Esplanade des Quinconces et monument aux Girondins

Une esplanade monumentale au cœur de Bordeaux

Déployée entre les allées de Tourny et les quais de Garonne, l’esplanade des Quinconces couvre 12 hectares, dont six d’espaces verts. Cette vaste perspective doit son nom aux arbres disposés en quinconce de part et d’autre de la place. Elle forme aujourd’hui l’un des grands repères urbains de Bordeaux, à la fois lieu de promenade, carrefour de transports et décor de manifestations populaires.

L’axe principal offre une véritable mise en scène. Vers le fleuve se dressent deux colonnes rostrales consacrées aux activités maritimes et commerciales de la ville. À l’opposé, le monument aux Girondins ferme la perspective avec ses fontaines, ses groupes de bronze et sa haute figure de la Liberté.

Du château Trompette à la place des Quinconces

Avant l’aménagement de la place, le site était occupé par le château Trompette, forteresse construite après 1453 afin d’affirmer l’autorité royale sur Bordeaux. Vendu sous Louis XVI, l’ouvrage est finalement démoli en 1818. La nouvelle place porte successivement les noms de Louis XVI puis de Louis-Philippe avant de devenir la place des Quinconces en 1848.

Du côté de la Garonne, les colonnes rostrales sont élevées à partir de 1828 selon les plans de Pierre-Alexandre Poitevin. Leurs proues de navire, rostres, caducées et statues rappellent la puissance portuaire et marchande de Bordeaux. Dans l’hémicycle, les imposantes statues de Montaigne et Montesquieu complètent ce parcours consacré à l’identité bordelaise.

Le monument aux Girondins et ses symboles républicains

Édifié entre 1894 et 1902, l’ensemble rend hommage aux députés girondins victimes de la Terreur pendant la Révolution française. Classé monument historique depuis 2011, il s’organise autour d’une colonne de 43 mètres couronnée par le génie de la Liberté brisant ses chaînes.

Au pied de la colonne, les sculptures forment un programme allégorique particulièrement riche. L’Histoire et l’Éloquence entourent le Coq gaulois, tandis que la ville de Bordeaux domine les représentations de la Garonne et de la Dordogne. Les deux fontaines mettent en scène le Triomphe de la République, tourné vers le Grand-Théâtre, et le Triomphe de la Concorde, orienté vers le Jardin public.

L’étonnant voyage des chevaux de bronze

Les groupes sculptés ont failli disparaître pendant la Seconde Guerre mondiale. Déboulonnés en 1943 pour récupérer leur métal, les bronzes sont retrouvés à Angers en 1944, avant d’être remis en place en 1983. Un autre vestige de cette période se cache sous l’esplanade : un bunker allemand de 83 m², autrefois équipé pour accueillir durablement ses occupants.

Que regarder pendant la promenade

• La Liberté brisant ses chaînes, visible au sommet de la colonne depuis plusieurs secteurs du centre-ville.
• Les chevaux et figures aquatiques des deux fontaines, à observer en faisant le tour complet du monument.
• Les colonnes rostrales, qui cadrent la perspective sur la Garonne.
• Montaigne et Montesquieu, représentés par deux statues monumentales dans l’hémicycle.
• L’alignement des arbres, à l’origine du nom des Quinconces et appréciable lors des journées chaudes.

La découverte extérieure est libre et ne nécessite pas de réservation. L’office de tourisme propose également des visites guidées donnant exceptionnellement accès au soubassement et à la machinerie des fontaines.

Une place rythmée par les événements bordelais

Les Quinconces changent régulièrement de visage. La Foire aux plaisirs s’y installe deux fois par an depuis 1853, tandis que les brocantes de printemps et d’automne réunissent antiquaires et chineurs. Cirques, concerts, festivals et rassemblements sportifs occupent également l’esplanade à différentes périodes. Ces installations peuvent modifier temporairement les cheminements ou masquer certaines perspectives : consulter l’agenda local avant une visite consacrée au monument permet d’éviter les principaux montages.

Accès, mobilité et conditions de visite

La station Quinconces constitue l’un des principaux pôles d’échanges du réseau TBM, avec plusieurs lignes de tramway et de bus. Une station de vélos en libre-service se trouve également sur la place. Pour venir en voiture, des parkings payants sont disponibles le long des allées de Chartres et à proximité des allées de Tourny.

L’esplanade extérieure est globalement plane et intégrée à un parcours accessible le long des quais. Certaines zones en terre ou gravillonnées peuvent cependant demander davantage d’effort. Les soubassements du monument ne sont pas accessibles aux personnes en situation de handicap moteur en raison de nombreuses marches et d’un escalier étroit.

La visite se déroulant principalement en plein air, une météo claire permet de mieux apprécier les bronzes, les jeux d’eau et la perspective vers la Garonne. Il est déconseillé de grimper sur les sculptures ou d’entrer dans les bassins.

Prolonger la découverte de Bordeaux

Depuis les Quinconces, les quais, le Grand-Théâtre et le Jardin public se rejoignent facilement à pied. Pour composer un programme plus large entre patrimoine, jardins, culture du vin et berges de Garonne, consultez les idées de la page Que faire à Bordeaux : activités, visites et sorties.

Le patrimoine du centre peut aussi se découvrir sous un autre angle grâce aux balades guidées de Bordeaux Bike Tour, proposées en journée, en soirée ou en vélo électrique avec différentes thématiques. Pour passer de la sculpture civique à une expérience artistique contemporaine, les projections monumentales des Bassins des Lumières investissent les murs et les bassins de l’ancienne base sous-marine.