Gabare « Le Duellas » à Saint-Martial-d'Artenset, l’Isle au fil de l’eau

Une promenade en gabare sur la rivière Isle

Au départ du Moulin du Duellas, cette croisière commentée d’environ une heure invite à découvrir l’Isle depuis une gabare, bateau traditionnel à fond plat autrefois utilisé pour le transport fluvial. La navigation alterne méandres paisibles, passage par le canal et observation des berges boisées.

Le moment emblématique de la balade est le franchissement d’une écluse manuelle, présenté comme unique en Périgord. Les portes sont actionnées, le niveau d’eau évolue et le bateau peut poursuivre sa route : une démonstration concrète du fonctionnement des anciennes voies navigables, aussi parlante pour les enfants que pour les adultes.

Sur les traces des gabariers d’autrefois

Le commentaire fait revivre l’époque où les bateliers transportaient sur l’Isle du bois, du vin et diverses marchandises entre le Périgord et les ports situés en aval. La forme à fond plat de la gabare était adaptée aux rivières dont la profondeur pouvait varier selon les saisons.

La promenade replace cette histoire dans le paysage actuel. Le capitaine présente la rivière, le canal, l’écluse et la végétation de rive, appelée ripisylve. En restant attentif, il est possible d’apercevoir des libellules et différents oiseaux, parmi lesquels des hérons cendrés ou des martins-pêcheurs. Ces observations ne sont naturellement jamais garanties.

Le Moulin du Duellas, un patrimoine industriel restauré

L’embarcadère se trouve au pied d’un ancien moulin hydraulique dont l’histoire ne se limite pas à la production de farine. Resté pendant plus d’un siècle dans la même famille, le bâtiment utilisa successivement la force de l’eau pour la meunerie, la coupe du bois puis la production d’électricité.

L’activité meunière prit fin en 1963. La commune de Saint-Martial-d’Artenset acquit le moulin en 1997 afin de le transformer en site touristique et culturel, ouvert au public dès 1998. Depuis 2023, il est géré par la municipalité et animé avec l’association Du côté du Duellas. Expositions, ateliers et rendez-vous culturels prolongent aujourd’hui la vocation patrimoniale du lieu.

Une sortie familiale au fil de l’eau

La gabare peut accueillir jusqu’à 54 passagers. Le rythme calme de la navigation et le commentaire accessible en font une sortie adaptée aux familles, aux groupes et aux visiteurs qui souhaitent profiter de la nature sans activité physique exigeante.

Un livret-jeu « Gabarier d’un jour », destiné aux enfants de 6 à 12 ans, permet d’observer la rivière tout en répondant à des questions et des énigmes. Il est proposé sans supplément par rapport au billet enfant, sous réserve de disponibilité.

Le tarif est d’environ 12 € par adulte et 8 € pour les enfants de 6 à 12 ans. L’accès est gratuit pour les moins de 6 ans. Des tarifs spécifiques existent pour les groupes. La gabare peut également être privatisée pour une navigation plus longue à l’occasion d’une réunion familiale, amicale ou professionnelle.

Réservation et conseils avant l’embarquement

Les sorties publiques sont proposées pendant la belle saison, avec davantage de départs au cœur de l’été. La réservation est vivement conseillée : une partie des places est proposée en ligne, tandis que d’autres restent accessibles par téléphone ou directement sur place. Les billets sont vendus à l’embarcadère environ 15 minutes avant le départ.

• Arriver suffisamment tôt pour acheter les billets et embarquer sans précipitation.
• Prévoir une casquette, de la crème solaire et de l’eau par temps chaud.
• Emporter une petite protection contre le vent ou une averse, la température ressentie pouvant être plus fraîche sur la rivière.
• Vérifier le maintien de la sortie avant le déplacement : une navigation peut être annulée au dernier moment en raison de la météo ou de l’état de la rivière.
• Garder les enfants sous surveillance à proximité de l’eau et respecter les consignes données par l’équipage.

Les chiens sont acceptés à condition d’être tenus en laisse. La balade est annoncée comme accessible à tous, mais les conditions précises d’embarquement en fauteuil roulant ne sont pas suffisamment détaillées ; les personnes concernées doivent contacter l’équipe avant de réserver.

Que faire autour du Moulin du Duellas ?

Le site permet facilement de composer une demi-journée ou une journée complète. Une aire de pique-nique, des sanitaires et un espace de jeux sont disponibles. Le restaurant Le Duellas possède un bar et une terrasse au bord de l’eau, pratique pour déjeuner ou prendre un verre avant ou après la croisière.

Deux parcours numériques complètent la découverte. Terra Aventura transforme la promenade autour du moulin en chasse au trésor consacrée à la meunerie et à la nature, tandis que l’application Dorie aborde l’histoire humaine du site. Une base de canoë propose par ailleurs plusieurs parcours sur l’Isle, de la courte sortie à la randonnée à la journée.

Le Moulin est également accessible depuis la Véloroute Voie Verte de la Vallée de l’Isle. Un itinéraire doux permet notamment de rejoindre le site depuis la gare de Montpon-Ménestérol. Les cyclistes peuvent ainsi associer navigation, patrimoine et balade le long de la rivière.

Accès et idées d’escapades en Dordogne

En voiture, l’accès s’effectue depuis la D6089 au niveau de Saint-Martial-d’Artenset. Le site se trouve à environ dix minutes de Montpon-Ménestérol et de Mussidan, à une trentaine de minutes de Bergerac et à environ trois quarts d’heure de Périgueux ou Libourne. Un parking gratuit accueille les voitures, les autocars et les camping-cars.

Pour prolonger le séjour vers les vignobles et les rives de la Dordogne, le guide des activités, vins et lieux patrimoniaux de Bergerac aide à organiser une escapade culturelle et gourmande. À proximité, une pause chez Glaces Javerzac complète agréablement une journée estivale, tandis que l’Abbaye d’Échourgnac et son patrimoine monastique constitue une autre étape emblématique du secteur.