Château de Ferrand à Saint-Hippolyte, Grand Cru, design et art contemporain

Un Grand Cru Classé entre vin, patrimoine et art contemporain

À quelques kilomètres de la cité de Saint-Émilion, le Château de Ferrand occupe une position dominante sur le plateau de Saint-Hippolyte. Cette propriété familiale de 42 hectares, dont 32 hectares de vignes et près de 10 hectares de parc, de bois et de prairies, réunit un vignoble réputé, une demeure historique, des chais rénovés et une importante collection d’art contemporain.

La visite dépasse ainsi la simple dégustation. En compagnie d’un sommelier, elle permet de comprendre le terroir, la conduite parcellaire des vignes, la vinification et l’élevage, mais aussi de découvrir l’architecture du domaine et l’histoire de la famille propriétaire. Ferrand est devenu Grand Cru Classé de Saint-Émilion en 2012, après une profonde restructuration du vignoble et des installations techniques.

Trois siècles d’histoire et un hommage au Roi-Soleil

L’histoire du domaine commence en 1702 avec Élie de Bétoulaud, avocat, poète, mécène et collectionneur de curiosités. Admirateur de Louis XIV et des arts, il choisit ce promontoire ouvert sur la vallée de la Dordogne pour édifier une propriété inspirée par l’élégance et l’exubérance de Versailles.

En contrebas apparaissent les étonnantes grottes de Ferrand, aménagées selon un plan en forme de lyre. Élie de Bétoulaud y avait installé un cabinet de curiosités réunissant fossiles, coquillages rares et sculptures figurant notamment Hercule, César, Auguste, Mars et Louis XIV. L’histoire conserve une ironie savoureuse : le fondateur mourut d’une crise cardiaque pendant un voyage en calèche vers Paris, où il espérait rencontrer le roi qu’il admirait tant.

Sans descendance directe, il transmit la propriété à ses arrière-petits-neveux à l’issue d’un concours de poésie. Le château demeura ensuite dans la même lignée jusqu’à la fin des années 1970. Le baron Marcel Bich, fondateur de la société BIC, en fit alors l’acquisition après avoir cédé des actions dans une marque d’eau minérale, plaisantant auprès de sa famille qu’il venait de « changer l’eau en vin ». Il s’agit du seul changement de propriétaire intervenu en trois siècles. Le domaine est aujourd’hui dirigé par sa fille Pauline Bich Chandon-Moët et son époux Philippe Chandon-Moët.

Un terroir élevé sur le plateau de Saint-Hippolyte

Le vignoble se trouve à environ 100 mètres d’altitude, ce qui en fait l’un des plus élevés de l’appellation Saint-Émilion. Les courants d’air ascendants ventilent les parcelles, tandis que leurs légères pentes facilitent l’évacuation des pluies estivales. Quatre familles de sols argilo-calcaires, calcaires, marneux ou argilo-sableux coexistent sur la propriété.

Une cartographie détaillée des sols et sous-sols a guidé le remembrement des parcelles et les replantations. L’encépagement du vignoble comprend environ 70 % de merlot, 29 % de cabernet franc et 1 % de cabernet sauvignon. Le merlot apporte notamment la rondeur, tandis que les cabernets participent à la fraîcheur, à la structure et à la longueur des vins.

La propriété est certifiée en agriculture biologique et n’emploie plus d’herbicide depuis de nombreuses années. Les raisins sont triés manuellement dans les vignes, de nouveau contrôlés à leur arrivée, puis soumis à un tri optique avant une mise en cuve par gravité. La multiplication des cuves permet de conserver l’identité de chaque parcelle. Les vins sont ensuite élevés pendant 14 à 18 mois dans des barriques de chêne français à grain fin.

Comment se déroule une visite-dégustation ?

L’expérience Découverte constitue la meilleure introduction au domaine. Pendant environ une heure, le visiteur parcourt la propriété et ses installations avec un sommelier avant de comparer deux millésimes de Château de Ferrand. Le parcours met en perspective l’histoire du site, le vignoble, le cuvier, le chai à barriques et le travail nécessaire pour préserver l’expression de chaque parcelle.

Cette formule est proposée autour de 25 € par personne. Pour en profiter sereinement, il faut réserver et se présenter quelques minutes avant le début de la visite. Le domaine précise qu’un retard supérieur à quinze minutes peut entraîner l’annulation de la prestation sans remboursement.

Des expériences pour approfondir la dégustation

• La Sensorielle ajoute à la comparaison commentée de deux millésimes un troisième vin servi à l’aveugle.
• La Visite privée réserve l’accompagnement à un groupe privé et se termine par trois millésimes.
• L’atelier Mets & Vins étudie la manière dont différentes alliances modifient la perception et l’expression du vin.
• L’atelier Assemblage permet de goûter les cépages séparément avant de composer son propre équilibre avec le sommelier.
• Art & Vin associe visite du domaine, dégustation et découverte de la collection familiale BIC Art.

