Les Jardins de Sardy à Vélines, entre Italie et romantisme anglais

Les Jardins de Sardy, une promenade romantique en Périgord pourpre

Entre Bergerac et Saint-Émilion, les Jardins de Sardy composent un paysage singulier où se rencontrent rigueur florentine, liberté anglaise, eau et architecture ancienne. Labellisé Jardin remarquable depuis 2004, ce domaine de Vélines se déploie autour d'une ancienne demeure fortifiée dominant la vallée de la Dordogne.

La grande perspective constitue son image emblématique : depuis la terrasse, un long bassin du XVIIIe siècle conduit le regard vers la façade méridionale et ses œils-de-bœuf, entre cyprès élancés, reflets et massifs fleuris. Le jardin ne se résume toutefois pas à cette vue. La promenade traverse notamment une cour des senteurs, un jardin sec, des terrasses, des rocailles, des sous-bois et différents belvédères ouverts sur la campagne.

De la fortification médiévale au jardin d'agrément

Le site occupe une position stratégique en surplomb de la vallée, non loin de Castillon-la-Bataille, où s'acheva la guerre de Cent Ans. Une première construction en pierre est attestée dès le Moyen Âge. Deux pans de mur de soutènement et une ancienne tour de guet rappellent encore cette fonction défensive.

À la Renaissance, la fortification s'agrandit pour devenir une ferme fortifiée. Les bâtiments sont ensuite remaniés aux XVIIe et XVIIIe siècles afin de transformer le domaine en demeure d'agrément. Le long bassin est creusé et les premiers jardins à l'italienne apparaissent. L'imposant pigeonnier visible dans la cour témoignait alors du rang seigneurial des propriétaires et de l'étendue de leurs terres.

Betty Imbs, Louis Aublet et la renaissance de Sardy

Après une longue période d'abandon, Betty et Bertie Imbs acquièrent la propriété en 1956. Betty Imbs avait découvert l'art des jardins durant sa jeunesse en Angleterre, au contact de figures majeures comme Gertrude Jekyll et Vita Sackville-West. Avec l'architecte Louis Aublet, ami du couple et passionné d'Italie, elle entreprend une restauration de longue haleine.

Louis Aublet redonne au cœur du domaine une structure inspirée des jardins italiens du XVIIIe siècle. Les cyprès renforcent les lignes verticales autour du bassin tandis que le pépiniériste bergeracois Jacques Desmartis participe au choix des plantations. Betty Imbs assouplit cette géométrie par des mixed-borders de vivaces venues d'Angleterre, des courbes et des associations végétales aux teintes pastel. Cette opposition entre composition maîtrisée et végétation foisonnante donne aujourd'hui encore son caractère à Sardy.

Le jardin ouvre au public en 1993 sous l'impulsion de Frédéric Imbs. Depuis 2017, de nouvelles essences mieux adaptées aux étés chauds ont été introduites et certains espaces arrivés à maturité ont été restructurés. Un jardin sec a notamment vu le jour dans la cour. Le projet d'extension paysagère porté par Ninon Imbs a reçu le Prix du Jardin Patrimonial Aquitaine en 2024.

Que voir pendant la visite des jardins ?

L'eau sert de fil conducteur. Le grand bassin historique, long d'environ 48 mètres, est alimenté par une source. Fontaines, cascades et surfaces réfléchissantes apportent fraîcheur et mouvement, tandis qu'un charme aux racines mêlées aux pierres forme une curieuse composition naturelle au-dessus de la source.

• La perspective principale, avec le bassin, les cyprès et la façade de la demeure.
• La cour des senteurs, consacrée aux plantes odorantes, à leur histoire et à leurs usages.
• Le jardin anglais, aux lignes sinueuses et aux massifs de vivaces plus libres.
• Le jardin sec et le pigeonnier, qui associent patrimoine bâti et plantes adaptées à la chaleur.
• Les points de vue, depuis lesquels le regard porte sur les jardins, les vignes et la vallée.

La visite libre s'effectue avec un plan et un document explicatif remis à l'accueil. Une visite guidée d'environ une heure et demie permet d'approfondir l'histoire des bâtiments, la création du jardin, les choix paysagers et les particularités botaniques. Elle est proposée en français et peut également être assurée en anglais ou en italien. Les groupes doivent réserver leur venue.

Une sortie pour les amateurs de plantes et les familles

Sardy intéresse autant les passionnés d'art des jardins que les visiteurs recherchant une promenade paisible. Les enfants peuvent apprécier les bassins, les changements d'ambiance et les parcours ludiques proposés lors de certaines animations. La visite reste toutefois celle d'un jardin historique : de bonnes chaussures sont préférables pour parcourir confortablement les allées et les zones en pente.

Le jardin est payant, avec un plein tarif d'environ 9 €, tandis que les jeunes enfants bénéficient de la gratuité. Les particuliers peuvent effectuer la visite libre pendant la saison d'ouverture sans intégrer un groupe. Hors saison, les visites ne sont possibles que sur réservation.

Salon de thé, terrasse panoramique et vins du domaine

Après la promenade, le salon de thé permet de s'installer en salle ou sur une terrasse ombragée avec vue sur la vallée. Gâteaux faits maison, glaces artisanales, boissons fraîches, cafés et différents thés composent l'offre gourmande. Une boutique complète les services disponibles sur place.

Sardy est également un domaine viticole. Les vignes, plantées principalement en merlot sur un coteau argilo-calcaire exposé au sud, produisent des vins rouges AOC Bergerac élevés dans les chais historiques. La visite du vignoble et du chai est proposée sur demande et sur réservation. Elle permet de découvrir le travail de la vigne, la vinification et les deux styles de vins du domaine, l'un fruité et l'autre élevé sous bois.

Préparer sa venue à Vélines

Les jardins accueillent le public du printemps à l'automne, avec une amplitude plus importante au cœur de l'été. Ils sont ouverts quotidiennement pendant la saison régulière. La floraison et l'atmosphère évoluent fortement : le printemps favorise les jeunes feuillages et les vivaces, l'été met en valeur les massifs, les agrumes et les lilas des Indes, tandis que le début de l'automne offre une lumière plus douce sur le bassin.

Un parking gratuit est signalé sur place, ainsi qu'un espace pour les autocars. Le domaine est indiqué comme adapté aux personnes à mobilité réduite et aux fauteuils roulants, mais certaines allées d'un jardin historique peuvent présenter des contraintes. Il est prudent de vérifier le parcours conseillé avant la visite. Les chiens sont admis à condition d'être tenus en laisse.

La situation de Sardy permet enfin de poursuivre l'escapade vers les vignobles voisins et de découvrir les visites, monuments souterrains et balades autour de Saint-Émilion, cité médiévale accessible depuis le secteur de la vallée de la Dordogne.