Château Le Conte à Saint-Hippolyte, un Saint-Émilion Grand Cru confidentiel

Château Le Conte : un Saint-Émilion Grand Cru confidentiel à Saint-Hippolyte

À quelques kilomètres de la cité médiévale de Saint-Émilion, le Château Le Conte est une petite propriété viticole des Vignobles Invindia installée au pied du coteau de Saint-Hippolyte. Le domaine cultive environ cinq hectares d'un seul tenant et produit des vins presque exclusivement centrés sur le merlot, cépage emblématique de la rive droite bordelaise.

L'expérience proposée sur place est volontairement pédagogique : visite des vignes et du chai, explication du terroir, découverte des choix de vinification puis dégustation permettent de comprendre comment une petite propriété de Saint-Émilion construit l'identité de ses vins. Plusieurs niveaux de visite sont disponibles, depuis une découverte accessible aux néophytes jusqu'à une formule beaucoup plus technique consacrée à l'évolution du vin entre cuve, élevage et bouteille.

Un domaine entièrement relancé à partir de 2017

L'histoire récente du Château Le Conte commence véritablement en 2017, lorsque le domaine est repris alors qu'il nécessite une importante restructuration. Les vignes sont encore entretenues mais présentent de nombreux manquants, la bâtisse doit être restaurée et seul le chai est alors en bon état. Les vins produits sur la propriété étaient jusque-là vendus en vrac.

Les nouveaux propriétaires entreprennent donc simultanément la rénovation des bâtiments, la remise en état du vignoble et une refonte du travail au chai. L'objectif est double : produire des vins portant une identité propre et ouvrir le domaine à l'œnotourisme.

Hugues Laborde, ingénieur agronome passé notamment par l'école de Purpan et différentes expériences viticoles en France et aux États-Unis, devient régisseur des vignobles Invindia. Il supervise aujourd'hui le travail allant de la vigne jusqu'à l'élaboration et à la commercialisation des vins.

Un terroir de merlot au pied du coteau de Saint-Émilion

Le vignoble entoure directement la propriété et repose sur un terroir caractéristique du secteur. Les premiers mètres du sol sont argilo-sableux, avant de laisser place en profondeur au fameux calcaire à astéries de Saint-Émilion.

Ce calcaire est constitué en partie de dépôts marins et de coquillages accumulés il y a environ 40 millions d'années, lorsque cette région était encore recouverte par la mer. Sa présence en profondeur participe au drainage et à l'alimentation hydrique de la vigne, tout en contribuant à maintenir la fraîcheur recherchée dans les merlots du domaine.

Un seul cépage est planté au Château Le Conte : le merlot. Les vignes atteignent une densité d'environ 5 000 pieds par hectare et une parcelle est conduite en cordon de Royat afin de limiter volontairement les rendements et favoriser la concentration des raisins.

Deux interprétations très différentes du merlot

Le domaine élabore principalement deux vins qui permettent de découvrir des approches de vinification assez différentes à partir du même cépage.

Château Le Conte, le Saint-Émilion Grand Cru du domaine

Château Le Conte est le grand vin de la propriété, classé en appellation Saint-Émilion Grand Cru. Les raisins sont recherchés à une maturité permettant de conserver de la fraîcheur et de privilégier la finesse plutôt qu'un style excessivement puissant.

Après une vinification en levures indigènes, l'élevage combine plusieurs contenants. Une large partie du vin passe en barriques tandis qu'une autre est élevée dans une cuve béton sphérique Galiléo. Ce travail cherche à associer la complexité apportée par le bois au maintien du fruit et de la fraîcheur permis par le béton.

Autre détail original : l'étiquette du Château Le Conte change à chaque millésime, afin de rappeler que chaque année possède ses propres caractéristiques.

La Fantaisie du Conte, un Saint-Émilion sans soufre ajouté

Créée à partir du millésime 2020, La Fantaisie du Conte n'a pas été pensée comme un simple second vin. Le domaine a souhaité construire une cuvée volontairement différente, toujours issue de merlot mais vinifiée sans ajout de sulfites.

