Château de Cabrerets, une demeure gothique suspendue au-dessus du Célé

Un château spectaculaire au-dessus de la vallée du Célé

Dressé sur un éperon rocheux dominant d’environ 30 mètres le Célé, le Château de Cabrerets forme avec les falaises, l’église et les maisons du bourg l’une des silhouettes les plus remarquables de la vallée. Ses deux grosses tours circulaires, ses hautes toitures et son logis couronné de mâchicoulis lui donnent une allure immédiatement reconnaissable depuis les routes qui traversent le village.

Il ne faut pas le confondre avec le château des Anglais, aussi appelé château du Diable, dont les ruines sont accrochées beaucoup plus haut dans la falaise de Rochecourbe. Le Château de Cabrerets est la grande demeure seigneuriale établie sur le promontoire au cœur du bourg. Il s’agit aujourd’hui d’une propriété privée, ouverte au public de manière ponctuelle.

Des Barasc aux Gontaud, l’histoire de la seigneurie

Un premier site fortifié est attesté dès le Moyen Âge. En 1259, Dorde de Barasc rend hommage au comte Alphonse de Poitiers pour Cabrerets. La seigneurie passe ensuite aux Cardaillac-Bioule, avant d’être acquise en 1439 par Antoine de Gontaud, à l’origine de la branche des Gontaud-Cabrerets.

Le château actuel est traditionnellement rattaché à la seconde moitié du XVe siècle, mais l’étude scientifique de ses bois a précisé cette chronologie. La dendrochronologie situe l’ouverture de la principale campagne de construction vers 1507, la mise en place de la toiture de la tour sud-ouest vers 1512 et l’achèvement de cette phase autour de 1514-1515. Le décor sculpté appartient encore au vocabulaire gothique de la fin du Moyen Âge, juste avant la diffusion des motifs de la Renaissance.

Une inscription placée en haut de l’escalier prétend que le château aurait été construit en 1309. Les études patrimoniales considèrent toutefois cette gravure comme tardive : aucune maçonnerie actuellement identifiée ne permet d’attribuer l’édifice visible au début du XIVe siècle. Cette fausse piste constitue l’une des curiosités historiques du monument.

Une demeure restée inachevée

Le plan se compose de deux ailes de longueurs inégales disposées en V autour d’une vaste cour ouverte vers le village. Deux tours rondes encadrent l’aile occidentale, tandis qu’une tour d’escalier occupe la jonction des corps de bâtiment. Des pierres laissées en attente montrent que le projet devait se prolonger afin de refermer la cour. Cette partie ne fut jamais achevée, peut-être en raison des guerres de Religion, sans que cette explication puisse être tenue pour certaine.

Raymond de Gontaud, chevalier du roi, est associé à l’achèvement du grand chantier. Sa fille Jeanne devint dame d’honneur de Catherine de Médicis et gouvernante de ses filles. Jean de Gontaud, né d’un second mariage, compta pour sa part parmi les chefs protestants du Quercy et accompagna Henri de Navarre lors de la prise de Cahors en 1580.

Le château fut remanié aux XVIIe et XIXe siècles. Les murs de l’aile ouest furent notamment surélevés et de grandes fenêtres remplacèrent certaines baies plus anciennes. Une terrasse à arcades et balustres fut aménagée du côté de la vallée. Malgré ces transformations, l’ensemble conserve son puissant caractère défensif et de nombreux témoins de sa construction gothique.

Les détails architecturaux à observer

La visite permet d’apprécier une architecture étroitement adaptée au relief. L’aile sud suit le bord de l’escarpement, tandis que les bâtiments utilisent le calcaire et le tuf locaux. Le portail de la tourelle d’escalier est orné de bases prismatiques et de pinacles finement travaillés. Les façades conservent également des fenêtres à meneaux, des consoles de mâchicoulis et les traces des différentes campagnes de transformation.

