Château de Puyguilhem à Villars, élégance Renaissance et jardins du Périgord

Un château Renaissance au cœur du Périgord

À quelques centaines de mètres du village de Villars, le château de Puyguilhem surgit dans un environnement boisé avec sa grande tour ronde, ses logis coiffés de hautes lucarnes et ses tourelles d’escalier finement sculptées. Cette élégante demeure en pierre blanche transpose en Périgord les modèles architecturaux de la Renaissance et des châteaux du Val de Loire.

Pierre Mondot de La Marthonie, président du Parlement de Paris en 1515, fait construire le château sur une terre déjà occupée par une maison forte. Mort brutalement en 1517, il ne voit pas l’achèvement du chantier, poursuivi pendant une quinzaine d’années par son frère Gaston, évêque de Dax. Au XVIIIe siècle, les Chapt de Rastignac agrandissent et réaménagent la demeure.

Un monument sauvé après des décennies d’abandon

Hérité au XIXe siècle par les ducs de La Rochefoucauld, Puyguilhem est ensuite vendu, délaissé puis pillé des caves aux combles. Son classement au titre des monuments historiques en 1912 ne suffit pas immédiatement à enrayer sa dégradation.

L’État acquiert finalement le domaine en avril 1939. Une restauration conduite par l’architecte en chef des Monuments historiques Yves-Marie Froideveaux commence dès l’automne suivant et mobilise des artisans pendant environ vingt ans. Les travaux restituent les dispositions anciennes, les pavements et une partie des sculptures, donnant au public l’un des témoignages majeurs de la Renaissance en Périgord.

Décors sculptés, rébus et figures d’Hercule

La visite invite à observer les façades et les lucarnes peuplées de masques, rinceaux, créatures fabuleuses et personnages antiques. Sur une tourelle d’escalier apparaissent aussi des animaux liés à la chasse, passe-temps privilégié de la noblesse.

Au-dessus d’une porte, un ensemble de lettres entourées de tresses, de cordelières et d’une couronne d’épines forme un rébus qui n’a pas livré tous ses secrets. Une autre inscription latine porte la date de 1524, peut-être liée à l’achèvement d’une phase du chantier. Ces messages énigmatiques rappellent le goût des élites de la Renaissance pour les devises et les jeux savants.

La cheminée des travaux d’Hercule

Hercule apparaît sur le fronton d’une lucarne de la tour ronde, reconnaissable à sa peau de lion. Le héros est surtout mis à l’honneur sur la grande cheminée du premier étage, ornée de scènes évoquant ses douze travaux. Mutilée au XVIIIe siècle, celle-ci a été complétée lors de la restauration achevée en 1958. Les niches recréées témoignent volontairement du savoir-faire et de la liberté d’expression des sculpteurs du XXe siècle.

Jardin Renaissance, bosquet et colombier

Le billet donne également accès au jardin. Un labyrinthe de buis, dessiné dans les années 1950 au pied de la terrasse, évoque l’esprit des jardins italiens de la Renaissance. Le bosquet ponctué de statues offre une halte ombragée, tandis qu’une allée bordée de tilleuls centenaires rappelle l’ancienne allée cavalière conduisant aux sources de Septfonds.

Un sentier à travers le sous-bois mène au colombier. Ses dimensions et ses nombreuses niches destinées aux pigeons témoignent de l’importance des terres autrefois possédées par la famille et d’un droit seigneurial particulièrement recherché sous l’Ancien Régime.

Visite libre, parcours commenté et sorties en famille

De mai à octobre, une visite commentée d’environ 1 h 20 est proposée sans supplément, selon un horaire communiqué à l’accueil et sans réservation préalable. En basse saison, il est conseillé de vérifier si le parcours du jour est libre ou accompagné.

La visite libre dure environ une heure. Un document gratuit est disponible en français, anglais, allemand, espagnol, italien, néerlandais et portugais. Pendant les vacances scolaires, des ateliers familiaux destinés aux enfants de 5 à 12 ans complètent ponctuellement la découverte. En 2026, l’exposition « Du bois des rêves », présentée du 10 avril au 31 octobre, explore l’arbre et la nature comme sources d’imaginaire ; elle est comprise dans le billet d’entrée.

Horaires et tarifs du château de Puyguilhem

Du 1er au 30 avril, puis du 1er au 30 septembre, le monument est ouvert de 10 h à 12 h 30 et de 14 h à 17 h 30, avec fermeture le lundi. Du 2 mai au 31 août, il accueille les visiteurs tous les jours de 10 h à 12 h 30 et de 14 h à 18 h 30. Du 1er octobre au 31 mars, il ouvre de 10 h à 12 h 30 et de 14 h à 17 h 30, du mercredi au dimanche.

Le château ferme les 1er janvier, 1er mai, 1er et 11 novembre et 25 décembre. Le dernier accès s’effectue une heure avant la fermeture.

Le tarif individuel est de 7 € et comprend le monument ainsi que le jardin. L’entrée est notamment gratuite pour les moins de 18 ans, les 18-25 ans ressortissants de l’Union européenne ou résidents réguliers non européens en France, les personnes en situation de handicap et leur accompagnateur, les demandeurs d’emploi sous conditions et les détenteurs d’un Pass Éducation valide. La gratuité s’applique aussi à tous le premier dimanche de janvier, février, mars, novembre et décembre. Le tarif groupe est de 5,50 € à partir de 20 adultes payants.

Accès et conditions de visite

Un parking se trouve à proximité du monument. Le château est ensuite rejoint en 2 à 3 minutes de marche par un chemin droit. Un véhicule peut emprunter ce chemin pour déposer une personne à mobilité réduite au plus près de l’entrée.

L’accessibilité reste partielle : un accompagnement est obligatoire pour les visiteurs en fauteuil, y compris à l’extérieur. Le parc dispose de rampes mais son sol en herbe devient difficilement praticable par temps humide. Une rampe dessert la salle de présentation et une autre permet de rejoindre le premier étage, tandis que trois marches compliquent l’accès initial au rez-de-chaussée. Des toilettes accessibles sont disponibles et une visite adaptée peut être organisée sur demande.

Les chiens tenus en laisse sont admis uniquement dans les espaces extérieurs ; les chiens guides ou d’assistance sont autorisés sur l’ensemble du parcours. Les poussettes ne sont pas admises au premier étage des logis Renaissance.

Les règlements sur place sont acceptés en espèces, par carte bancaire, chèque et chèques-vacances ANCV. Une billetterie en ligne permet également d’acheter son entrée à l’avance.

Prolonger la découverte du patrimoine périgourdin

Le château s’intègre facilement à un circuit culturel comprenant Brantôme en Périgord. Pour composer une journée plus large entre monuments, musées, jardins et saveurs locales, retrouvez également les activités, la culture et le patrimoine à Périgueux.