Selon la formule, il faut prévoir entre une et deux heures, avec des prix allant généralement de 25 € à environ 95 €. Une balade en vélo électrique dans le vignoble de Saint-Émilion, conclue par une dégustation, est également proposée sur demande pour des groupes de 2 à 25 personnes ; sa réservation doit intervenir au moins 24 heures à l’avance.

BIC Art, architecture et design dans les espaces de réception

Les architectes-designers Patrick Jouin et Sanjit Manku ont accompagné le renouveau du château avec le cabinet bordelais BPM. Leur travail fait dialoguer la pierre de Frontenac, le chêne évoquant les barriques et le cuir naturel. Dans l’Orangerie, une vaste sculpture suspendue transforme le plafond en ciel nuageux, tandis qu’un paravent cintré et pivotant module l’espace de dégustation.

Le salon de dégustation BIC réserve une autre surprise : une fresque panoramique réalisée par Alexandre Doucin au stylo à bille BIC Cristal représente les paysages viticoles et boisés de Ferrand au fil des saisons. Depuis 2021, une quarantaine d’œuvres inspirées par les produits emblématiques de la marque familiale sont présentées dans les différents espaces du château.

Cette rencontre entre vin et création a valu à Ferrand plusieurs distinctions Best Of Wine Tourism, ainsi qu’un prix « Offre Exceptionnelle » dans la catégorie Art, Culture et Savoir-Faire aux Trophées de l’Œnotourisme 2026. La collection n’est toutefois pas intégralement incluse dans toutes les visites : les amateurs d’art ont intérêt à privilégier l’expérience dédiée.

Wine Time et expériences gastronomiques

La gastronomie occupe une place importante dans l’offre du domaine. Le Wine Time, inspiré du tea time britannique, réunit dans l’Orangerie des mignardises salées et sucrées préparées par la cheffe et un verre d’un millésime de la propriété. Cette formule, proposée autour de 32 €, n’inclut pas la visite des chais.

La Table de Ferrand propose des expériences plus exclusives, précédées d’une visite privée et d’une dégustation. Le menu en trois temps est accompagné de deux millésimes. L’expérience « 4 Couleurs » associe quant à elle la collection BIC Art, un apéritif au champagne, une cuisine créative en quatre temps et quatre millésimes. Cette proposition a reçu un Best of d’Or dans la catégorie Expériences culinaires.

Ces repas ne correspondent pas au fonctionnement d’un restaurant accessible sans préparation : la réservation est indispensable. Le château possède également trois chambres pour prolonger l’expérience au milieu des vignes.

Réservation, accessibilité et services pratiques

Les visites et ateliers sont guidés et organisés sur rendez-vous toute l’année. Une réservation en ligne est disponible. Les cartes bancaires, les chèques et les espèces figurent parmi les moyens de paiement acceptés. Le domaine accueille les visiteurs en français et en anglais.

Un parking visiteurs et une borne de recharge pour véhicule électrique sont signalés sur place. Des emplacements adaptés et réservés sont prévus pour les personnes à mobilité réduite. Le chemin extérieur vers l’entrée est de plain-pied, revêtu pour permettre le passage d’un fauteuil roulant et suffisamment large ; l’entrée est elle aussi de plain-pied et des toilettes adaptées sont disponibles. Certaines parties d’un domaine historique pouvant présenter des contraintes particulières, il reste judicieux de préciser ses besoins lors de la réservation.

Le château dispose par ailleurs de toilettes, du Wi-Fi, d’une boutique de vins et d’espaces de réception. L’Orangerie peut accueillir de grands événements, tandis qu’une salle aménagée dans le chai complète l’offre destinée aux groupes et aux séminaires.

Composer une journée dans le vignoble de Saint-Émilion

Grâce à sa situation sur les hauteurs de Saint-Hippolyte, Ferrand s’intègre facilement dans une excursion autour de la cité viticole. Le guide consacré aux activités et visites à Saint-Émilion permet de combiner vignobles, cité médiévale, monuments souterrains et promenades dans le paysage classé.

Les visiteurs souhaitant comparer plusieurs approches du terroir peuvent compléter leur itinéraire par le Château Cardinal Villemaurine, puis découvrir une autre propriété locale au Château Le Conte. Il est préférable de réserver chaque étape séparément et de conserver une marge entre les rendez-vous.

L’abus d’alcool est dangereux pour la santé ; les vins doivent être consommés avec modération.