Martel : visiter la cité médiévale aux sept tours

Martel, la cité médiévale aux sept tours

Posée sur le causse qui porte son nom, Martel se reconnaît à la silhouette de ses sept tours. Classée parmi les Plus Beaux Villages de France depuis juin 2022, cette ancienne cité marchande se découvre en flânant entre passages étroits, façades de pierre blonde, hôtels particuliers et places animées.

Contrairement à de nombreuses villes médiévales, elle ne s’est pas développée autour d’un château ou d’une fondation religieuse. Sa naissance est liée au croisement d’anciennes voies commerciales, dont la route royale entre Paris et Toulouse et la route du sel reliant l’Atlantique à l’Auvergne.

Une histoire de commerce et de libertés

Les premiers vestiges connus remontent aux XI^e et XII^e siècles, tandis que le nom de Martel apparaît dans un document à partir de 1140. Aucun lien historique n’est attesté avec Charles Martel, malgré une légende locale tenace.

La prospérité de la ville s’affirme après l’obtention d’une charte de franchises en 1219. Marchands de sel, de blé et de bétail, hommes de loi et officiers de la sénéchaussée participent alors à l’enrichissement de la cité. Durant la guerre de Cent Ans, Martel devient anglaise après le traité de Brétigny de 1360, avant d’être reprise par Du Guesclin en 1374.

L’une des anecdotes les plus marquantes concerne Henri le Jeune, fils d’Henri II d’Angleterre et frère aîné de Richard Cœur de Lion. Après avoir pillé Rocamadour, il meurt à Martel en 1183, dans l’hôtel Fabri. Bien plus tard, le commerce de la truffe et l’arrivée du chemin de fer donnent un nouvel élan à la ville entre le XIX^e et le début du XX^e siècle.

Les monuments à voir dans le centre ancien

Le palais de la Raymondie

Commencé en 1280 par Bernard de la Raymondie et achevé en 1330, cet imposant palais urbain s’organise autour d’une cour intérieure. Sa façade associe arcades Renaissance, fenêtres à meneaux et médaillons. Le bâtiment accueille aujourd’hui la mairie, l’office de tourisme et le musée gallo-romain d’Uxellodunum.

La halle et son marché

Construite à la fin du XVIII^e siècle sur l’emplacement de l’ancien arsenal et du premier hôtel de ville, la halle se distingue par sa grande charpente en châtaignier. On peut encore y observer des « conques », anciennes mesures utilisées pour les grains. Le marché bihebdomadaire redonne régulièrement à la place son atmosphère de carrefour commercial.

L’église Saint-Maur et les demeures historiques

Édifiée aux XIII^e et XIV^e siècles sur une première église romane, Saint-Maur faisait partie du système défensif de Martel. Cette église gothique fortifiée mesure 56 mètres de long et son clocher atteint 48 mètres. Autour d’elle, le parcours révèle la tour romane Tournemire, l’hôtel Condamine, ancien atelier monétaire, l’hôtel Fabri ainsi que plusieurs portes et demeures anciennes.

Visiter le village à son rythme

Les rues et les places se parcourent librement, sans billet ni réservation. Un plan gratuit est proposé par l’office de tourisme. Pour approfondir la découverte, le livret « Parcours de Martel » décrit un itinéraire historique d’environ 1 h 15 ; il est vendu 1 €.

Des parcours pour les enfants

Les familles peuvent choisir le circuit Randoland, long de 1,5 kilomètre et conçu pour une découverte d’environ une heure. Ses fiches gratuites proposent des énigmes adaptées aux enfants de 4 à 12 ans. L’application gratuite Tèrra Aventura offre une autre manière ludique d’explorer le patrimoine local. La cité est également annoncée comme facilement accessible aux poussettes et aux fauteuils roulants.

Accès, stationnement et services pratiques

Martel est accessible par l’autoroute A20 via les sorties 53, 54 ou 55. Le stationnement municipal reste gratuit, mais plusieurs emplacements proches du centre sont soumis à une durée limitée et nécessitent un disque. Pour une visite prolongée, les parkings périphériques Monti et Gare sont les plus pratiques. Un espace accueille les camping-cars en contrebas du parking Monti, tandis qu’une aire équipée se trouve à environ 500 mètres du centre.

Sans voiture, la ligne de bus 888 dessert le village depuis les gares de Souillac et de Saint-Denis-lès-Martel. Souillac se situe à environ 15 kilomètres.

Des toilettes publiques gratuites sont disponibles aux parkings des Fossés et de la Fontanelle ainsi que dans la cour de la Raymondie. La place de la Fontanelle possède également des tables, des bancs, un espace ombragé et une aire de jeux. Le centre compte plusieurs cafés, brasseries et restaurants avec terrasse.

Conseils pour une promenade réussie

• Commencez par la place de la Halle avant de gagner la Raymondie, l’église et la tour Tournemire.
• Prévoyez au moins une heure à 1 h 15 pour le parcours essentiel, davantage pour visiter le musée, parcourir les boutiques ou déjeuner sur place.
• Choisissez de préférence une journée sèche pour profiter des ruelles, des places et des détails architecturaux.
• En période fréquentée, garez-vous en périphérie afin d’éviter les zones de stationnement limité.

Autour de Martel, poursuivre vers Rocamadour

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