Base ULM Saint Exupéry à Montpezat : baptêmes, panoramas et initiation au pilotage

Prendre de la hauteur au-dessus du Lot-et-Garonne

La Base ULM Saint Exupéry est à la fois une école de pilotage historique, un aérodrome privé et un lieu de découverte aérienne installé dans la campagne de Montpezat. Les visiteurs peuvent y effectuer un baptême de l’air accompagné par un pilote expérimenté et observer autrement les paysages du Sud-Ouest : campagne, vergers, villages et reliefs du Lot-et-Garonne prennent une tout autre dimension depuis le ciel.

Le site ne se résume pas à une piste de décollage. Étendu sur environ 40 hectares, il réunit deux pistes de 800 et 450 mètres, une hydrosurface de 8 hectares, quatre hangars représentant 4 200 m² de surface couverte, des salles de cours et un atelier d’entretien aéronautique. L’activité des élèves, instructeurs, pilotes de passage et mécaniciens lui donne l’atmosphère vivante d’une véritable petite plateforme aéronautique.

Trois façons de découvrir le vol en ULM

La base propose des vols découverte dans trois grandes classes d’appareils. Le choix permet d’adapter l’expérience aux sensations recherchées :

• Le multiaxe ressemble à un petit avion doté d’une cabine fermée. Protégé des éléments, le passager profite confortablement du panorama tout en découvrant les bases du pilotage.
• Le pendulaire, plus ouvert, procure une impression de contact direct avec l’air et convient particulièrement à ceux qui rêvent d’une expérience aérienne immersive.
• L’autogire, reconnaissable à son grand rotor et à sa silhouette évoquant un hélicoptère, offre encore une autre manière de ressentir le déplacement dans les airs.

La boutique officielle propose notamment des formules de 20, 30 ou 45 minutes, selon l’appareil et l’option choisie. Les prix affichés pour les baptêmes se situent approximativement entre 70 et 150 €. La durée sélectionnée correspond au temps de vol ; il faut prévoir davantage de disponibilité sur place pour l’accueil, les explications et la préparation.

Comment se déroule un baptême de l’air ?

L’expérience commence au sol, avec l’accueil du participant et les consignes données par l’équipe. Le pilote présente l’appareil et les règles essentielles avant l’installation à bord. Le vol permet ensuite d’apprécier les sensations propres à l’ULM, d’admirer la région et, selon les conditions et la formule, de se familiariser avec le pilotage.

Les vols restent tributaires de la météo : vent, visibilité et état du terrain peuvent conduire l’équipe à ajuster ou reporter un rendez-vous. Il est donc vivement conseillé de réserver et de vérifier les conditions avant le déplacement. Les baptêmes peuvent être achetés en ligne. La base propose également des bons cadeaux valables un an ; leur bénéficiaire choisit ensuite la date et l’itinéraire avec l’établissement.

Une école pionnière devenue une affaire de famille

L’histoire commence le 28 octobre 1982, lorsque Philippe Boucherat crée l’école ULM Delta Aquitaine sur le terrain de Villeneuve-sur-Lot. L’activité s’étend à Villeton en 1984, puis la Base ULM Saint Exupéry de Montpezat est inaugurée le 26 avril 1986. Elle compte ainsi parmi les premières écoles françaises consacrées à cette aviation légère.

Le choix de Montpezat possède une anecdote très locale : comme les ULM, les pruniers produisant le célèbre pruneau d’Agen apprécient peu les vents forts. Le caractère relativement abrité du secteur constituait donc un atout pour développer l’activité aérienne.

Le terrain a accueilli plusieurs rendez-vous marquants : championnat national de vol libre en 1987, premier rassemblement international ULM de Montpezat en 1988, championnat de France puis Coupe du monde ULM en 1989. Le dixième rassemblement international, organisé en 1997, était parrainé par l’astronaute Patrick Baudry. Les bâtiments et pistes ont ensuite été progressivement agrandis. En 2018, Luc et Léa, les enfants du fondateur, ont repris cette entreprise familiale.

De la première expérience à la formation de pilote

Les curieux venus pour un simple vol peuvent prolonger l’aventure grâce aux formations dispensées sur place. L’école accompagne les débutants comme les pilotes expérimentés en pendulaire, multiaxe et autogire. Elle propose notamment initiation, préparation théorique, brevet de pilote, emport de passager, radiophonie, facteurs humains et parcours d’instructeur. Son homologation pour plusieurs classes d’ULM confirme sa vocation de centre de formation complet.

La présence de salles pédagogiques, d’instructeurs-examinateurs, d’un atelier mécanique et de nombreux appareils permet de découvrir toutes les facettes de cette discipline, bien au-delà du seul baptême touristique. La base assure aussi l’entretien et la réparation d’ULM et commercialise du matériel aéronautique.

Une sortie aérienne accessible aux familles

Le baptême en multiaxe est proposé aux enfants à partir de 10 ans. Pour le pendulaire et l’autogire, l’instructeur décide en fonction de la taille et du gabarit du jeune passager afin de respecter les conditions de sécurité. Une autorisation parentale est obligatoire pour tous les mineurs.

Pour être à l’aise, mieux vaut prévoir une tenue adaptée à la météo et des chaussures fermées. Des vêtements chauds, des lunettes de soleil et éventuellement des gants sont particulièrement utiles dans les appareils ouverts. En cas de doute sur le gabarit d’un enfant, une contrainte physique ou l’équipement nécessaire, il est préférable d’en parler à l’équipe avant de réserver.

Services disponibles sur la base

Le site permet de prolonger agréablement la sortie. Un restaurant installé au bord des pistes sert une cuisine maison fondée sur des produits locaux, ainsi que des formules, boissons et encas. Son emplacement offre une vue privilégiée sur les mouvements des appareils. Une aire de pique-nique, un espace de jeux et le wifi figurent également parmi les équipements recensés.

Les pilotes de passage et les stagiaires peuvent séjourner sur place : la base dispose de studios avec kitchenette, de chambres avec cuisine collective et d’un espace de camping ombragé équipé de branchements d’eau et d’électricité. Cette capacité d’accueil illustre sa vocation de lieu de vie aéronautique autant que de destination de loisirs.

Conseils pour préparer sa venue à Montpezat

Située en zone rurale, la base se rejoint le plus simplement en voiture. Il est prudent d’arriver en avance afin de se présenter sans précipitation et de laisser à l’équipe le temps d’organiser le vol. La réservation préalable est fortement recommandée, notamment pour choisir un appareil et une durée, utiliser un bon cadeau ou venir avec un mineur.

Pour composer une journée plus complète autour de la préfecture et de la vallée de la Garonne, le guide des activités et sorties à faire à Agen permet d’associer cette expérience aérienne à des parcs familiaux, du patrimoine, une promenade au bord de l’eau ou d’autres loisirs sportifs.