La toiture en poivrière de la grosse tour sud-ouest abrite une charpente en chêne exceptionnelle d’environ 14 mètres de diamètre. Sa structure repose sur une pièce maîtresse unique assurant la stabilité de l’ensemble. Devenue fragile après plusieurs siècles et divers changements de couverture, elle a fait l’objet d’un chantier particulièrement délicat entre 2007 et 2008. Les pièces ont été redressées ou remplacées directement sur place, sans démontage total, ce qui a permis de conserver près de 30 % du bois ancien.

À l’intérieur, l’inventaire patrimonial signale des voûtes, une coupole, un escalier en vis et plusieurs cheminées monumentales. Ces éléments ne sont toutefois visibles que lorsque l’ouverture exceptionnelle comprend les espaces concernés.

Du pillage révolutionnaire au musée de préhistoire

Pendant la Révolution, le château fut pillé et les écus portant les armes des Gontaud-Biron furent martelés. Les communs et les archives subirent également des destructions. La propriété fut ensuite divisée entre plusieurs acquéreurs. À partir du milieu du XIXe siècle, ses différentes parties furent progressivement réunies par des descendants ou proches de Joachim Murat, maréchal d’Empire devenu roi de Naples.

Le château entretient aussi un lien important avec la préhistoire locale : il accueillit le musée de préhistoire de Cabrerets de 1934 à 1964. Lors de la vente de l’édifice, les collections furent données à la commune. Le monument a été classé au titre des Monuments historiques en 1996. La tour nord, dite tour de Marcenac, a été restaurée et partiellement reconstruite au cours de la même décennie.

Le jardin en terrasses

Dans le prolongement de l’aile sud s’étend un jardin clos organisé sur plusieurs niveaux. Ses terrasses sont reliées par une rampe inclinée et par des escaliers droits en pierre. Buis, ifs taillés en topiaires et cyprès composent un décor structuré qui accompagne la monumentalité de la demeure tout en ouvrant des perspectives sur le relief environnant.

Le jardin bénéficie d’une période de visite plus large que les intérieurs, généralement entre le printemps et l’automne. Les salles du château ne sont accessibles qu’à des occasions limitées, notamment certains jours de la saison estivale et lors des rendez-vous nationaux consacrés au patrimoine. Des visites guidées peuvent aussi être proposées aux groupes constitués d’une vingtaine de personnes pendant la saison d’ouverture.

Préparer la découverte du Château de Cabrerets

Les ouvertures étant ponctuelles et susceptibles d’évoluer, il est indispensable de vérifier les modalités de visite avant de se déplacer. Aucun tarif individuel précis n’est publié par l’office de tourisme. Les paiements en espèces et par chèque sont annoncés. Les animaux ne sont pas admis.

Un parking est signalé à proximité. Le château se trouve directement dans le bourg de Cabrerets, au confluent des vallées de la Sagne et du Célé, au sein du Parc naturel régional des Causses du Quercy. L’accueil est indiqué en français et en anglais. Les sources consultées ne détaillent pas l’accessibilité aux personnes en fauteuil roulant ; la présence de terrasses et d’escaliers dans le jardin rend utile une demande préalable concernant le parcours effectivement ouvert.

Même lorsque l’intérieur est fermé, le monument mérite un arrêt pour sa silhouette et son intégration spectaculaire au paysage. Une promenade dans Cabrerets permet d’observer conjointement le château, l’église Saint-Pierre, les maisons partiellement troglodytiques, les ruelles de pierre et les ruines du château du Diable accrochées à la falaise.

Composer une journée de patrimoine dans le Lot

La visite s’intègre facilement à un circuit culturel plus vaste. L’Écomusée de Cuzals permet de prolonger la découverte par les savoir-faire, l’habitat rural et la vie quotidienne du Quercy. En suivant la vallée vers l’un de ses villages emblématiques, l’église de Saint-Cirq-Lapopie complète le parcours par un patrimoine religieux dominant le Lot.

Pour une escapade urbaine, la sélection consacrée aux activités et au patrimoine de Cahors réunit le pont médiéval, la cathédrale, les vignobles et les panoramas de la vallée. Ce circuit permet de relier les grandes demeures seigneuriales, les villages de falaise et les monuments majeurs du département.