Bourg médiéval de Penne-d'Agenais, flâner entre fortifications, métiers d’art et panoramas sur la vallée du Lot

Découvrir le bourg médiéval de Penne-d’Agenais

Perché au-dessus du Lot et des collines du Pays de Serres, Penne-d’Agenais forme un remarquable balcon sur la vallée. Classé parmi Les Plus Beaux Villages de France, le bourg associe portes fortifiées, remparts, maisons anciennes, ateliers d’art et ruelles fleuries. Sa position sur un éperon rocheux explique à la fois son panorama et son passé de place forte.

La visite libre ne demande ni billet ni réservation. Comptez environ une heure trente pour parcourir tranquillement les rues, observer le patrimoine et rejoindre le sanctuaire Notre-Dame de Peyragude. Les pavés, les escaliers et les fortes pentes invitent toutefois à prévoir de bonnes chaussures.

Une forteresse convoitée au Moyen Âge

Le castrum de Penne est attesté dès la seconde moitié du XIe siècle. À la fin du XIIe siècle, la forteresse aurait été renforcée par Richard Cœur de Lion, roi d’Angleterre et duc d’Aquitaine. Sa situation, dominant une voie fluviale et un territoire disputé, en faisait un verrou stratégique de l’Agenais.

En 1212, pendant la croisade contre les Albigeois, le château défendu par Hugues d’Alfaro fut assiégé puis pris par les troupes de Simon de Montfort. La place passa ensuite au cœur des rivalités entre les couronnes de France et d’Angleterre. Si le Château du Roy a presque entièrement disparu, son socle rocheux, son fossé et différents fragments défensifs permettent encore de comprendre la puissance de l’ancien ensemble.

Trois portes et une maison forte

La Porte de la Ville constitue l’une des entrées les plus évocatrices du centre ancien. Les portes de Ferracap et de Ricard complètent cet ensemble fortifié. En les franchissant, le visiteur découvre des rues étroites où la pierre calcaire, la brique et les pans de bois témoignent des différentes périodes de construction.

La Tour d’Alaric, ancienne maison forte, compte parmi les édifices emblématiques. D’autres demeures des XIIIe et XVIe siècles conservent des ouvertures sculptées, des volumes médiévaux ou des transformations de la Renaissance. Des panneaux d’interprétation placés près de plusieurs monuments aident à lire ce patrimoine.

Itinéraire conseillé dans les ruelles

La promenade peut commencer près de la place Gambetta avant de franchir la Porte de la Ville. Il suffit ensuite de se laisser guider par les rues montantes, les passages étroits et les échappées visuelles sur la campagne. Le boulevard de l’Horizon et le belvédère offrent de beaux points d’arrêt avant l’ascension finale vers Peyragude.

• Observer les fortifications : Porte de la Ville, Porte de Ricard, Porte de Ferracap et fragments de remparts.
• Repérer les maisons anciennes : façades de pierre, colombages, arcades et tours d’escalier.
• Rencontrer les créateurs : ateliers de verrerie, poterie, tissage, reliure, travail du bois ou du cuivre selon les artisans présents.
• Profiter du paysage : vues sur le Lot, le Port-de-Penne, les vergers de pruniers d’ente et le relief du Pays de Serres.
• Atteindre le sommet : vestiges du Château du Roy et sanctuaire Notre-Dame de Peyragude.

Une visite commentée d’environ une heure trente peut également être organisée sur rendez-vous, notamment pour les groupes. L’accueil est prévu jusqu’à cinquante participants.

Notre-Dame de Peyragude, emblème du village

Au sommet de la colline, les coupoles brillantes du sanctuaire Notre-Dame de Peyragude signalent Penne-d’Agenais à plusieurs kilomètres. L’édifice actuel, de style romano-byzantin, fut élevé entre la fin du XIXe et le milieu du XXe siècle sur le site de l’ancien château.

Le lieu de culte est cependant beaucoup plus ancien : un oratoire consacré à la Vierge de l’Assomption existait déjà il y a environ mille ans. Détruit et reconstruit à plusieurs reprises au fil des conflits, le sanctuaire demeure une étape de pèlerinage. Il est inscrit au titre des monuments historiques.

