Château Royal de Cazeneuve à Préchac, dans les pas d’Henri IV et de la Reine Margot

Une demeure royale au cœur du Sud-Gironde

Dominant les gorges boisées du Ciron à Préchac, le Château Royal de Cazeneuve réunit une forteresse médiévale, des appartements entièrement meublés et un parc paysager de 40 hectares. Ancienne résidence des rois de Navarre, il reste associé à Henri IV et à Marguerite de Valois, la célèbre reine Margot.

Cazeneuve n’est ni une ruine ni un décor reconstitué. Le domaine est toujours habité et n’a jamais été vendu : meubles, tableaux, tapisseries et souvenirs familiaux se sont transmis au fil des mariages et des successions. Cette continuité donne à la visite une atmosphère de demeure vivante, tout en permettant de parcourir plusieurs millénaires d’histoire.

De la préhistoire à la forteresse des Albret

Les grottes troglodytiques creusées sous la cour d’honneur témoignent d’une occupation antérieure au château. Un nymphée gallo-romain alimenté par une rivière souterraine et des sarcophages mérovingiens attestent également la longue histoire du site.

Un premier château de bois est établi vers le XIe siècle sur un éperon rocheux naturellement défendu par la confluence du Ciron et du ruisseau de l’Homburens. Les seigneurs d’Albret possèdent le domaine au moins depuis le XIIe siècle. Au XIVe siècle, Amanieu VII d’Albret transforme la motte primitive en une vaste forteresse de pierre au plan polygonal, protégée par des douves. Une basse-cour et un bourg fortifié, lui-même entouré de fossés et accessible par un pont-levis, complètent alors l’ensemble.

La position du château, au milieu de terres giboyeuses, en fait l’une des résidences favorites des Albret. Henri III de Navarre, futur Henri IV, en hérite en 1572 à la mort de sa mère Jeanne d’Albret et y pratique régulièrement la chasse.

Henri IV, la reine Margot et les visiteurs illustres

En 1583, Marguerite de Valois est assignée à résidence à Cazeneuve par son époux Henri de Navarre, dans un contexte de séparation politique et conjugale. La tradition locale raconte qu’elle empruntait un souterrain pour rejoindre secrètement les rives du Ciron et y retrouver certains de ses galants. La promenade du parc conduit aujourd’hui jusqu’à une cavité appelée grotte de la Reine, où cette légende est évoquée.

Henri IV, presque ruiné par les guerres de Religion, cède le domaine en 1595 à son fidèle cousin Raymond de Vicose. Celui-ci transforme progressivement la forteresse en château de plaisance : fenêtres agrandies, cheminées sculptées et terrasse adoucissent l’austérité médiévale. Les galeries ajoutées pour desservir les pièces constituent alors un aménagement particulièrement novateur.

D’autres souverains ont franchi les portes de Cazeneuve. Édouard Ier d’Angleterre et Aliénor de Castille y séjournent en 1287. Louis XIII y fait étape en 1620 sur la route de Pau, puis Louis XIV en 1660 avant de rejoindre Saint-Jean-de-Luz pour son mariage avec l’infante Marie-Thérèse.

Le château conserve aussi le souvenir de Charlotte-Rose de Caumont de La Force, femme de lettres appréciée à la cour de Louis XIV. Son conte Persinette, publié avant la version des frères Grimm, appartient à la généalogie littéraire de l’histoire de Raiponce.

Une visite guidée des appartements meublés

Les appartements royaux ne se visitent qu’avec un guide. Pendant environ une heure, le parcours présente les grandes galeries ornées de tapisseries, la salle d’armes, le salon de la Reine, les chambres royales, un cabinet de travail accessible autrefois par un passage secret et une chambre Louis XVI. Le mobilier couvre une période allant de l’époque d’Henri IV au XXe siècle.

Les photos et vidéos ne sont pas autorisées dans les appartements meublés, afin de préserver les collections et le caractère privé de la demeure. Elles restent permises dans le parc, les cours et les espaces en visite libre.

Le billet complet associe cette visite guidée à plusieurs parcours autonomes :

• les grottes, caves médiévales, sarcophages mérovingiens et le nymphée gallo-romain de la cour basse ;
• la chapelle aménagée au XVIIe siècle dans une ancienne salle de justice ;
• les chemins de ronde et leur vue sur la cour d’honneur et le parc ;
• une exposition consacrée à la faune et à la flore, accompagnée d’un film sur la vallée du Ciron ;
• la promenade libre dans le domaine paysager.

Il existe également un billet limité aux espaces libres et au parc, sans accès aux appartements. Il faut compter environ 1 h 15 pour cette formule et entre 1 h 30 et 2 h 30 pour une découverte complète. L’entrée avec visite guidée coûte environ 14 € pour un adulte, avec des réductions pour les jeunes, les enfants et les personnes en situation de handicap. Les moins de 5 ans bénéficient de la gratuité.

