Grotte des Combarelles

Un sanctuaire magdalénien au cœur des Eyzies

La grotte des Combarelles est l’un des grands sanctuaires ornés de la vallée de la Vézère. Datée d’environ 13 000 ans, elle conserve plus de 800 représentations gravées, accompagnées de quelques dessins et de traces colorées. L’abbé Henri Breuil la considérait comme l’un des « géants de la Préhistoire ».

Le réseau comprend plusieurs secteurs, mais seule la galerie appelée Combarelles I est accessible au public. Cette grotte-couloir mesure 242 mètres de long et appartient à un ensemble souterrain plus vaste, creusé autrefois par une rivière.

Classé Monument historique en 1902, le site fait partie depuis 1979 des grottes ornées et sites préhistoriques de la vallée de la Vézère inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Plus de 800 gravures préhistoriques

Le décor rassemble principalement des chevaux, des bisons, des mammouths, des rennes et des félins. Le cheval représente à lui seul environ un tiers des figures recensées. Une cinquantaine de représentations humaines schématiques et différents signes géométriques complètent ce bestiaire.

Les gravures sont souvent fines, nombreuses et enchevêtrées. Un même trait peut participer à plusieurs silhouettes, ce qui rend certaines œuvres difficiles à distinguer sans les explications du guide. Quelques tracés bleutés témoignent d’anciennes peintures qui auraient été progressivement lessivées par l’humidité des parois il y a environ 10 000 ans.

Le cheval de la découverte

La première figure identifiée en 1901 est une tête de cheval particulièrement réaliste. Son corps sert également à composer un second équidé dont la tête, tournée sur le côté, est aujourd’hui en partie recouverte de calcite. Cette superposition illustre parfaitement la manière dont les artistes ont utilisé l’espace disponible.

La lionne et les silhouettes féminines

Située vers la fin du parcours, la « lionne » est l’une des œuvres les plus célèbres du site. Cette représentation réaliste est d’autant plus remarquable que les félins sont rares dans l’art pariétal paléolithique.

Un autre ensemble montre plusieurs silhouettes féminines très stylisées, représentées de profil, sans tête et penchées dans la même direction. Elles figurent parmi les œuvres les plus récentes de la cavité, avec une datation estimée autour de 12 000 ans.

La découverte des Combarelles en 1901

Entre 1892 et 1894, le préhistorien Émile Rivière avait déjà fouillé le porche utilisé comme étable par une famille installée dans une habitation troglodytique voisine. Il y avait découvert des ossements d’animaux et de nombreux silex, sans identifier les gravures situées plus profondément.

Le 8 septembre 1901, Jean Pomarel signala l’existence de figures dans la cavité à Denis Peyrony, Louis Capitan et Henri Breuil. Les quatre hommes s’enfoncèrent dans la galerie à la lumière d’une bougie et reconnurent les premières œuvres à environ 120 mètres de l’entrée.

De nouvelles zones furent ensuite identifiées. Combarelles II fut découverte en 1934 et Combarelles III en 2005, après le dégagement d’une galerie en grande partie colmatée par l’argile. Ces deux secteurs, qui renferment notamment une antilope saïga et une file de mammouths, ne sont pas ouverts aux visiteurs.

Comment se déroule la visite guidée ?

La découverte s’effectue uniquement avec un guide, en petit groupe. Comptez environ une heure de présence sur le site. La médiation est essentielle pour suivre les tracés, comprendre les superpositions et reconnaître les animaux dissimulés dans le relief de la roche.

La visite est adaptée aux enfants à partir de 7 ans. Le nombre de personnes admises quotidiennement est limité pour protéger les parois et maintenir l’équilibre climatique de la cavité. La réservation d’un horaire en ligne est donc obligatoire et chaque participant, y compris lorsqu’il bénéficie de la gratuité, doit posséder un billet.

Jusqu’au 30 juin 2026, le contrôle des billets est effectué sur place 30 minutes avant la visite. À partir du 1er juillet 2026, il est demandé de se présenter 15 minutes avant l’horaire réservé.

Horaires et tarifs en 2026

• Du 15 mai au 15 septembre : ouverture de 9 h 30 à 17 h 30.
• Du 16 septembre au 14 mai : ouverture de 9 h 30 à 12 h 30 et de 14 h à 17 h 30.
• Fermetures : tous les samedis ainsi que les 1er janvier, 1er mai et 25 décembre.

Le droit d’entrée individuel est fixé à 13 €. Un billet jumelé à 18 € comprend la visite de la cavité et l’accès libre au Musée national de Préhistoire. Ce billet reste valable pendant 15 jours.

L’entrée est gratuite pour les moins de 18 ans, les ressortissants de l’Union européenne âgés de 18 à 25 ans, les personnes en situation de handicap accompagnées, les demandeurs d’emploi et les titulaires d’un Pass Éducation valide. La gratuité s’applique également le premier dimanche du mois de novembre à mars.

Conditions d’accès et conseils pratiques

Le site se trouve dans le vallon des Combarelles, sur la route de Sarlat au départ des Eyzies. La cavité reste fraîche toute l’année, avec une température proche de 12 °C. Un vêtement chaud et des chaussures fermées sont donc recommandés, y compris en été.

Le parcours intérieur comporte des passages étroits et bas, se déroule dans la pénombre et ne possède aucune assise. Il peut être inconfortable pour les personnes sensibles aux espaces resserrés ou ayant des difficultés à rester debout pendant toute la visite.

• Les sacs ne sont pas autorisés dans la cavité et aucune consigne n’est annoncée sur place.
• Les photographies et les vidéos sont interdites.
• Les chiens ne sont pas admis.
• Les poussettes et les porte-bébés ne peuvent pas être utilisés pendant la visite.
• Il est conseillé de réserver dès la mise en ligne des créneaux, les places étant peu nombreuses.