Les prés salés, entre terre et mer à Arès, randonnée sauvage au rythme des marées

Une randonnée entre terre et mer au nord du Bassin d’Arcachon

À la lisière d’Arès et de Lège-Cap-Ferret, cette réserve naturelle offre une immersion dans un paysage littoral encore largement préservé. Ici, la frontière entre la terre et l’eau se déplace au rythme des marées : vasières, chenaux, prés salés, roselières, prairies humides, dunes boisées et forêt se succèdent sur quelques kilomètres.

Le site protège environ 200 hectares de prés salés, également appelés schorres, soit l’un des ensembles les plus étendus du littoral aquitain. Contrairement à une promenade maritime classique, la balade ne suit pas un décor figé : l’eau, la lumière, les couleurs de la végétation et la présence des oiseaux modifient constamment l’ambiance.

Un espace naturel façonné par les marées

La richesse du lieu vient de la rencontre entre deux influences. L’eau salée entre depuis le Bassin d’Arcachon avec les marées, tandis que l’eau douce arrive des lacs médocains par le canal des Étangs. Ce mélange crée une mosaïque d’habitats particulièrement favorable à la biodiversité.

À marée basse, les vasières et les bancs de sable se découvrent. À marée haute, certains secteurs deviennent des zones de repos pour les oiseaux d’eau et des espaces de croissance pour les poissons. Le passage progressif de la mer à la forêt permet ainsi d’observer, sur un territoire resserré, plusieurs visages du littoral girondin.

Le schorre, un jardin adapté au sel

Les plantes des prés salés doivent résister à la salinité du sol et à des submersions périodiques. Salicornes, obione, troscart maritime et gazon d’Olympe composent une végétation basse aux teintes changeantes. La réserve abrite aussi le troscart de Barrelier, une plante rare et emblématique de ce milieu sur le Bassin d’Arcachon.

Oiseaux, loutres et vie discrète des marais

La réserve constitue une halte migratoire, une zone d’hivernage, un lieu de reproduction et un espace de quiétude pour de nombreuses espèces. Plus de 170 espèces d’oiseaux et plus de 250 espèces végétales y ont été inventoriées, ainsi qu’une dizaine d’espèces de poissons.

Selon la saison et la marée, le promeneur peut rechercher canards, bernaches cravants, bécassines, courlis, hérons, aigrettes et autres limicoles occupés à se nourrir dans la vase. Les milieux humides accueillent également la Cistude d’Europe, tandis que la Loutre d’Europe fréquente les chenaux et les berges. Ces animaux restant souvent cachés, l’observation de traces, empreintes ou déjections peut être aussi intéressante qu’une rencontre directe.

• En hiver, les oiseaux d’eau hivernants sont particulièrement présents, notamment autour des reposoirs découverts ou regroupés par la marée haute.
• Au printemps, la végétation reprend vigueur et l’activité des oiseaux nicheurs impose une discrétion particulière.
• En été, les plantes adaptées au sel donnent au schorre un aspect de prairie littorale.
• À l’automne, migrations, lumière rasante et changements de couleur renouvellent le paysage.

Une réserve née pour protéger un littoral menacé

Classée réserve naturelle nationale le 7 septembre 1983, la zone a notamment été protégée face à la pression de l’urbanisation. Les paysages conservent des milieux peu modifiés depuis la fin du XIXe siècle et racontent à la fois l’histoire naturelle de la lagune et son utilisation par les habitants du Bassin.

Depuis la digue proche du port ostréicole d’Arès, le parcours longe notamment d’anciens réservoirs à poissons aménagés à partir de 1835. Alimentés en eau douce par le ruisseau de la Machinotte et en eau salée par des écluses, ces bassins constituent aujourd’hui un patrimoine historique autant qu’un habitat pour les poissons, les oiseaux d’eau, la Cistude et la Loutre.

