Domaine de Rapatel à Villefranche-du-Périgord, la châtaigne de l’arbre au moulin

Le Domaine de Rapatel, au pays de la châtaigne

Au sud du Périgord Noir, le Domaine de Rapatel invite à découvrir la châtaigne depuis l’arbre jusqu’aux spécialités proposées en boutique. Isabelle et Tanguy De Rosanbo y exercent le métier de paysans-transformateurs sur une exploitation de 34 hectares comprenant environ 7,5 hectares de vergers de châtaigniers biologiques.

La visite associe promenade dans la châtaigneraie, découverte des variétés locales, explications sur la récolte, présentation du moulin à farine et dégustation. Cette approche complète permet de comprendre pourquoi le châtaignier, autrefois surnommé « l’arbre à pain », occupe une place particulière dans le patrimoine agricole et culinaire du Périgord.

Un fruit longtemps essentiel à l’alimentation locale

Pendant des siècles, la châtaigne a constitué une ressource nourricière importante dans les campagnes. Ses fruits pouvaient être consommés frais ou conservés, tandis que la farine remplaçait ou complétait les céréales. À partir de la fin du XIXe siècle, l’exode rural et les maladies des arbres entraînent cependant le recul des châtaigneraies.

Isabelle et Tanguy reprennent le Domaine de Rapatel en 2018 avec l’objectif de participer au renouveau de cette production. Les vergers, dont certains arbres sont âgés de plusieurs décennies, sont conduits en agriculture biologique. Les fruits sont triés à la main et transformés sans colorants ni conservateurs dans les principales recettes du domaine.

Cette démarche de valorisation a notamment été distinguée par l’Institut du Goût Nouvelle-Aquitaine. Le domaine appartient également au réseau Bienvenue à la Ferme et développe une activité de ferme pédagogique.

Châtaigneraie traditionnelle et variété Marigoule

Une partie du domaine est occupée par une châtaigneraie traditionnelle. Dans ce type de verger, une variété fruitière est greffée sur une cépée, souche sauvage qui aurait autrement été destinée à produire du bois. Les visiteurs peuvent notamment entendre parler des variétés locales Montagne, Cassagne et Marron de Goujounac.

Un autre verger est consacré à la Marigoule, variété bien implantée dans le Sud-Ouest. Les prairies et les bois de châtaigniers qui entourent les plantations replacent la production dans son environnement naturel. Les explications abordent le greffage, l’entretien des arbres et la récolte des bogues avant leur transformation.

Du verger au moulin à farine

Le moulin est l’un des éléments emblématiques de la visite. Une démonstration permet de suivre la transformation des châtaignes en farine et d’observer un savoir-faire qui prolonge les usages anciens du fruit. La farine obtenue sert ensuite à confectionner différentes préparations sucrées ou salées.

Naturellement dépourvue de gluten, la châtaigne apporte une saveur douce et légèrement sucrée aux pâtisseries, biscuits et pains d’épices. Les personnes souffrant d’une allergie ou d’une intolérance sévère doivent néanmoins vérifier auprès des producteurs les conditions précises de transformation et les risques éventuels de contamination croisée.

Parcours immersif, visite guidée et dégustation

Un parcours libre, interactif et immersif permet désormais d’explorer la ferme et la forêt à son rythme. La découverte individuelle dure en moyenne une heure et peut être complétée par les explications des producteurs. Les visites guidées et les animations de groupe, généralement plus longues, sont proposées sur réservation.

Le parcours présente les principales étapes du travail :

• reconnaître le châtaignier, ses fleurs, ses bogues et ses différentes variétés ;
• comprendre le greffage et l’entretien d’un verger biologique ;
• découvrir la récolte et le tri manuel des fruits ;
• observer la transformation au moulin à farine ;
• goûter plusieurs spécialités dans la boutique de la ferme.

La visite-dégustation individuelle est annoncée comme gratuite. Les groupes bénéficient d’un accueil guidé payant sur réservation. Le domaine peut recevoir jusqu’à une cinquantaine de participants et organise également des activités pédagogiques pour les scolaires ainsi que des animations destinées aux enfants.

Crème de marrons, farine et spécialités gourmandes

La boutique illustre la diversité des utilisations possibles de la châtaigne. Selon la production et les stocks, on peut notamment y trouver de la farine, de la crème de marrons, des confitures, des biscuits, du pain d’épices, du velouté, de la purée, des pâtes ou du sirop de fleurs de châtaignier.

La dégustation permet de comparer des textures et des usages très différents, de la farine destinée à la cuisine à la crème de marrons plus gourmande. Les visiteurs peuvent ensuite acheter les produits directement à la ferme ou utiliser la boutique en ligne.

Conseils pratiques pour préparer sa venue

Le domaine possède des horaires réguliers pendant la belle saison. Durant la période hivernale, l’accueil s’effectue uniquement sur rendez-vous. Une réservation reste également recommandée pour bénéficier d’une visite guidée, organiser une venue en groupe ou participer à une animation pédagogique. Il est prudent de vérifier le programme et les modalités de visite avant un long déplacement.

Les règlements sont acceptés par carte bancaire, chèque ou espèces. Un parking et un emplacement destiné aux autocars sont signalés. Une aire aménagée peut accueillir jusqu’à trois camping-cars et dispose de sanitaires. Les animaux sont acceptés, sous réserve de respecter les consignes données sur place et la tranquillité de l’exploitation.

Le site est accessible avec une poussette, mais cette indication ne suffit pas à garantir l’accessibilité complète aux fauteuils roulants, notamment sur les chemins du verger et de la forêt. Les visiteurs ayant des besoins particuliers doivent demander des précisions avant leur venue.

Accès et découvertes autour de Villefranche-du-Périgord

Depuis la bastide de Villefranche-du-Périgord, il faut prendre la direction de Cahors, puis celle de Cazals, avant de suivre le panneau signalant Rapatel. Le domaine se trouve à environ cinq kilomètres du bourg, au milieu des châtaigniers. La voiture constitue le moyen d’accès le plus pratique.

Cette halte gourmande peut s’intégrer à un séjour plus large parmi les activités et visites autour de Sarlat-la-Canéda, entre cité médiévale, châteaux, jardins, fermes et saveurs périgourdines. Il est également possible de poursuivre vers Belvès, puis de compléter la sortie patrimoniale par le Château de Belvès.