Après la vinification, le vin est élevé pendant environ douze mois dans une cuve sphérique en béton Galiléo. Cette méthode limite l'influence aromatique du bois et cherche à préserver davantage l'expression du fruit, avec un profil plus immédiat et gourmand.

Trois façons de visiter le Château Le Conte

Le domaine propose plusieurs expériences selon le niveau de curiosité et le temps disponible. Toutes permettent d'aborder la vigne, le terroir et le travail en cave avant de passer à la dégustation.

• La visite Découverte dure environ une heure et comprend la dégustation de deux vins. Elle est proposée autour de 15 € par adulte et constitue la formule la plus adaptée pour une première approche.
• La visite Gourmande dure environ une heure et demie. Elle associe la dégustation de deux vins à une planche de charcuterie et permet d'aborder les arômes et les accords de manière plus sensorielle, pour environ 25 € par adulte.
• La visite Technique s'adresse davantage aux amateurs souhaitant comprendre la fabrication du vin en détail. Pendant environ une heure et demie, la dégustation suit plusieurs étapes de l'élaboration, depuis la cuve jusqu'au vin après vieillissement, en passant par l'élevage. Cette formule est proposée autour de 35 €.

La visite classique dure en moyenne une heure. Le domaine accueille également les groupes, avec une capacité annoncée allant jusqu'à une quinzaine de personnes.

Déguster le vin à différents stades de son évolution

La formule technique est particulièrement intéressante pour comprendre concrètement ce que l'élevage apporte au vin. Déguster un vin directement à la cuve puis en cours d'élevage et enfin après vieillissement permet de comparer texture, arômes, structure tannique et intégration du bois.

Cette approche donne aussi du sens aux différents contenants visibles dans le chai : cuves inox, cuves béton, cuve sphérique Galiléo et barriques n'ont pas exactement le même impact sur l'évolution du vin. Le domaine utilise cette diversité pour adapter l'élevage au profil recherché plutôt que de miser uniquement sur le passage en barrique.

Une propriété engagée dans une évolution de ses pratiques

Le vignoble est engagé dans une conversion vers l'agriculture biologique. Des haies ont notamment été plantées autour des parcelles afin de favoriser les insectes, petits animaux et équilibres naturels utiles au vignoble.

Cette démarche complète une philosophie centrée sur l'observation du sol et de la vigne. La petite taille du domaine permet de suivre précisément les parcelles et d'adapter les choix de culture et de vinification aux caractéristiques de chaque millésime.

Un domaine situé dans la Juridiction de Saint-Émilion

Saint-Hippolyte appartient à la Juridiction de Saint-Émilion inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. Le Château Le Conte bénéficie donc d'un environnement viticole et paysager directement lié à l'histoire de Saint-Émilion, mais dans un secteur plus rural et paisible que les rues très fréquentées de la cité médiévale.

Cette situation en fait une étape intéressante pour associer visite du village et découverte d'une petite propriété. Pour préparer une journée plus complète, retrouvez notre sélection des activités et visites à faire autour de Saint-Émilion, entre cité médiévale, vignobles, monuments souterrains et balades.

Conseils pratiques avant la dégustation

Les visites guidées sont organisées uniquement sur rendez-vous. Il faut donc réserver avant de venir, notamment pour choisir entre les différentes expériences proposées. La réservation peut être effectuée en ligne.

Le français et l'anglais sont parlés sur place. Les chiens sont acceptés et le domaine dispose également d'une connexion Wi-Fi. Les moyens de paiement annoncés comprennent la carte bancaire, les espèces, les chèques ainsi que les Chèques-Vacances.

Pour prolonger la découverte du vignoble, le Château Tournefeuille offre une autre expérience viticole dans le secteur. Le Vignoble Pestoury permet également de poursuivre un itinéraire consacré aux producteurs et aux vins du Libournais.