Le vœu des habitants après la peste

La tradition locale associe Peyragude aux heures sombres des guerres de Religion. Après un siège sanglant entre catholiques et protestants, une épidémie frappa la population. Les habitants auraient alors fait le vœu de reconstruire l’église et de monter chaque année en procession jusqu’au sanctuaire. Cette histoire explique la place toujours importante de Peyragude dans l’identité pennoise.

Depuis le parvis, le panorama embrasse les collines, les vergers, le cours du Lot et les toits du bourg. La lumière de fin de journée met particulièrement en valeur le paysage et les coupoles métalliques.

Un village vivant grâce aux métiers d’art

Penne-d’Agenais ne se limite pas à un décor médiéval. Ses ateliers, galeries et espaces d’exposition lui ont valu le label Ville et Métiers d’Art. Les créateurs installés dans le centre contribuent à l’animation des rues et permettent de découvrir des savoir-faire contemporains dans un cadre ancien.

Les jours et périodes d’ouverture varient selon les ateliers. Il est donc préférable de prévoir du temps pour flâner et de vérifier les disponibilités lorsque la rencontre avec un artisan constitue l’objectif principal de la visite. Des restaurants, cafés et boutiques complètent l’offre du bourg.

Sur les chemins de Compostelle

Penne constitue une halte du GR 652, itinéraire vers Saint-Jacques-de-Compostelle. Une portion d’environ quinze kilomètres relie le village à Pujols-le-Haut, autre cité perchée classée parmi Les Plus Beaux Villages de France. Le chemin traverse sous-bois et paysages agricoles tout en offrant plusieurs vues sur la vallée.

Pour une découverte plus ludique, un parcours Tèrra Aventura entraîne les familles dans les rues et les paysages de Penne à travers une série d’énigmes inspirées de son histoire médiévale.

Du Port-de-Penne aux loisirs sur le Lot

En contrebas, le Port-de-Penne rappelle le rôle économique de la rivière. Autrefois fréquenté par les bateaux marchands, il accueille désormais les plaisanciers. Selon la saison, il est possible d’y louer un paddle, un pédalo ou un bateau sans permis, ou d’embarquer pour une promenade commentée en gabarre.

Les étangs de Ferrié complètent cette offre de plein air avec pêche, jeux d’eau et espaces familiaux. Le marché de producteurs organisé au Port-de-Penne permet aussi de découvrir régulièrement les produits du territoire.

Accès, stationnement et conseils de visite

• En voiture : plusieurs stationnements gratuits permettent de rejoindre le village. Pour limiter la montée à pied, choisir un emplacement proche de la partie haute.
• En train : la gare de Penne-d’Agenais se trouve à environ trois kilomètres du bourg perché ; il faut prévoir la liaison finale et tenir compte du dénivelé.
• Accessibilité : la destination annonce des possibilités d’accès pour les personnes à mobilité réduite et les poussettes, mais les rues historiques restent escarpées et parfois pavées. Un itinéraire adapté et un stationnement dans la partie haute sont à privilégier.
• Camping-cars : une aire de stationnement est signalée à moins d’un quart d’heure de marche.
• Animaux : ils sont acceptés dans le bourg ; une laisse est recommandée dans les rues fréquentées.
• Pique-nique : une aire dédiée permet de faire une pause, tout en respectant les espaces patrimoniaux.

Prolonger l’escapade dans la vallée du Lot

Le village s’intègre facilement à une journée autour de Villeneuve-sur-Lot. Le guide consacré aux activités, au patrimoine et aux loisirs de Villeneuve-sur-Lot aide à compléter le programme par une balade au bord de la rivière ou une sortie familiale.

Les amateurs de produits locaux peuvent poursuivre vers Koki la Boutique, consacrée aux noisettes et noix de France. Pour changer d’univers après les panoramas du bourg, les grottes de Lastournelles à Sainte-Colombe-de-Villeneuve offrent une découverte souterraine à proximité.