D’autres traces d’usages traditionnels subsistent, comme les installations liées à la chasse autorisée dans les conditions réglementaires ou les « pitts », petits appontements construits avec des sacs de coquilles d’huîtres pour la pêche à la pibale. La gestion actuelle associe l’Office français de la biodiversité et l’association Arpege, tandis que le Conservatoire du littoral possède la majeure partie du site.

Choisir son itinéraire à pied

La découverte libre s’effectue sur un réseau balisé d’environ 9 km. Deux accès principaux permettent d’aborder la réserve : le côté du port ostréicole d’Arès et le côté de la Cabane du Résinier, à Lège-Cap-Ferret. Depuis Arès, la digue offre une lecture intéressante des anciens réservoirs et de la transition vers les prés salés.

Gironde Tourisme décrit également une randonnée facile de 5 km, réalisable en environ 2 heures, au départ du secteur de Lège-Cap-Ferret. Le parcours traverse des ambiances de chenaux, marais et prairies humides avant d’ouvrir des perspectives sur le Bassin.

La Cabane du Résinier complète agréablement la promenade. Accessible librement lorsqu’elle est ouverte, elle présente une exposition permanente consacrée à la biodiversité de la réserve ainsi qu’un petit espace sur le gemmage, l’ancienne récolte de la résine des pins. Ses jours et horaires variant selon les périodes de l’année, il est préférable de les vérifier avant le déplacement.

Visites guidées et sorties naturalistes

Une promenade autonome permet déjà de comprendre la succession des paysages, mais une sortie accompagnée aide à repérer la vie la plus discrète. Les guides naturalistes apprennent notamment à reconnaître les indices laissés par le renard, le sanglier ou la loutre, à lire le fonctionnement des marées et à distinguer les plantes du schorre. Des jumelles peuvent être prêtées pendant certaines animations.

En 2026, des visites naturalistes de 2 heures sont proposées à certaines dates pour les adultes et les enfants à partir de 7 ans, au tarif annoncé de 5 € par participant. Ces sorties sont uniquement accessibles sur réservation. Des rendez-vous au crépuscule et des ateliers destinés aux enfants figurent également dans la programmation ; leurs dates doivent être consultées auprès des organisateurs. En dehors de ces animations, l’accès pédestre aux sentiers est libre, gratuit et possible toute l’année, sans réservation.

Conseils pour observer sans déranger

• Consulter les horaires de marée avant de partir : ils influencent fortement le paysage et la répartition des oiseaux.
• Rester exclusivement sur les chemins balisés, certaines zones étant fragiles ou temporairement couvertes par l’eau.
• Prévoir des chaussures adaptées aux passages humides, ainsi qu’une protection solaire et de l’eau par temps chaud.
• Emporter des jumelles pour observer les oiseaux à distance et limiter le bruit, surtout pendant les périodes de reproduction.
• Ne cueillir aucune plante et ne laisser aucun déchet.
• La circulation de loisir dans la réserve s’effectue à pied : les vélos n’y sont pas autorisés.
• Les chiens sont interdits dans le périmètre protégé, même tenus en laisse, afin de préserver la tranquillité de la faune et les stations botaniques.
• La baignade dans les chenaux et les esteys de la réserve est interdite.

Une aire de pique-nique est signalée parmi les équipements de l’itinéraire départemental. Pour protéger le site, mieux vaut utiliser cet espace aménagé plutôt que s’installer dans les milieux naturels.

Prolonger la découverte autour d’Arès et d’Andernos

Après les marais, le plan de baignade aménagé de Saint-Brice permet de poursuivre la journée au bord de l’eau dans un cadre plus adapté aux loisirs aquatiques.

Le Bassin se découvre également à travers son activité ostréicole. À Andernos-les-Bains, Nami, ses parcs et sa table ostréicole propose des dégustations d’huîtres sur terrasse ainsi que de la vente à emporter.

Pour composer une sortie plus complète entre jetée, cabanes ostréicoles, vélo, bateau et loisirs familiaux, le guide des activités et sorties à Andernos-les-Bains rassemble d’autres idées à proximité.