Monument aux Girondins : fontaines et Liberté à Bordeaux

Un monument républicain emblématique au cœur des Quinconces

Dominant l’esplanade des Quinconces, le Monument aux Girondins est l’un des grands repères visuels de Bordeaux. Sa haute colonne, ses fontaines monumentales et ses spectaculaires groupes de bronze composent un ensemble consacré à la mémoire des députés girondins victimes de la Terreur et, plus largement, aux idéaux de la République.

Le monument se découvre librement depuis l’esplanade. Pour en profiter pleinement, il faut prendre le temps d’en faire le tour : chaque face développe une symbolique différente et les sculptures placées au niveau des bassins révèlent quantité de détails que l’on distingue mal lorsqu’on ne fait que traverser la place.

Un projet imaginé au XIXe siècle et achevé en 1902

Le projet remonte à 1881. L’ensemble est conçu par le sculpteur Achille Dumilâtre puis réalisé entre 1893 et 1902 sous la direction de l’architecte Victor Rich, avec la participation notamment des sculpteurs Félix Charpentier et Gustave Debrie ainsi que de plusieurs grandes fonderies françaises.

Cette œuvre monumentale appartient pleinement au langage civique de la IIIe République. Elle ne se contente pas de commémorer les Girondins : elle met en scène la liberté, la République, la concorde, l’histoire et le territoire bordelais à travers une véritable composition allégorique. L’ensemble est classé au titre des Monuments historiques depuis 2011.

La Liberté brisant ses chaînes au sommet de la colonne

Le regard est naturellement attiré vers le sommet, où se dresse en bronze le Génie de la Liberté brisant ses fers. L’ensemble du monument atteint environ cinquante mètres de hauteur, autour d’une colonne de pierre à chapiteau corinthien qui constitue l’axe de toute la composition.

Plus bas, le décor devient particulièrement riche. Du côté de l’esplanade, le Coq gaulois est associé aux figures de l’Histoire et de l’Éloquence. Sur la face opposée, la ville de Bordeaux domine des représentations de la Garonne et de la Dordogne, rappelant le lien étroit entre la cité, son fleuve et son territoire.

Deux fontaines spectaculaires : République et Concorde

Les deux grands bassins constituent probablement la partie la plus spectaculaire à observer de près. Du côté du Grand Théâtre, le groupe sculpté représente le Triomphe de la République. Vers le Jardin Public, le second ensemble célèbre le Triomphe de la Concorde.

Chevaux marins, personnages, chars et figures allégoriques donnent aux fontaines une impression de mouvement particulièrement saisissante lorsque l’eau fonctionne. Les huit chevaux de bronze sculptés par Gustave Debrie ne sont d’ailleurs pas de simples chevaux : certains détails fantastiques, comme leurs sabots griffus ou palmés et leurs queues de poisson, rappellent leur nature marine.

Pour les amateurs de photographie, faire le tour complet du monument permet de varier les compositions entre les bronzes, la colonne, les arbres des Quinconces et les perspectives vers le centre-ville.

L’incroyable histoire des bronzes pendant la Seconde Guerre mondiale

Les sculptures des fontaines ont connu une histoire mouvementée. En 1942, les huit chevaux et plusieurs éléments en bronze sont démontés dans le contexte des réquisitions de métaux. Ils échappent finalement à la destruction et sont retrouvés à Angers en 1944.

Il faut cependant attendre plusieurs décennies avant leur retour complet. Les chevaux sont finalement réinstallés à Bordeaux en 1983. Cette disparition puis cette restitution ajoutent une dimension particulière au monument : derrière l’apparence très cohérente de l’ensemble actuel se cache une histoire de démontage, de sauvegarde et de reconstruction.

Les Quinconces, bien plus qu’un simple décor

Le monument occupe l’extrémité occidentale d’une immense esplanade d’environ 12 hectares. Avant l’aménagement de la place, le secteur était occupé par le Château Trompette, forteresse édifiée après la reprise de Bordeaux par le roi de France au XVe siècle.

L’esplanade reçoit son nom actuel en 1848 en référence à la disposition caractéristique des arbres plantés en quinconce. En allant vers la Garonne, la promenade permet aussi d’observer les deux colonnes rostrales élevées au XIXe siècle et décorées de références à l’activité maritime et commerciale de Bordeaux.

Aujourd’hui encore, les Quinconces restent un espace vivant qui accueille régulièrement foires, manifestations et grands rassemblements. Pour replacer cette étape dans une découverte plus complète de la destination, la sélection des activités, visites et idées de sorties à Bordeaux permet de poursuivre facilement vers d’autres facettes du patrimoine bordelais.

Visiter les dessous du Monument aux Girondins

Une particularité beaucoup moins visible se cache sous les sculptures : la base du monument est creuse et abrite un déambulatoire donnant accès au dispositif technique des fontaines. L’Office de tourisme organise des visites guidées des soubassements, une expérience distincte de la découverte extérieure et proposée tout au long de l’année.

Cette visite payante, proposée à partir d’environ 10 €, permet notamment de comprendre le fonctionnement de la fontainerie et d’observer le monument depuis un angle inhabituel. Elle est organisée en français et nécessite de franchir de nombreuses marches ainsi qu’un escalier étroit.

Accessibilité et conseils pour découvrir le monument

La découverte extérieure s’intègre au parcours accessible du Port de la Lune proposé par Bordeaux Tourisme. Elle permet d’observer l’essentiel de la composition depuis l’espace public. En revanche, la visite guidée des soubassements n’est pas accessible aux personnes en situation de handicap moteur en raison des nombreuses marches et de l’étroitesse de certains passages.

Pour apprécier les sculptures, mieux vaut prévoir quelques minutes supplémentaires plutôt que de se limiter à une photo depuis l’esplanade. Les détails des chevaux, les personnages des fontaines et les nombreuses allégories deviennent beaucoup plus lisibles lorsqu’on contourne les bassins.

La place constitue aussi un bon point de départ pour continuer à pied dans le centre historique. Les amateurs de patrimoine peuvent notamment poursuivre vers l’église Saint-Pierre, tandis que ceux qui souhaitent explorer Bordeaux autrement peuvent envisager la location de vélos Western Flyer pour prolonger leur parcours dans la ville.