années 2000.

Des chantiers participatifs perpétuent aujourd'hui des méthodes anciennes, notamment pour relever les murs en pierre sèche. Le lieu n'est donc « abandonné » qu'au sens démographique : bénévoles, artistes, randonneurs et passionnés de patrimoine lui ont redonné une véritable vie culturelle.

Que découvrir pendant la visite de Clédat ?

Lorsque l'accès est autorisé, la visite extérieure est libre et gratuite. Des panneaux et un circuit audioguidé accessible sur une application gratuite accompagnent la déambulation. Le contenu est proposé en français, anglais, allemand et néerlandais. Parmi les principaux points d'intérêt figurent :

• la chapelle romane Sainte-Madeleine, héritière de l'ancien lieu d'accueil des voyageurs ;
• la chaumière et son four à pain, évocations concrètes de la vie quotidienne dans le hameau ;
• la Bonne Fontaine Sainte-Madeleine et la fontaine autrefois utilisée par les habitants ;
• les maisons ruinées, les murets de pierre et les arbres remarquables qui structurent l'ancien village ;
• les sculptures de Michel Kirsch, dont plusieurs figures animales et humaines semblent surgir du chaos granitique ;
• le Rocher aux Jonquilles, belvédère naturel ouvert sur la vallée de la Corrèze et les forêts des Monédières.

La Porteuse d'eau, installée sur le chemin de la fontaine, illustre particulièrement bien le dialogue entre les œuvres contemporaines et la mémoire rurale. Une présentation consacrée au village ainsi que des créations d'artistes et d'artisans locaux sont habituellement visibles dans la chaumière lorsqu'elle est ouverte.

La sape des maquisards, mémoire de la Résistance

L'isolement qui avait autrefois favorisé l'accueil des pèlerins fit également de la forêt un refuge pendant la Seconde Guerre mondiale. Une sape dissimulée près de Clédat servit de cache à des résistants. Lors d'une attaque allemande contre le village voisin des Bordes, des occupants de cette cache échappèrent aux recherches et purent se replier après avoir entendu les combats.

Le chemin conduisant à cette sape permet d'aborder une page plus grave de l'histoire locale. Il convient de rester sur les itinéraires indiqués afin de respecter le milieu forestier et de ne pas dégrader ce vestige mémoriel.

La légende de la Bleuye et la Fête des Roses

Au XIXe siècle, Léonarde Vedrenne, surnommée la Bleuye parce qu'elle avait fait le vœu de toujours s'habiller en bleu, entretenait la chapelle. Pour le pèlerinage de sainte Madeleine, elle cachait les murs noircis par l'humidité derrière des draps ornés de roses.

L'association a repris cette coutume avec la Fête des Roses, organisée traditionnellement autour de la fête de la sainte. Des animations culturelles et naturalistes font également vivre le hameau pendant les Pastorales : balades commentées, théâtre, poésie, conférences, découverte de la biodiversité, vannerie ou évocation des anciens métiers. Leur tenue dépend toutefois des conditions d'accès à la forêt.

Randonnées dans les Monédières

Clédat constitue habituellement un point de départ ou une étape appréciée des marcheurs. Douze randonnées sont proposées sur les Sentiers des Vieilles Pierres, dont trois promenades de 3 à 9 kilomètres autour du village. Des topoguides sont normalement disponibles en libre-service dans une boîte installée près du parking.

Les parcours permettent de rejoindre le panorama du Rocher, la Bonne Fontaine, un tumulus attribué à la période gauloise, la sape des maquisards ou encore les étangs et le moulin de Chadebec. Certaines boucles sont également pratiquées à VTT ou à cheval. Le terrain forestier et les blocs granitiques justifient des chaussures adaptées, même pour une courte promenade.

Conseils pratiques pour préparer la découverte

En fonctionnement habituel, les espaces extérieurs du village sont accessibles librement, sans billet ni réservation. La chapelle et la chaumière ne sont ouvertes au public que pendant certaines permanences saisonnières. Des visites guidées peuvent être organisées toute l'année sur demande pour les groupes d'au moins huit personnes, pour une participation d'environ 2 € par personne.

Le site dispose d'un parking gratuit, de tables de pique-nique, de sanitaires, d'un point d'eau et d'un espace permettant d'admirer le panorama. Une buvette fonctionne lors de certaines permanences et animations. Les animaux sont acceptés, mais doivent rester sous la surveillance de leur accompagnateur dans ce milieu forestier fréquenté par la faune sauvage.

Clédat se rejoint depuis Bonnefond, Pradines ou Grandsaigne. Les derniers kilomètres empruntent une piste forestière partiellement non goudronnée : il faut rouler lentement, anticiper les croisements et ne pas compter sur des services urbains sur place. Le hameau se situe à environ 14 kilomètres de Bugeat et 20 kilomètres d'Égletons ou de Treignac. Aucun accès au site ne doit être tenté lorsqu'un arrêté interdit la circulation dans la forêt.

Pour compléter cette immersion entre mémoire, paysages et culture locale, la sélection des activités et idées de sorties autour de Tulle rassemble patrimoine, cascades, spectacles, loisirs aquatiques et découvertes familiales en Corrèze.