Vedettes La Bohême - Visite du phare au Verdon-sur-Mer, débarquer à Cordouan et gravir le mythique Versailles de la mer

Une aventure maritime vers le phare de Cordouan

Au départ de Port Médoc, les Vedettes La Bohême proposent bien davantage qu’une simple traversée : cette excursion associe promenade dans l’estuaire de la Gironde, débarquement en pleine mer et découverte d’un monument hors norme. La sortie complète dure environ quatre heures et conduit jusqu’au phare de Cordouan, posé sur un plateau rocheux à environ huit kilomètres du port.

Surnommé le « Versailles de la mer », Cordouan est à la fois le plus ancien phare français encore en activité, un monument historique et un bien inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. L’approche par bateau permet d’en apprécier progressivement la silhouette, haute de près de 68 mètres, avant une arrivée spectaculaire au milieu des bancs de sable et des eaux de l’embouchure.

Comment se déroule la visite du phare ?

L’expérience commence par une navigation dans l’estuaire, généralement suivie d’un transfert à bord d’une annexe amphibie. Ce chaland à roues permet de rejoindre le plateau de Cordouan malgré l’absence de quai classique. Selon la marée, les visiteurs peuvent néanmoins avoir à marcher dans l’eau ou sur des rochers humides et glissants.

À l’arrivée, les gardiens accueillent le groupe et présentent le monument. La découverte se poursuit librement avec un livret expliquant son histoire et ses particularités. La visite sur place dure en moyenne autour d’une heure et demie, mais l’accès à la tour est contingenté : en période d’affluence, une attente peut être nécessaire et le temps passé dans la tour peut être limité.

• Traversée maritime : observation de l’estuaire, de ses courants et de l’environnement littoral.
• Débarquement insolite : transfert par chaland amphibie sur le plateau rocheux.
• Rencontre avec les gardiens : découverte de leur travail quotidien dans le dernier phare des côtes françaises encore habité toute l’année.
• Ascension : 301 marches conduisent vers les niveaux supérieurs et la lanterne.
• Retour au Verdon : la navigation depuis Cordouan demande généralement entre 45 minutes et une heure.

Quatre siècles d’histoire au milieu de l’estuaire

L’histoire du site commence bien avant le phare actuel. Au XIVe siècle, Édouard de Woodstock, le Prince Noir, fait construire sur l’îlot une tour à feu. Un ermite y entretenait chaque nuit un foyer destiné à guider les navires vers le port de Bordeaux, alors que l’entrée de l’estuaire était redoutée pour ses naufrages.

Lorsque cette première tour tombe en ruine, Henri III confie à l’architecte Louis de Foix un projet beaucoup plus ambitieux. Les travaux, commencés à la fin du XVIe siècle, sont ralentis par les guerres de Religion et par les difficultés considérables d’un chantier en pleine mer. Henri IV relance ensuite l’entreprise et transforme Cordouan en symbole de la monarchie. L’édifice est achevé en 1611, après vingt-sept années de travaux ; Louis de Foix, qui y consacra sa vie et sa fortune, mourut avant de voir son œuvre terminée.

À la fin du XVIIIe siècle, Joseph Teulère surélève la tour de plus de vingt mètres tout en conservant sa base Renaissance. Cordouan devient ensuite un véritable laboratoire pour les ingénieurs : en 1823, Augustin Fresnel y expérimente sa célèbre lentille à échelons, technologie qui révolutionnera l’éclairage des phares. Le monument est classé dès 1862, puis rejoint la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2021.

Les salles emblématiques du « roi des phares »

La progression à travers les six niveaux révèle un mélange rare d’architecture royale et d’équipements maritimes. L’appartement du roi, avec son dallage de marbre noir et blanc et ses pilastres ioniques, est une salle d’apparat unique dans un phare. Une anecdote accompagne sa visite : malgré son nom et son décor, aucun souverain n’y a jamais séjourné.

La chapelle royale, ornée d’une coupole, de vitraux et de monogrammes d’Henri III et d’Henri IV, compte parmi les grandes singularités de Cordouan. Le parcours traverse également la salle des Girondins, l’ancienne salle du contrepoids, la salle des lampes et la salle de veille, où les gardiens surveillaient autrefois la lanterne et consignaient les événements du service. Le contraste entre les décors Renaissance de la partie basse et l’architecture plus sobre des étages ajoutés au siècle des Lumières raconte directement l’évolution du monument.

Une visite exigeante à préparer soigneusement

Cette sortie s’adresse aux amateurs de patrimoine maritime, d’histoire, de navigation et de paysages côtiers, mais elle demande une bonne mobilité et une condition physique adaptée. La compagnie déconseille la visite aux personnes à mobilité réduite. Le sol peut être mouillé, irrégulier ou glissant, tandis que l’ascension de la tour comprend de nombreuses marches.

• Porter impérativement des chaussures fermées et antidérapantes : les pieds nus et les tongs sont interdits.
• Prévoir des vêtements adaptés au vent, aux embruns et aux changements rapides de météo.
• Pour un enfant de moins de trois ans, emporter obligatoirement un porte-bébé.
• Ne pas s’éloigner du phare sans encadrement, particulièrement lorsque la marée remonte.
• Respecter l’interdiction de baignade, justifiée par les courants puissants de l’embouchure.
• Les animaux ne sont pas admis dans l’enceinte du phare.

La sortie dépend des marées et des conditions de navigation ; les horaires de départ changent donc selon les jours. L’activité fonctionne pendant la saison touristique. Le nombre de visiteurs étant limité, la réservation est obligatoire et seul le paiement la valide. Les billets doivent ensuite être retirés au bureau de la compagnie à Port Médoc avant l’embarquement.

Tarifs et autres expériences proposées

Pour la visite avec débarquement, il faut prévoir environ 47 à 59 € par adulte selon la période, l’entrée du phare étant comprise. Les enfants de 3 à 16 ans et les demandeurs d’emploi bénéficient de tarifs spécifiques, tandis que les groupes peuvent solliciter une proposition adaptée. La compagnie propose également des sorties sans escale pour approcher Cordouan depuis la mer, des circuits dans l’estuaire, des promenades vers les falaises et les grottes de Meschers, des sorties de pêche ainsi que des navigations au coucher du soleil.

Pour varier les activités autour de la pointe du Médoc, une session avec OSC Surf School permet de poursuivre la découverte du littoral par les sports de glisse, tandis qu’une sortie avec Dquadloc-Médoc offre une autre manière d’explorer les environs à terre.

Rejoindre l’embarquement à Port Médoc

En voiture, Port Médoc est accessible depuis Bordeaux en traversant la presqu’île médocaine ; depuis Royan, le bac Royan–Le Verdon permet de franchir l’estuaire. Un parking gratuit se trouve face au bureau des Vedettes La Bohême.

Les voyageurs sans voiture peuvent emprunter le TER reliant Bordeaux à la pointe de Grave, puis prévoir environ trente minutes de marche jusqu’au port. La ligne régionale 713 dessert également le secteur depuis Lesparre. Les cyclotouristes arrivant par la Vélodyssée disposent de points d’attache pour vélos en face de l’accueil.

Cette excursion peut constituer l’étape maritime d’un séjour girondin plus large : la sélection d’activités, de visites patrimoniales et de sorties à Bordeaux permet de prolonger le voyage entre quais de Garonne, jardins, culture du vin et patrimoine historique.