Château de Puymartin à Marquay, entre Dame Blanche, mythologie et château romantique

Le Château de Puymartin, huit siècles d’histoire aux portes de Sarlat

Entouré de bois entre Sarlat-la-Canéda et Les Eyzies, le Château de Puymartin possède une silhouette de conte de fées avec ses hautes tours, ses toitures de lauzes et ses façades dominant la campagne du Périgord Noir. Derrière cette apparence romantique se cache pourtant une histoire mouvementée : forteresse médiévale détruite pendant la guerre de Cent Ans, demeure reconstruite à la Renaissance, bastion catholique au XVIe siècle puis château profondément restauré au XIXe siècle.

Puymartin est également connu pour une particularité beaucoup plus mystérieuse : la légende de Thérèse de Saint-Clar, la célèbre Dame Blanche de Puymartin. La visite mêle ainsi histoire, architecture, œuvres d’art, mobilier familial, mythologie et récits fantastiques dans une demeure toujours liée à la même lignée familiale depuis plusieurs siècles.

Une forteresse née au XIIIe siècle

La construction du château débute en 1269, à une époque où le Périgord constitue un territoire stratégique entre les influences française et anglaise. Les parties les plus anciennes sont encore visibles autour de la tour Nord et témoignent de cette première implantation défensive.

La guerre de Cent Ans bouleverse rapidement son histoire. En 1357, le château tombe aux mains de mercenaires anglais et subit d’importantes destructions. Après des décennies de conflits, Radulphe de Saint-Clar reprend la propriété au milieu du XVe siècle et entreprend sa reconstruction.

Cette succession de destructions et de reconstructions explique l’architecture actuelle. En faisant le tour du château, les visiteurs peuvent distinguer les vestiges médiévaux, les agrandissements des XVe et XVIe siècles puis les transformations beaucoup plus spectaculaires réalisées au XIXe siècle.

Un bastion catholique pendant les guerres de Religion

Au XVIe siècle, Puymartin appartient toujours à la famille de Saint-Clar et devient un bastion catholique dans un Périgord profondément divisé par les guerres de Religion. De nouveaux dispositifs défensifs viennent adapter la demeure aux conflits de l’époque.

Dans la cour Saint-Louis, une arquebusière rappelle notamment l’utilisation des premières armes à feu. Les fenêtres à meneaux et les portes Renaissance témoignent parallèlement d’une évolution vers une résidence plus confortable et plus raffinée.

La cour actuelle permet particulièrement bien de lire ces différentes époques. La partie orientale conserve notamment un pavillon du XVe siècle toujours habité par les propriétaires, tandis que le grand donjon situé à l’ouest correspond largement aux transformations du XIXe siècle.

Le grand remaniement romantique du XIXe siècle

À la fin du XIXe siècle, le marquis Marc Roffignac de Carbonnier de Marzac entreprend une importante restauration du domaine. Il fait appel à Léo Drouyn, architecte, dessinateur et archéologue bordelais contemporain de Viollet-le-Duc.

Le château change alors profondément d’apparence. Le donjon est agrandi et plusieurs éléments néogothiques viennent accentuer la silhouette verticale et romantique de Puymartin. Ces transformations correspondent au goût de l’époque pour le Moyen Âge et expliquent en partie cette allure de château fantastique que l’on découvre aujourd’hui.

Le parcours extérieur est spécialement conçu pour permettre aux visiteurs de différencier les principales phases de construction. Des panneaux expliquent l’évolution des tours, murailles, fenêtres et systèmes défensifs.

La Dame Blanche : la légende la plus célèbre de Puymartin

Impossible d’évoquer Puymartin sans raconter l’histoire de Thérèse de Saint-Clar. Selon la tradition familiale, cette jeune châtelaine aurait vécu au XVIe ou au début du XVIIe siècle. Son mari Jean de Saint-Clar, revenu à l’improviste d’une campagne militaire, l’aurait surprise avec un amant.

La légende raconte que le mari aurait tué l’amant avant de condamner son épouse à une terrible réclusion dans une petite pièce de la tour Nord. Thérèse y aurait passé une quinzaine d’années avant de mourir, son corps étant ensuite, toujours selon le récit, emmuré dans sa geôle.

Depuis, une silhouette vêtue de blanc serait parfois aperçue dans le château, notamment dans l’escalier, près de la tour Nord ou sur les chemins de ronde. Certains membres de la famille ont eux-mêmes raconté avoir perçu d’étranges manifestations.

La visite prend soin de distinguer le récit légendaire de l’histoire documentaire. Une première salle présente le phénomène des Dames Blanches dans les traditions populaires, avant que le visiteur n’entre dans l’ancienne pièce où Thérèse aurait été enfermée.