Un parc classé entre Ciron et Homburens

Le parc, protégé au titre des Monuments historiques et intégré au réseau Natura 2000, a été dessiné à l’anglaise au milieu du XIXe siècle. Ses allées traversent un arboretum naturel composé d’arbres centenaires, de prairies et de sous-bois. Chevreuils, lapins de garenne, canards et faisans peuvent parfois être observés dans les clairières.

Le circuit mène vers la grotte de la Reine Margot, les vestiges des fortifications, la motte médiévale et les gorges du Ciron. Plus loin apparaissent une fontaine, une ancienne palombière, un étang avec son île aux oiseaux, un lavoir, une cascade et les vestiges d’un moulin.

L’une des curiosités botaniques est la bambouseraie plantée à la fin du XIXe siècle le long de l’Homburens. Certains bambous géants atteignent environ 18 mètres. Le Jardin de la Reine, installé près de l’étang et de son ancienne digue, offre une halte paisible avant le retour vers le château.

Un monument toujours habité et restauré

Relativement épargné pendant la Révolution, puis occupé sans destruction majeure pendant la Seconde Guerre mondiale, Cazeneuve conserve une part remarquable de son mobilier. Depuis le mariage de l’héritière Adélaïde de Pons Saint-Maurice avec Joseph-Léonide de Sabran-Pontevès en 1835, le domaine appartient à la famille ducale de Sabran-Pontevès.

Le château ouvre au public en 1989 afin de contribuer au financement de sa restauration. Toitures, façades, fenêtres à meneaux, chemins de ronde et pièces intérieures sont progressivement remis en état. Une ancienne boulangerie et de nouveaux espaces d’exposition ont notamment rejoint le parcours.

Entre 2020 et 2022, une tour disparue a été restituée à l’angle sud-ouest. Derrière son parement de pierre se cachent un ascenseur et des sanitaires adaptés, intégrés sans altérer la silhouette historique. Ce projet a été récompensé par la Fondation Mérimée. Le château a ensuite obtenu le label Tourisme et Handicap pour trois familles de handicap.

Accessibilité : des aménagements importants, mais un parc difficile

Les appartements royaux sont accessibles aux personnes en fauteuil : le rez-de-chaussée est de plain-pied, les passages sont suffisamment larges et l’étage est desservi par un ascenseur utilisé sur demande. Un cheminement en sol dur relie l’accueil aux appartements. Des places réservées se trouvent dans le parking et un dépose-minute peut être organisé en amont pour les personnes ayant des difficultés à marcher.

La cour basse et l’exposition sur la faune et la flore ne sont pas accessibles en fauteuil. Des vidéos de ces espaces sont consultables sur une tablette à l’accueil. Le parc reste lui aussi difficile en raison de son relief vallonné et de l’absence de cheminements stabilisés. Deux sanitaires PMR sont disponibles.

Conseils pratiques pour organiser la sortie

• Vérifiez le calendrier : les ouvertures sont saisonnières et alternent week-ends, vacances et ouverture quotidienne selon la période.
• Arrivez avant le dernier départ guidé : les appartements ne sont pas accessibles en visite libre.
• Prévoyez de bonnes chaussures : le parc, les gorges et certains espaces anciens comportent pentes, terrain naturel et escaliers.
• Choisissez un porte-bébé : les poussettes sont autorisées, mais plusieurs escaliers rendent leur manipulation peu pratique ; elles peuvent être laissées à l’accueil.
• Apportez un pique-nique : une dizaine de tables sont installées à l’entrée du parc.
• Réservez si vous venez en groupe : les groupes de plus de quinze personnes sont accueillis toute l’année sur rendez-vous.

Les visites individuelles ordinaires sont accessibles sans réservation, même s’il est possible d’acheter les billets en ligne. Les animations spéciales et les nocturnes peuvent en revanche imposer une réservation. Le site organise ponctuellement des visites à la bougie, des spectacles historiques et d’autres rendez-vous patrimoniaux.

Un grand parking gratuit se trouve à une centaine de mètres ; il peut recevoir des autocars et comprend un stationnement réservé aux personnes handicapées. Un abri pour vélos est aménagé devant le château. Une boutique, une aire de jeux, le Wi-Fi et des sanitaires complètent les services. Les paiements acceptés comprennent la carte bancaire, les espèces, les chèques, ainsi que les chèques-vacances ANCV au format papier.

Les grands chiens sont admis en laisse dans le parc et les parties libres, mais pas dans les appartements. Les petits chiens peuvent entrer dans les pièces meublées uniquement s’ils sont portés dans les bras ou dans un sac. Les chiens guides sont acceptés sans cette restriction.

Prolonger l’escapade dans le Sud-Ouest

Cazeneuve se combine bien avec Bazas, les vignobles de Sauternes et les paysages forestiers du Ciron. Pour élargir le séjour vers la vallée de la Garonne et le Lot-et-Garonne, le guide des activités, jardins et sites patrimoniaux autour de Marmande propose d’autres idées entre patrimoine, nature et produits du terroir.