Dans la chambre de la Dame Blanche

La petite pièce associée à la légende se trouve dans la tour Nord. Il s’agissait à l’origine d’une ancienne chapelle transformée au fil des siècles. Le décor actuel cherche à restituer l’atmosphère mystérieuse du récit sans masquer la réalité architecturale du lieu.

La légende a largement contribué à la renommée moderne de Puymartin. Elle a fait l’objet de reportages, d’enquêtes consacrées au paranormal et de nombreux témoignages. Une anecdote plus rationnelle accompagne cependant ces histoires : la chouette effraie, régulièrement présente dans les bâtiments anciens, est elle-même surnommée « Dame Blanche » en raison de son plumage clair et peut produire la nuit des sons et déplacements particulièrement surprenants.

Le cabinet mythologique, un décor exceptionnel du XVIIe siècle

L’autre grand trésor de Puymartin n’a rien de surnaturel. Entre 1670 et 1682, l’artiste Philippe Lemaire réalise pour le seigneur du château un ensemble de huit grands panneaux peints à la grisaille consacrés à la mythologie gréco-romaine.

Ce cabinet mythologique constitue un décor extrêmement rare en Périgord et est classé au titre des Monuments Historiques depuis 1977. Pour préserver ces peintures fragiles, la pièce originale n’est plus directement accessible au public.

Une salle d’interprétation permet cependant d’en examiner des reproductions détaillées et de comprendre les personnages représentés. Des dispositifs interactifs invitent notamment les enfants à reconnaître dieux, déesses, animaux et attributs de la mythologie.

Une chambre où la mythologie a été censurée

La chambre d’honneur située à proximité conserve elle aussi des décors du XVIIe siècle. Son histoire révèle un épisode étonnant : certaines peintures mythologiques, jugées trop audacieuses au XIXe siècle, furent modifiées ou recouvertes.

Un tableau réalisé en 1671 représentait par exemple Danaé recevant la pluie d’or de Zeus. À une époque plus pudibonde, la figure fut rhabillée et transformée en Marie-Madeleine repentante par l’ajout d’éléments religieux comme un crucifix et un crâne.

Cette transformation permet de comprendre que les décors anciens ne sont pas seulement des œuvres figées : ils racontent aussi les changements de morale, de goût et de sensibilité des propriétaires successifs.

La Grande Salle et ses tapisseries de la guerre de Troie

La Grande Salle, également appelée salle des tapisseries, rassemble plusieurs œuvres particulièrement spectaculaires. De grandes tapisseries flamandes représentent différents épisodes de la guerre de Troie, notamment le cheval de Troie, l’incendie de la cité et l’enlèvement d’Hélène par Pâris.

Le plafond à la française et plusieurs peintures remontent au XVIIe siècle. Au-dessus de la cheminée, Vénus est représentée sur son char avec Éros et plusieurs divinités associées à sa mythologie.

La salle basse complète cette découverte avec d’autres tapisseries flamandes, des portraits familiaux et des meubles anciens. L’un des portraits les plus anciens représente Madame de La Pleynie et date du début du XVIIe siècle. La présence de ces œuvres et objets familiaux donne à Puymartin un caractère très différent d’un château vidé puis entièrement remeublé pour le tourisme.

Une chambre immersive dédiée à Artémis

Le parcours comprend également une création beaucoup plus contemporaine : la chambre d’Artémis. Aménagée dans une ancienne pièce autrefois fermée au public, elle prolonge la découverte du cabinet mythologique sous une forme sensorielle.

Décors végétaux, animaux, effets lumineux et ambiance sonore plongent le visiteur dans l’univers de la déesse grecque de la chasse. Sanglier de Calydon, biche aux bois d’or et créatures mythologiques sont intégrés à une scénographie pensée aussi bien pour les enfants que pour les adultes.

Une visite conçue pour alterner histoire et immersion

La découverte de Puymartin peut se faire librement ou avec un guide. Les visites guidées, proposées sans supplément lorsque le programme le permet, durent en moyenne environ une heure et demie. Elles abordent l’histoire du monument, la famille propriétaire, les œuvres d’art, l’architecture et bien sûr la légende de la Dame Blanche.

En visite libre, panneaux, photographies, décors et dispositifs sonores accompagnent le parcours. Un audioguide accessible depuis un smartphone est proposé dans plusieurs langues étrangères ; il est préférable d’apporter ses propres écouteurs.

Des jeux en bois et un livret-jeu permettent aux enfants de participer activement à la visite. Cette dimension familiale évite que la découverte se limite à une succession de pièces historiques.

Les jardins et le parcours des fortifications

Le domaine est entouré d’un parc boisé particulièrement calme. Un parcours extérieur contourne le château et permet d’observer ses différentes façades, le donjon néogothique, les tours médiévales et les vestiges des systèmes défensifs.

C’est également depuis les jardins que l’on mesure le mieux la complexité architecturale de Puymartin. Les transformations successives ont produit une silhouette où plusieurs siècles se superposent plutôt que de former un ensemble parfaitement homogène.

Pour compléter la journée par une découverte plus large de Sarlat et du Périgord Noir, le guide des activités et visites à Sarlat-la-Canéda et dans ses alentours permet d’associer Puymartin aux villages, jardins, sites préhistoriques et autres châteaux de la région.

Des expériences immersives autour des légendes du château

Puymartin développe régulièrement des animations qui utilisent directement son histoire familiale et ses légendes. En été, un jeu immersif conduit les participants à travers différentes parties du château pour résoudre énigmes et défis autour d’une histoire mystérieuse.

Des soirées consacrées aux Dames Blanches transforment également le domaine avec spectacles, personnages, contes, déambulations et décors nocturnes. Ces expériences disposent de leur propre billetterie et demandent une réservation, contrairement à la visite classique du monument qui peut être achetée directement sur place.

D’autres rendez-vous saisonniers sont organisés au cours de l’année, notamment autour de la gastronomie périgourdine ou des fêtes de fin d’année.

Une pause gourmande au pied du château

Pendant une partie de la saison touristique, La Table de Puymartin accueille les visiteurs dans les jardins au pied de la forteresse. La restauration repose sur une cuisine bistronomique faisant largement appel à des produits frais et locaux. Il est possible d’y déjeuner mais aussi de profiter de boissons, glaces et goûters.

Le restaurant est accessible indépendamment de la visite du château. Son installation extérieure permet de déjeuner avec une vue directe sur les tours de Puymartin.

Pour poursuivre ensuite sur la gastronomie locale, la Ferme du Brusquand offre une autre approche du patrimoine périgourdin, centrée sur l’élevage et les spécialités traditionnelles du territoire.

Tarifs et organisation de la visite

Le billet de visite classique coûte environ 11 € pour un adulte. Des tarifs réduits sont proposés aux étudiants, adolescents et enfants. La visite libre et la visite guidée sont proposées au même tarif.

Les billets peuvent être achetés directement à l’accueil ou via la billetterie en ligne. La réservation n’est donc pas indispensable pour la visite classique. Les jeux immersifs et certains spectacles fonctionnent en revanche avec des places limitées et nécessitent une réservation spécifique.

Le château ouvre principalement du printemps à l’automne, avec quelques ouvertures ponctuelles en hiver. Les amplitudes varient fortement selon les périodes et selon la programmation des animations ; il est donc utile de vérifier les informations du jour avant le déplacement.

Accès, stationnement et accessibilité

Puymartin se trouve en pleine campagne, sur l’axe reliant Sarlat au secteur des Eyzies. Un parking gratuit est disponible au pied du domaine.

En raison des escaliers, des différences de niveaux et de l’architecture historique, le château indique qu’il n’est pas accessible aux personnes à mobilité réduite. Il convient d’en tenir compte avant d’organiser la visite.

Une connexion Wi-Fi gratuite est disponible sur place et la boutique du château propose souvenirs et produits liés au monument et à son histoire. Les règlements par carte bancaire, espèces, chèques et chèques-vacances sont acceptés.

Venir avec un chien à Puymartin

Les chiens peuvent accompagner leurs maîtres dans le parc lorsqu’ils sont tenus en laisse. Pour l’intérieur du château, l’accès est limité aux petits chiens pouvant être portés. Cette restriction est liée aux contraintes des espaces historiques et doit être anticipée si l’on voyage avec un animal de plus grande taille.

Que faire autour de Puymartin ?

La situation du château permet de combiner facilement patrimoine et découverte des productions locales. À proximité, la Ferme du Vignal constitue une autre étape rurale à intégrer dans une journée autour de Sarlat.

Puymartin se trouve également à la jonction de deux grands territoires touristiques : la vallée de la Dordogne avec ses châteaux et villages, et la vallée de la Vézère avec ses principaux sites préhistoriques. Cette position en fait une étape particulièrement facile à intégrer dans un séjour de plusieurs jours en Périgord Noir.

Pourquoi visiter le Château de Puymartin ?

Puymartin possède une identité immédiatement reconnaissable. Son intérêt ne repose ni uniquement sur son architecture ni uniquement sur sa célèbre histoire de fantôme. Huit siècles d’évolution, une demeure familiale encore vivante, des décors peints uniques en Périgord et l’une des légendes les plus célèbres de Dordogne se rencontrent dans le même parcours.

Les amateurs d’histoire apprécieront les traces de la guerre de Cent Ans et des guerres de Religion ; les passionnés d’art pourront s’attarder sur les tapisseries et le cabinet mythologique ; les familles profiteront des jeux et espaces immersifs ; les amateurs de mystères voudront forcément découvrir la chambre de la Dame Blanche. C’est cette diversité qui fait de Puymartin une visite à part parmi les nombreux châteaux du Périgord Noir.